– Пойдем дальше, – сказал самурай. – Впереди спальные вагоны, и людей там значительно меньше. Налетчики занялись грабежом и потеряли бдительность. Взгляни в окно. Негодяи раздевают пленников. Мы же проведем зачистку состава.
Неожиданно сзади послышались чьи-то шаги.
– Какого черта? – выругался Тино, увидев лейтенанта. – Ты должен прикрывать нас с тыла.
– Именно это я и делаю, – проговорил тасконец. – Среди пассажиров оказался мужчина, который когда-то служил в армии. Он конечно не молод, но карабин держать в состоянии. Солдата, к сожалению, до сих пор не привести в чувство. У парня помутился рассудок.
– Неудивительно, – вставил Олесь. – На его долю выпали тяжелые испытания. А помощь не помешает. По мере продвижения кто-то должен оставаться на освобожденной территории. Иначе все усилия напрасны. Пол, крикни Жаку, чтобы перебрался поближе и отсек бандитов от поезда.
Шотландец вылез на западную сторону состава и громко свистнул. Путь был свободен, и де Креньян стремительно рванулся к друзьям. Преодолев три вагона, француз остановился неподалеку от Стюарта. Удивительно, но бегущего по крыше чужака, разбойники не заметили. Во всяком случае, не прозвучало ни одного выстрела. Передав распоряжение русича, Пол спустился в тамбур.
– Жак ждет сигнала, – вымолвил шотландец.
– Тогда, чего мы медлим, – усмехнулся японец, открывая дверь.
На этот раз наемники действовали гораздо решительнее. Они точно знали, что пассажиров в вагоне нет. А значит, можно, не задумываясь, открывать огонь по врагу. Первыми двигались Храбров и Аято. Тамбур пуст, в каморке проводника – никого, в коридоре лежат три мертвых тела. Везде разбросанные вещи, битые стекла и пятна крови.
Внезапно послышался какой-то странный звук. Из пятого купе вышел налетчик с двумя чемоданами и автоматом на груди. Мерзавец поднял глаза и испуганно замер. Короткая очередь, и мужчина рухнул на пол. Перешагнув через труп, самурай заглянул в помещение. На нижней полке сидела женщина в разорванном платье. Асканийка даже не пыталась скрыть свою наготу. Догадаться, что здесь произошло, труда не составляло.
– Не убивайте меня, – сжимаясь в комок, простонала несчастная.
В ответ Тино приложил палец к губам. Лишний шум воинам сейчас не нужен. Оставив офицера в седьмом вагоне, земляне отправились дальше. Сопротивления со стороны бандитов наемники не встречали. Разбойники увлеклись мародерством и насилием. Не подпустив Кроусола к поезду, группа Карса внесла сумятицу в ряды налетчиков. Тонг потерял нити управления.
Между тем, события на поле развивались трагически. Раздев пленников, бандиты погнали их к лесу. Чтобы люди не разбежались, трое всадников постоянно били пассажиров плетьми.
– Сволочи! – зло процедил сквозь зубы японец. – Пора поквитаться...
Возле насыпи прохаживались два роксора, и Аято не собирался упускать такой шанс. Тщательно прицелившись, самурай длинной очередью уложил обоих. Тотчас послышались выстрелы сверху. Из седла сначала вылетел шорки, а затем какой-то бородатый негодяй. Последний кавалерист спешился и, прячась за лошадь, открыл огонь по составу.
Разбойники, наконец, поняли, что у них появился новый враг. Два десятка стволов дружно ударили по поезду. Испуганные асканийцы упали на траву. Поднять пленников мутантам никак не удавалось. Впрочем, часть пассажиров уже была мертва. Налетчики безжалостно добивали женщин и детей.
– Я прикрою вас! – выкрикнул Тино.
Грохот разгорающегося боя заглушил слова японца, но землянам хватило и жеста руки. Олесь и Пол бросились в шестой вагон. К счастью, он оказался пуст. Если конечно не считать шестнадцати трупов. Многие тасконцы погибли при штурме состава. Раненым людям мутанты перерезали горло. Из купе торчали посиневшие человеческие ноги, с верхних полок свисали безжизненные тела, ковры насквозь пропитались кровью.
Ужасное зрелище поневоле заставило воинов снизить темп. Путешественники вбежали в тамбур и едва не столкнулись с шорки. Русич нажал на курок первым. Мутант вылетел из поезда, но его товарищи дали ответный залп. Стюарт взвыл от боли и схватился за голову.
– Попали, гады, – выдохнул шотландец, закрывая рану рукой.
– Серьезно? – взволнованно спросил Храбров.
– Нет, – произнес Пол. – Иди, я их задержу.
Стюарт дал очередь в проем, а Олесь прорвался в вагон-ресторан. В зале царил страшный разгром. Сломанные столы и стулья, смятые подносы, разбитая вдребезги посуда. На полу лежали убитые официантки. В том числе и та женщина, что обслуживала наемников у Смолска. Не останавливаясь, русич двинулся дальше. Судя по яростным крикам и стрельбе, впереди кто-то отчаянно сражался.
