Всегда хорошо прояснить ситуацию, но разве эти новые знания имеют какое-то значение для ответа на вопрос о происхождении домашних кошек?
Оказывается, да. Археологические находки из еще более древних поселений показывают, что аллель, найденная у североафриканских степных кошек из Турции, попала в юго-восточные области Европы примерно 6000 лет назад. Что примечательно, люди точно так же мигрировали в этот регион из Турции, принеся с собой земледелие. Позже команда польских ученых обнаружила, что кошки с турецкой аллелью появились в Центральной Европе одновременно с земледельцами, примерно 5000 лет назад.
Из этого следует, что за 2000 лет до получения в Египте аттестата о зрелости, турецкие кошки североафриканского происхождения уже сопровождали человека на пути его переселения из Турции в Европу. Если эти кошки совершили свое путешествие в качестве питомцев, а не комменсалов, тогда египетская гипотеза происхождения домашних кошек была бы отброшена — или, по крайней мере, уже не была бы единственным объяснением. Вторая версия сводилась к тому, что мигрирующие кошки оставались всего лишь спутниками-комменсалами, которые двигались по пути распространения земледелия и сопутствующего ему обилия грызунов.
Следовательно, главный вопрос состоит в том, какие отношения связывали этих кошек-переселенцев с людьми, которых они сопровождали. Мы уже знаем, как найти на него ответ: по изотопам! Исследователи, которые обнаружили аллель древних североафриканских диких кошек в Польше, воспользовались теми же методами изотопного анализа, которые ранее применяли для определения того, чем питались найденные в Китае леопардовые кошки.
Но на этот раз методика анализа была несколько иной. Когда животные, в том числе и люди, питаются культурами, которые выросли на удобренных навозом полях, то уровень одного из изотопов азота у них значительно выше, чем у тех, кто ест некультивированную пищу. У хищников, чья добыча питалась растениями, выращенными на удобрениях, уровень этого изотопа тоже повышенный. Конечно, такой подход не даст ответов на все вопросы — ведь кот мог ловить добычу на полях земледельцев независимо от того, был он для них питомцем или просто нахлебником, — зато он поможет получить представление о том, насколько близкие отношения связывали кошек с людьми.
Польские ученые провели два исследования. Сначала они сравнили уровень изотопа азота в костях мигрировавших кошек, найденных на раскопках, с уровнем того же изотопа в останках европейских лесных кошек, которые жили на территории Польши еще в доаграрную эпоху. Если бы пришлые кошки питались грызунами с возделываемых полей, то, согласно предположению ученых, уровень изотопа азота у них был бы выше, чем у европейских лесных кошек. Далее они сравнили показатели изотопа у мигрирующих кошек, людей и собак, живших в одном и том же месте в одно и то же время. Если бы этих кошек держали в качестве домашних животных, то, по мнению ученых, у них было бы примерно такое же количество изотопов, как у людей и собак.
По результатам исследований польские кошки оказались ровно посередине. Уровень изотопов у них был выше, чем у европейских лесных кошек в доаграрную эпоху, но ниже, чем у собак и людей. Это свидетельствовало о том, что кошки обитали бок о бок с людьми, лакомясь крысами и другими вредителями с возделываемых человеком полей, но при этом, в отличие от собак, их нельзя было назвать в полном смысле слова домашними питомцами.
Конечно же, кошки не похожи на собак. У них другой рацион. Возможно, отличия между уровнями изотопов у кошек и собак объясняются тем, что они ели, а не тем, насколько домашними они были? На этот вопрос польские ученые тоже ответили. Они измерили уровни изотопов в останках собак, кошек и людей, которые нашли на месте раскопок более позднего земледельческого поселения, существовавшего на территории Польши около 2000 лет назад, когда кошки, скорее всего, уже были одомашнены. В этом случае уровень изотопов у кошек был близок к тому, что мы видим у собак и людей, и намного превышал показатели древних кошек. Другими словами, высокий уровень изотопов азота, похоже, может служить хорошим показателем гармоничного и одомашненного сосуществования с человеком.
Это исследование приводит к очень важному заключению: 5000 лет назад в Польше кошки, чьи дикие предки мигрировали из Турции, стали компаньонами человека и поселились рядом с общинами земледельцев, но при этом вели образ жизни неодомашненных комменсалов. Такой сценарий совпадает с археологическим контекстом — скелетами кошек, которые были найдены в расположенных неподалеку пещерах, а не в непосредственной близости с человеком.
Эти древние находки из Польши служат материальным подтверждением важного этапа в стандартной модели одомашнивания: кошки жили рядом с человеком, извлекая из этого выгоду, а взамен контролировали популяцию грызунов.
И все же одомашнивание еще не произошло. Предки польских кошек сосуществовали с людьми на территории Плодородного полумесяца с тех самых пор, как возникло земледелие, но это подтверждает лишь то, что они были комменсалами, а не домашними питомцами. Возьмите, к примеру, животных, которых сегодня часто можно встретить неподалеку от дома, — енотов, голубей, опоссумов. Их нельзя назвать домашними, но по мере того, как перемещаются человеческие поселения, перемещаются и эти животные. Возможно, точно так же поступали и североафриканские степные кошки. Но для того, чтобы они перешагнули порог одомашнивания, должно было произойти нечто большее.
Мы до сих пор не знаем, что послужило толчком к одомашниванию, но принято считать, что это произошло в Египте около 4000 лет назад. И, как гласит история, едва кошек одомашнили, они стали намного желаннее и быстро распространились по всему миру.
Надо признать, что теория египетского происхождения домашних кошек в основном опирается на недостаточность археологических свидетельств об их присутствии в других местах. Как я уже говорил, отсутствие доказательств не есть доказательство отсутствия. Быть может, кошек одомашнили на территории современных Турции, Сирии и в других регионах за тысячи лет до появления их изображений в гробницах Египта, а мы просто еще не нашли этому подтверждений. Но находка, сделанная в Польше, нанесла удар по этой гипотезе; если бы кошек одомашнили в Турции, это стало бы очевидно по найденным в Польше останкам.
Но, пожалуй, хватит уже говорить о древней ДНК. В пятнадцатой главе мы еще вернемся к тому, что может рассказать о кошачьей диаспоре современная наука.
Распространение домашних кошек из Египта по всему остальному миру подтверждается многочисленными археологическими находками и письменными источниками. Египтяне пытались предотвратить вывоз кошек из страны: якобы
