– Да? – огненный маг задумался. – Слушай, а может я пока до леса к нашим сгоняю, помогу им там, если что надо… а вы тут быстренько подметёте?
– Размечтался! – Денис ухмыльнулся.
– Ладно, – сказал Женька. – Попросим Готфрида, чтоб его люди бардак ликвидировали, вряд ли теперь ослушаются. Пример того, что может сердитый маг, у них перед глазами…
– Ребята, чем больше я вас слушаю, тем сильнее подозреваю, что у вас не все дома, – сказала Галина.
– Спокойно, – утешил её Кирилл. – Это стресс, Галь. Их отпустит.
– Почему им нельзя снимать этот стресс тихо и печально, как Валерке?
– Галь, я тебя придушу… – Валерка пытался встать. – Как только встану, и… и плевать, что у тебя это бревно. Встану и придушу.
– Кир, у тебя фляжка далеко? – спросил Женька. – Дай уже Валерке пива, хоть оклемается.
К чёрту ваше пиво, – сказал Валерка, но фляжку взял и тут же выхлебал добрую половину в один глоток.
– Эй, там наши идут! – выкрикнул Данила.
От леса к деревне уже тянулась длинная вереница обоза. Небесную иллюминацию и паническое бегство селян подчинённые бандита поняли совершенно правильно и теперь спешили занять покинутую деревню.
– Глядите веселей, – подбодрил Денис товарищей. – Вот и красная армия на подходе.
– Скорей зелёная, – поправил его Женька.
– Почему зелёная?
– Потому что Готфрид от батьки Махно почти не отличается, – сказал маг. – Такой же бандит. Налетел, пограбил, улетел. Ему б в семнадцатый год – самое то. Ну да это неважно. Теперь нам только ночь простоять и день продержаться.
– Это против кого нам держаться? -спросила Галина. – И зачем? Вы же церковь взяли!
– А затем, что когда мы грохнем эту гипнотическую сеть и на высвобожденную энергию начнём расконсервацию портала в будущее, этого только слепоглухонемой не почувствует. Гости нам гарантированы, к гадалке не ходи, Галь. Мы тут своей деятельностью успели нагадить буквально всем. А сейчас ещё и крадём единственное средство побега от неминуемой гибели.
– Не нравится мне всё это… – сказал Кирилл. – Одни неприятности от вас, магов. Надо бы пива бочонок-другой прихватить, что ли, пока время есть…
***
Светало. На церковном холме кипела бурная деятельность. Готфрид внял словам двух магов и спешил укрепить оборону прежде, чем явится кто-то, способный этому помешать.
Большая часть его людей организованно грабила деревню. Практичный бандит понимал, что его отряду, в основном из наёмников, в первую очередь нужна добыча. Обоз из надёжных людей с угнанным скотом должен был уйти в лесной лагерь и дожидаться отряда там. Смогут маги выполнить своё обещание, или нет, в глазах людей Готфрида вылазка уже окупилась сполна. Тем не менее, они были готовы идти за своим командиром и дальше, прикрывая его от любого, кто рискнёт помешать выполнению намеченных планов.
В том, что визит обязательно состоится, верили все. Селяне разбежались ещё ночью и просто не могли не добежать до окрестных деревень с известием о том, что их деревню захватили, а также удивительными рассказами о том, как именно это всё выглядело. Нетрудно догадаться, что простенькая иллюзия в их воображении довольно быстро превратилась в пришествие Сатаны. И если реакцию простых деревенщин угадать сложно, да и по большёму счёту незачем, то вот любой местный маг такие новости понимал вполне однозначно.
– Надо продержаться до вечера, – сказал Денис. Может быть – до утра. Успеем сделать всё, что обещали, а потом уйти, даже если нас окружат.
– Как уйду я? – спросил Готфрид. – И мои люди? Пока что это всё похоже на одну большую ловушку.
– Как и мы, – ответил маг. – Войдёшь в переход здесь. Выйдешь – далеко отсюда. А потом уйдём и мы тоже. От церкви к тому времени, скорей всего, не останется даже камня.
– А если какой-то маг отберёт у меня всё, что вы мне дадите? – спросил Готфрид. – Что тогда?
– Не отберёт, – успокоил его Денис. – У них не будет на это ни времени. Мы разрушим дотла всё, что здесь построили за долгие годы, а их жизнь будет слишком коротка, чтобы построить что-то заново.
– И почему вы, маги, при такой власти до сих пор не правите миром?
– Пробовали, – ответил Денис. – Надоело. Из магов никудышные правители. Ещё древние шумеры это на своей шкуре поняли. Знания бесполезны там, где нужно управлять людьми. Для нас власть не цель, а метод обретения нового знания. Править лучше тем, у кого есть к этому талант и воля. Да и потом, если мы и так можем взять то, что нам надо, зачем лезть кому-то в жизнь? Пусть работают как умеют. На самом деле хорошим магам надо в основном только одно.
