Лишь сейчас асканиец заметил, семерых разбойников, укрывшихся за колесами и периодически стрелявших в двери и стены вагонов. Оттуда налетчикам отвечали беспорядочным огнем. Попытка ускорить события приведет к тяжелым и ненужным потерям. Тонг спешился и неторопливо двинулся вдоль состава. Ему то и дело приходилось пригибаться, но рисковал Кроусол вполне осознанно. Что-то явно шло не так. Бой разгорался с новой силой.
Олесь, Тино и Пол быстро преодолели десятый вагон. Картина здесь была привычной: распластанные тела, стоны раненых, плач женщин и детей. Откуда-то доносились редкие хлопки выстрелов. Храбров осторожно заглянул в четвертое купе. Возле окна стоял молодой лейтенант и с упорством обреченного разряжал обойму своего пистолета. Рядом, заткнув уши, сидела красивая девушка.
– Не трать зря патроны, – проговорил русич. – На дальних расстояниях твое оружие бесполезно.
Офицер резко обернулся и направил пистолет на землянина.
– Кто вы? – взволнованно спросил тасконец.
– Какая разница, – произнес Олесь. – Будь мы бандитами, ты был бы уже мертв. Опасность угрожает всем. Налетчиков нужно остановить любой ценой.
– Я этим и занимаюсь, – раздраженно вымолвил лейтенант.
– Развлекаешься в тире? – иронично заметил Храбров. – Если хочешь принести пользу, иди за мной.
Ждать офицера русич не стал. Аято и Стюарт приближались к тамбуру. Перепрыгивая через асканийцев, Олесь без труда догнал друзей. Возле двери лежали два тела. Проводник оказался мертв, а охранник еще дышал. Пуля пробила ему правое легкое, и у бедняги постоянно текла кровь изо рта. Наемники оттащили раненого в вагон и продолжили путь. Вскоре появился лейтенант. Увидев труп, тасконец сильно побелел, но самообладание не потерял. Подняв с пола карабин, офицер передернул затвор и сказал:
– Что я должен делать?
– Пока ничего, – откликнулся самурай. – Прикрывай нас с тыла.
Воины проследовали в девятый вагон и сразу наткнулись на разбойника. Шорки невысокого роста двигался по коридору и бесцеремонно открывал двери в купе. На спрятавшихся под полками людей мутант внимания не обращал. Это разведчик. Сзади наверняка идет группа захвата.
На мгновение бандит и Тино встретились взглядами. Японец нажал на курок и тотчас отпрыгнул в сторону. Автоматные гильзы со звоном ударились в боковое стекло. Пассажиры инстинктивно закрыли головы руками. Раздались испуганные женские крики. Однако выстрелить в ответ шорки не сумел. Налетчик выронил карабин и медленно сполз по стене. Окровавленный труп упал на пожилого мужчину в дорогом костюме. Асканиец даже не пошевелился.
– Вперед! – скомандовал Аято. – Надо побыстрее проскочить узкое пространство.
Не спуская глаз с двери тамбура, земляне ускорили шаг. Вот-вот должны подтянуться новые разбойники. Появившийся в проеме здоровенный роксор был обречен. Дружный залп буквально изрешетил мутанта и человека, шедшего за ним. Стремительный рывок, и наемники покинули коридор. В тамбуре они едва не споткнулись о лежащего на полу солдата. Пуля попала охраннику точно в лоб. Тасконец погиб в самом начале перестрелки.
Переведя дух, Храбров негромко произнес:
– Прогулка закончена. Следующий вагон наверняка контролируется бандитами. Придется прорваться с боем.
– А если занять здесь оборону, – осторожно предложил лейтенант. – Позиция неплохая...
– Мысль интересная, – снисходительно улыбнулся шотландец. – Но тогда триста пассажиров будут обречены на верную смерть. Мерзавцы ограбят, а затем перебьют пленников. Как тебе такая перспектива?
– Я не знаю, – растерянно вымолвил офицер. – Это мое первое сражение...
– Хватит болтать, – вмешался самурай. – Мы потеряли чересчур много времени. Я и Олесь пойдем в рукопашную, а вы прикроете нас огнем.
Закинув автоматы за спину, воины обнажили клинки.
– С богом! – выкрикнул русич и резко распахнул дверь.
Преодолев переход, земляне оказались в тамбуре восьмого вагона. Тут творилось что-то ужасное. Вопли, крики, стоны, ругань. Двое налетчиков избивали в углу раненого солдата. Несчастный истекал кровью, плакал и молил о пощаде. В ответ выродки лишь презрительно хохотали. Разбойники наносили удары ногами, пытаясь попасть охраннику в лицо. Мальчишка даже не защищался.
