Райан еще что-то выкрикивает, на этот раз, судя по всему, на шумерском. Дракон качает головой и приближается. Ножи Рокси сверкают. Она собирается ступить за пределы круга. Кристиан просто смотрит вверх, его руки пусты, он ждет.
И наступает мой черед.
Я — девушка, которая управляет закусочной. Это даже не моя закусочная. Я переспала с парнем, о котором мечтала годами, и теперь все, чего он хочет от меня, — это магия крови. Мой лучший друг умрет, если мы не сможем излечить его в Аду. Я не знаю, где моя лучшая подруга и надо ли радоваться, что она скрылась, а это значит, что она сегодня не умрет.
Надо мной дракон, и я ощущаю его гнев. Но я тоже сердита, черт возьми.
Элли.
Это просто шепот. Но я знаю этот шепот. Это Дверь за горой. Элли. Тебе что-то надо, Элли? Дракон подлетает к нам. Он балансирует в воздухе перед Рокси. Когда он распахивает пасть, Рокси орет и прыгает к нему, пытаясь добраться до его глаз и носа. Ей удается отсечь кусок плоти рядом с пастью; кипящая кровь проливается на камни в опасной близости от наших ног.
Дракон визжит без слов, и Рокси падает спиной на скалу, тяжело дыша. Порез на драконе затягивается, словно его и не было.
Ты чего-то хочешь, Элли?
Осталась одна только мысль: прочь отсюда, прочь, прочь прочь прочь.
Сделано, шепчет Дверь, и горы сворачиваются вокруг нас, шепчущая Дверь распахивается рядом со мной, я выхватываю Стэна у Райана и толкаю его внутрь. Райан смотрит на меня, он выглядит… Ладно, он может разочароваться во мне позже, когда мы будем живы и в другом месте. Иштар, женщина с крыльями, кладет руку ему на плечо, он резко кивает и тянется к Кристиану.
Я поворачиваюсь и прыгаю внутрь.
11
Оказалось, что огненные горы — это не место, где расположена Дверь. Это и есть сама Дверь.
Я вываливаюсь на край кратера. Песок, дым и жара, очень жарко, я уже вспотела. Столб пара поднимается из кратера с ужасным шумом.
Стэн кричит:
— Если никто не объяснит мне, что происходит, я снимаю эту чертову повязку!
— Это бандана, — громко говорю я. — Не делай этого. Я здесь.
Я поворачиваюсь вокруг своей оси — из темных вод в отдалении поднимаются два, четыре, шесть громадных конусов из черного камня, и я стою на верхушке седьмого, а Стэн скорчился подальше от Двери, всего в пяти шагах от края, рискуя упасть в гигантский кратер с лавой.
Я обхожу Дверь и оттаскиваю Стэна от края.
— Справа от тебя, к твоему сведению, огромный провал с лавой, — говорю я ему. — Не упади туда.
— Уж конечно, — обижается он. — Где Райан?
Хороший вопрос. Я осматриваюсь. Чпок. А вот Кристиан со своим жутким пауком. Чпок. Это Райан со своими женщинами. Львица ошеломленно оглядывается и останавливается, увидев меня. Райан на меня не смотрит, он не сводит взгляда с Двери.
Минута, другая. И затем появляется Рокси, у нее свежий порез. Райан наконец переводит взгляд на меня и кивает, словно я солдат. Что ж, я знаю свое место. Я толкаю Кристиана, он дает мне нож, и я режу подушечку большого пальца.
— Ты знаешь меня, — говорю я, и Двери загораются — они в буквальном смысле горят.
Когда я закрываю глаза, я вижу карту Дверей, у каждой Двери свой цвет. Я и не знала, что в мире существует столько цветов.
Может, в мире и нет. Возможно, так много цветов только в Аду.
Я слышу, как некоторые из них смеются.
Громче всех — Дверь на ближайшем конусе-острове. На расстоянии лишь дня пути, наверное, вот только между нами сплошная вода. Я указываю на нее. Остальные вздыхают.
Снизу снова вырывается пар, и на миг шум оглушает. Не самое лучшее место для разговора, но Райан поворачивается ко мне:
— Что ты натворила?
Он уже спрашивал меня об этом — когда, вчера утром? Тогда это звучало совсем по-другому. Более обеспокоенно, менее… что бы там ни было.
— Нас собирался сожрать дракон, — говорю я. — Дверь предложила другой вариант.
— Дура! — рычит Рокси, прижимая руку к боку, где из длинного широкого неглубокого пореза вытекает кровь, — зуб промахнулся мимо цели. Ее змеи шевелятся над раной, вылизывая ее серебряными язычками, и на моих глазах порез медленно уменьшается. — Я бы сделала его, — говорит Рокси.
— Чушь! — возражаю я. — Он был в миллион раз больше нас, это дракон.
— С кем, по-твоему, я сражаюсь? — сердито спрашивает она и отходит, направляясь в сторону черного острова.
— Она сражается с элементалями, — объясняет мне Кристиан — нет, это говорит его паук, с клацаньем и шипением. — Она сражается с огромными безымянными существами, которые рождаются из снега и ветра.
Извините, но у меня такое ощущение, что я только что назвала такое существо драконом. Но я не произношу этого вслух. Я поворачиваюсь к Райану, и он кивает:
— Она бы остановила его.
— Я… — Я в шоке.
Кристиан, не говоря ни слова, уходит к Рокси. Ад не улучшил его манеры. Райан спрашивает:
— Стэн, ты можешь идти?
— Да, — отвечает Стэн, осторожно вставая и вытягивая руку.
Райан берет его за ладонь и смотрит на меня.
— Здесь тебе не нужна бандана, — тихо говорит он. — Мы не в шумерской преисподней. Это что-то другое. Держи глаза открытыми.
И он бережно уводит Стэна.
Я переживаю, как мы попадем на тот остров. Однако другие, судя по всему, не беспокоятся. Спуск вниз был легким — просто иди, избегай случайных выбросов лавы, извергающихся из скалы, и ненавидь всех вокруг. Очень легким. Жаль, у меня нет «сникерса». Я не большая любительница сладостей, но мне очень неуютно.
Внизу, на берегу, где нет песка, а только уродливые глыбы того, что, по-видимому, являет собой охлажденные куски лавы, попавшей в воду, они останавливаются и выжидательно смотрят на меня. Даже Стэн, хотя он ничего не понимает.
Я достаю телесного цвета карандаш из кармана. От него осталось немного. Надеюсь, у Райана есть другой карандаш, потому что иначе мы влипли. Я против того, чтобы рисовать меньшие круги.
Потому что я упряма и, вероятно, глупа. Как я уже продемонстрировала. Я действую согласно своим подозрениям и ожиданиям.
Я рисую круг. Капаю кровь. Произношу слова. И никто ничего не говорит. Рокси продолжает смотреть на новый остров; Кристиан сидит, глядя на старую Дверь. Райан бродит между ними, а я в центре со Стэном.
Я сильно проголодалась.
Когда Райан в очередной раз проходит мимо меня, я хватаю его за брючину. Кожа ламии, да будет вам известно, суперскользкая. Так что я заканчиваю тем, что вцепляюсь в львицу. Ее мех сверху грубый, но, когда мои пальцы погружаются глубже, я чувствую мягкость. Это нормально для львов? Понятия не имею. Она бросает на меня взгляд, и это чудовище издает рокочущий звук, в котором я опознаю мурлыканье.