– Что? – жадно спросил Готфрид. – Сила?
– Нет, – качнул головой Денис. – Время. Чтобы никто не мешал. Суетятся и пытаются возвыситься за счёт людей только дураки с амбициями. Вроде тех, кто противостоит нам сейчас. Они явятся отбирать свою игрушку. И непременно закончат поражением.
– Не слишком ли ты самоуверен, маг? – спросил Готфрид.
– Нет, – безмятежно ответил Денис. – Со мной лучший воин этих земель и его люди, которые не боятся ни бога, ни дьявола. Чего ещё можно желать?
– Времени, – сказал Готфрид. – Эти вонючие голодранцы бежали как свиньи с отрезанными хвостами. Но как только в их головах станет чуть меньше дерьма из жирных напуганных задниц – они захотят вернуться за своей скотиной.
– Не думаю, что твой обоз им хоть что-то оставит, – заметил Денис.
– Им останемся мы, – отрезал Готфрид. – Вряд ли сельские увальни на что-то способны, но могут попробовать смять нас числом. Тебе и твоему подмастерью придётся употребить всё ваше искусство, чтобы разогнать их на этот раз.
– Это не то, чего следует опасаться, – ответил Денис. – Хуже будет, если маги слишком быстро догадаются, что происходит что-то не то, и попытаются заявиться к нам раньше времени.
– Тогда вы их убьёте, – сказал Готфрид. – Только и всего.
– Да, – устало согласился Денис. – Только и всего.
Спорить магу не хотелось. Признаваться кому бы то ни было, кроме Женьки, да и то – как-нибудь потом, что противостояние всего с одним магом буквально выжало его как лимон, Денису не хотелось тем более. Он даже в церкви в этот момент был совершенно бесполезен. Единственная магическая книга в их распоряжении очень хорошо годилась Женьке и совершенно не подходила ему.
Работать с энергетикой такого масштаба без книги мог только крайне беззаботный самоубийца. Денис таким не был. А потому он занимался тем, что мог делать хоть сколько-то хорошо – наблюдал за окрестностями.
Первые гости не заставили долго ждать. Небольшая кучка напуганных крестьян появилась от стороны леса. Они довольно удачно спрятались на опушке и осторожно наблюдали, что происходит в покинутой деревне. Без магии Дениса заметить их вряд ли получилось. Обоз Готфрида с угнанной скотиной к тому моменту уже благополучно скрылся в лесу, так что единственное, что могли увидеть наблюдатели – заброшенную деревню.
Лезть в неё беглецы не торопились, но и уходить не спешили. Не то набирались храбрости пойти на разведку вместе, не то решали, кто же будет добровольцем.
В церкви царило запустение. Промороженную до полной бесформенности утварь свалили в углу кучей бесформенных обломков, человеческие останки выволокли на задний двор и спешно закопали в неглубокой яме.
От внутреннего убранства мрачного каменного здания остались только тринадцать рунных камней, вроде тех, что стояли в Исландии. Единственным отличием были надписи готическим шрифтом с завитушками на каждом из них. Кто бы ни заполучил наследие исландских магов, в жизнь его претворяли весьма основательно.
В центре круга ползал Женька. Он разложил на каменной плите свои шпаргалки, магическую книгу и остатки колдовского инвентаря прошлых владельцев церкви, и теперь пытался что-то прикинуть на пальцах. У этого продвинутого метода явно имелись недостатки, так что получалось у Женьки плохо. Облако магической энергии неспешно вращалось у него над головой под высоким потолком, а временами потрескивало и погромыхивало. Ничего больше. Маг не вполне представлял, ни что он должен сделать, ни как именно.
Для остальных пришельцев из будущего во главе с Кузьмичом занятия так и не нашлось. Делать что-то сложное они из-за своей полной некомпетентности в вопросах средневекового быта не могли, а поручать им работу уровня "подай-принеси" местные обитатели после рассказов о ночном бое просто боялись.
Всего за несколько часов, которые потребовались отряду Готфрида, чтобы занять и разграбить деревню, участники ночного рейда успели не только пересказать, но и заметно приукрасить историю сражения, да так, что на спутников магов глядели с опаской и уважением.
Больше всего досталось Валерке. Именно ему выпала сомнительная честь произвести роковой выстрел. Хотя он и не желал подобной славы, теперь Валерка стал для местных стрелков чем-то вроде иконы, тем более что последствия этого выстрела до сих пор можно было потрогать руками. От церкви всё ещё тянуло зябким холодом, возле дверей высилась груда битого льда, да и пострадавшее внутреннее убранство говорило само за себя.