Возле двери высокий роксор безжалостно вышвыривал людей из вагона. По коридору пассажиров к нему гнали двое мутантов. Старики, женщины, дети летели на насыпь, ломая руки и ноги. На поле пленников ждал молодой парень с карабином в руках. Пинками и прикладом бандит заставлял асканийцев двигаться к большой толпе.
Появление врага стало для налетчиков полной неожиданностью. Меч Храброва проткнул роксора насквозь. Разбойник покачнулся и беззвучно упал вниз. Тем временем, Тино разобрался с двумя мерзавцами, издевавшимися над солдатом. Одному японец разрубил голову, второй получил клинок в сердце. Мертвые бандиты рухнули на охранника. От обилия крови парень дико завопил.
– Всем лечь! – истошно закричал Пол.
Ближайшие пассажиры мгновенно отреагировали на призыв Стюарта, однако в коридоре возникла паника. Часть людей продолжала стоять, и стрелять по мутантам шотландец не мог. Осознав, что их атакуют, роксоры открыли беспорядочный огонь. Несколько тасконцев повалились на пол. Кровь раненых и убитых залила дорогое ковровое покрытие. Землянин тут же короткой очередью срезал первого налетчика. Уцелевший разбойник обратился в бегство. Вскоре он спрятался за стеной тамбура.
Олесь опустил меч, сделал шаг к выходу из вагона и едва не поплатился за беспечность жизнью. Пуля прошила левое плечо русича. К счастью, бандит полностью Храброва не видел и чуть поторопился. Через секунду раздался еще один выстрел. Налетчик схватился за лицо и упал на спину. Олесь повернулся к лейтенанту и с укором произнес:
– Стреляешь неплохо, а вот реакция подводит. Это хорошо, что мерзавец промахнулся...
– Я немного растерялся, – честно признался асканиец.
– В следующий раз соображай быстрее, – вымолвил русич. – Бандиты наверняка попытаются вернуть утраченные позиции.
– Сильно задело? – уточнил Аято.
– Ерунда, – ответил Храбров, – царапина. Но рану надо перевязать.
После некоторого раздумья самурай подошел к лежащей на полу женщине лет тридцати пяти. В суматохе тасконка одеться не успела, и была лишь в короткой сорочке. Она со страхом и надеждой смотрела на спасителей. Форма офицера внушала доверие. Тино наклонился к пассажирке и бесцеремонно оторвал нижний край ее белья. Женщина от возмущения едва не задохнулась.
– Я, я... – попыталась что-то сказать асканийка.
– У вас красивые ноги, – с невозмутимым видом проговорил японец.
Олесь невольно улыбнулся, а пассажирка, взглянув на окровавленный клинок Аято, тотчас замолчала. Какой уж тут стыд, когда рядом валяются мертвые тела. Самурай умело наложил повязку, и друзья направились к Полу. Шотландец вел перестрелку с разбойником.
– Плотно засел, гад, – вымолвил Стюарт. – Через коридор не прорваться. Боюсь, скоро к нему подойдет подмога.
– Мы его выбьем, – уверенно произнес Тино. – О том, что группа у леса уничтожена, роксор не знает. Он чувствует себя уверенно и моего появления с запада не ждет.
– Рискованно, – заметил русич.
– Ничуть, – возразил японец.
Аято вернулся в тамбур, оттащил в сторону трупы налетчиков и пару раз стукнул ладонью охранника по щекам.
– Пора приходить в себя, боец! – проговорил самурай. – Ты жив, и это главное. А теперь подвинься.
Стараясь не задеть лужу крови, парень медленно отполз подальше от покойников. Тино открыл дверь, но сразу выпрыгивать не стал. Показавшись в проеме, японец помахал Крису рукой. Англичанин поднял вверх автомат и тут же снова скрылся в траве. Между тем, Аято спустился на насыпь и, прячась за колесами, побежал вдоль поезда. Вот и нужная дверь.
Самурай взялся за поручень, осторожно подтянулся и на мгновение замер. Если мутант разгадал замысел противника, то Тино обречен. Шансов уцелеть в подобной ситуации у него крайне мало. Сейчас еще можно отказаться от рискованного плана, через секунду будет уже поздно.
Из вагона донеслась частая стрельба. Пол держал бандита в постоянном напряжении. Внимание разбойника наверняка приковано к коридору. Японец резко рванул ручку вниз, толкнул дверь и дал длинную очередь в образовавшийся проем. Мутанта отбросило к противоположной стене. Аято облегченно выдохнул и вошел в тамбур. Вскоре к нему присоединились Храбров и Стюарт. Отбит очередной вагон, спасены десятки человеческих жизней.
– Теперь куда? – спросил шотландец.
– Пойдем дальше, – сказал самурай. – Впереди спальные вагоны, и людей там значительно меньше. Налетчики занялись грабежом и потеряли бдительность. Взгляни в окно. Негодяи раздевают пленников. Мы же проведем зачистку состава.