Возле двери Храбров проверил магазин. В нем осталось два патрона. Автомат пришлось бросить. Теперь вся надежда на меч и девятизарядный пистолет капитана Кронда. Пригодилось и асканийское оружие.
Выдержав паузу, Олесь рванулся в четвертый вагон. Коридор был буквально завален трупами. Два солдата, бандит, несколько пассажиров. Тут же сидел раненый шорки. Увидев русича, мутант попятился назад. Сильный удар рукоятью оглушил разбойника.
Возле тамбура шла рукопашная схватка. Трое охранников бились с четырьмя роксорами. Налетчики имели явное преимущество. Взмах сабли, и солдат с рассеченным лицом падает на пол. Второй боец перезарядил карабин и выстрелил нападавшему в живот. Парня бы неминуемо зарубили, но сержант отбил клинок бандита прикладом. Сам же тасконец увернуться от удара не сумел. Огромный мутант бросился с кинжалом на упавшего начальника охраны.
Храбров появился как нельзя кстати. Атаки сзади разбойники не ожидали. Землянин на одном дыхании преодолел пятнадцать метров, выпустил в спины налетчиков шесть пуль, а последнего роксора заколол мечом. Уцелевший солдат с изумлением смотрел на чужака.
– Хорошая драка, – утирая пот со лба, вымолвил Олесь. – Жаль только, крови много. Уверен, в Южных горах будет полегче.
– Я так и думал, – усмехнулся сержант, откидывая в сторону мертвого налетчика и вставая. – На ученых вы не очень-то похожи. Новички работают иначе. Может, расскажете о своем задании?
– Не имею права, – отрицательно покачал головой русич.
– В любом случае, я ваш должник, – проговорил асканиец.
Неожиданно солдат вскинул карабин и выстрелил. Ствол находился у самого уха Храброва, и наемник едва не оглох. Олесь обернулся. Вбежавший в коридор, бандит согнулся пополам и рухнул на труп пожилой женщины.
– Молодец, – похвалил охранника русич. – Как здесь обстановка, сержант?
– Паршиво, – тяжело вздохнул тасконец. – Мы удерживаем три первых вагона. Мне удалось вооружить пассажиров. Среди бедняков немало смелых людей. Кроме жизни им нечего терять. Четвертый, к сожалению, мои подчиненные проморгали. Налетчики успели вывести отсюда пленников. Попытки освободить несчастных ни к чему не привели.
– Понятно, – произнес землянин. – Разбойники захватили только центральные вагоны. Жертв, конечно много, но ситуация постепенно выправляется. Сейчас нам принадлежит весь поезд. Пока мерзавцы не пришли в себя, нужно с ними покончить.
– Сколько же вас? – удивился сержант.
– Десять, – ответил Храбров. – Но это опытные воины. Они больше не пустят бандитов в состав.
– И каков план? – уточнил начальник охраны.
– Мы перестреляем налетчиков из окон и тамбуров, – спокойно сказал Олесь. – На открытой местности разбойники превратились в прекрасную мишень. Лишь бы хватило патронов.
Русич поднял с пола трофейный автомат и двинулся в обратный путь. Надо окончательно перекрыть доступ бандитам в вагоны. А в рядах противника уже началась паника. Все попытки налетчиков вернуть утраченные позиции натыкались на отчаянное сопротивление. Теряя людей, разбойники отступали и прятались в траве. Долго так продолжаться не могло.
Кроусол дошел до третьего вагона, когда выпущенная из карабина пуля просвистела над его головой. Бандит невольно пригнулся. Он приближался к месту активных боевых действий. На мгновение Тонг остановился. Прежде чем принимать решение, следовало хорошенько разобраться в происходящих вокруг событиях. Главарь внимательно огляделся по сторонам.
Группа налетчиков раздела асканийцев и гонит их к лесу. Все по плану. Кровавую резню разбойники устроят чуть позже. Внезапно обстановка на поле в корне изменилась. Всадники, сопровождавшие пассажиров, вдруг вылетели из седел, мутанты у насыпи упали как подкошенные, пленники дружно залегли. Разбойников кто-то безжалостно расстреливал из поезда, причем из тех вагонов, что были давно захвачены. Роксоры устремились в наступление, но снайпер на крыше тут же прикончил двух бандитов.
Кроусол грубо выругался. Исправить положение теперь можно лишь, сломив сопротивление пассажиров в передней части состава. Получив плацдарм, налетчики произведут зачистку поезда. Силы охранников не беспредельны. Между тем, из четвертого вагона отчетливо доносились звуки выстрелов. Значит, мутанты ринулись в атаку. Небольшая группа поддержки и успех гарантирован. Тонг жестом подозвал к себе Бракса. Молодой человек уже забинтовал раненую голову и рвался отомстить обидчикам.
