колонию не чаще, чем остальные. Потом вы достаете свои записи и фиксируете результаты. Связана ли выживаемость кошек с их цветом и окрасом? Каково соотношение показателей смертности у рыжих и серых кошек? Живут ли полосатые кошки дольше, чем трехцветные? Если да, то все дело в естественном отборе.
Вы также можете выловить котят и взять у них образцы шерсти или слюны для анализа ДНК. Сравнив результаты с анализами взрослых особей, можно определить отца и мать каждого котенка и посмотреть, имеют ли окрас и цвет шерсти отношение к репродуктивному успеху.
Все очень просто, по крайней мере на словах. Но, насколько мне известно, никто еще не занимался изучением естественного отбора в популяциях бездомных кошек.
И тем не менее велика вероятность того, что за прошедшие эпохи мутации, отвечающие за всевозможные расцветки и окрасы, возникали в популяциях диких кошек только для того, чтобы тут же исчезнуть под действием естественного отбора.
А теперь давайте подумаем о первых домашних кошках, которые все еще были похожи на своих степных предков, но жили уже не в дикой природе. Защищенные от хищников, большинство из которых держалось подальше от человеческих поселений, — и, возможно, избавленные от необходимости охотиться благодаря подачкам в виде объедков, — эти кошки уже не испытывали серьезного давления со стороны естественного отбора. В таких условиях появиться на свет рыжей, белой или черепаховой было уже не так рискованно.
Порой вариации возникают не потому, что они несут какую-то пользу, а по чистой случайности. Слово «мутация» в целом имеет негативный оттенок, а некоторые мутации и в самом деле наносят вред. Но не все. Многие из них вообще не оказывают воздействия ни в ту ни в другую сторону — говоря научным языком, они селективно нейтральны. Возьмите, например, мутацию, которая отвечает за способность сворачивать язык в трубочку. Маловероятно, чтобы эта способность серьезно влияла на выживаемость индивида или на его репродуктивный успех. То же самое можно сказать о расцветках и окрасах домашних кошек, которые живут с людьми. В случаях с селективно нейтральными мутациями естественный отбор не действует, поэтому их судьбу определяет случай. Поскольку изначально мутация представляет собой отклонение от нормы — она наблюдается всего у одной особи, — в большинстве случаев она исчезает из популяции, поскольку не передается следующему поколению. Однако время от времени новая мутация срывает джек-пот: по счастливой случайности ее носитель проживает долгую полноценную жизнь и оставляет после себя большое потомство. Если же эти удачные обстоятельства сохраняются на протяжении нескольких поколений — как мы помним, не по причине естественного отбора, а по воле случая, — то мутировавшая аллель вполне может распространиться в популяции. Иногда она даже может подменить в гене прежнюю аллель.
Разнообразие во внешности кошек, которое мы воспринимаем как нечто само собой разумеющееся, может в значительной степени быть следствием такого хаотичного эволюционного процесса, как дрейф генов. И это, конечно же, касается не только цвета. Многие другие неожиданные признаки тоже могут получить широкое распространение в некоторых популяциях. Например, это может быть дополнительный палец на лапе (такое явление носит название «полидактилии»[66]), отсутствие хвоста или излом на его кончике. Трудно понять, почему естественный отбор благоприятствовал этим странным особенностям; их распространение может быть результатом дрейфа генов.
Хотя, возможно, мы просто задаем не те вопросы о причинах, по которым естественный отбор благоволил к той или иной черте.
Наиболее очевидная предпосылка закрепления новых признаков у домашних животных, и в особенности у питомцев, — одобрение со стороны человека. Люди любят новизну. В эволюционной биологии даже есть для этого свой термин: «отрицательный частотно-зависимый отбор», то есть такой отбор, в случае которого предпочтение отдается редким признакам. Представьте, что вы впервые видите перед собой рыжую или черно-белую кошку. Как здорово! Последние два тысячелетия люди, должно быть, часто отдавали предпочтение особям с новыми признаками: подкармливали их, лучше о них заботились и даже намеренно их разводили — такой искусственный отбор, по-видимому, и привел к теперешнему многообразию домашних кошек[67]. Как мы увидим из следующих нескольких глав, такая любовь к новизне встречается даже в наши дни, и иногда ее предметом становятся довольно странные признаки.
Естественный отбор иначе сказывается на разнообразии домашних кошек. Многие гены отвечают сразу за несколько признаков. Например, у кошек с темными пятнами на мордочке, ушах, лапах и хвосте (так называемыми пойнтами) еще и голубые глаза. Из-за таких генетических корреляций один признак может закрепиться в популяции только потому, что отбор благоволит ко второму, парному ему признаку. Если отбор способствует закреплению пойнтового окраса, то в последующих поколениях появляется не только больше кошек с такой расцветкой, но и больше кошек с голубыми глазами.
Рыжие кошки, пожалуй, один из наиболее показательных примеров. Есть места, где их довольно много. Но почему? Ведь такой камуфляж пригодился бы им разве что на тыквенной грядке. Вероятнее всего, рыжий цвет шерсти у этих кошек имеет генетическую связь с каким-то другим полезным признаком. Так и есть: в ходе исследований выяснилось, что рыжие кошки весят больше, чем остальные их родственники того же пола и возраста. Ученые не знают, в чем причина, но такое соотношение признаков говорит о мутации, при которой рыжий цвет влияет на другие аспекты анатомии кошек, позволяя им достигать более крупных размеров. Если естественный отбор благоволит к крупным особям, что вполне возможно, то высокая численность рыжиков является побочным результатом выбора в пользу бóльших размеров тела.
Кроме того, выгодному положению рыжего окраса может способствовать генетическая связь с поведением. Кошки черепахового окраса c мозаичным сочетанием рыжих и черных пятен (или же более светлых желтых и серых) широко известны особенностями своего поведения. Веб-сайт meowingtons.com любезно рассказывает нам, что кошки черепахового или трехцветного окраса[68] часто обладают особым нравом. Далее следует не менее любезное пояснение, что черепаховые кошки отличаются «немного более требовательным и волевым характером и порой ведут себя собственнически по отношению к человеку», к тому же они «до свирепости независимы, дерзки и непредсказуемы».
Нетрудно представить, что естественный отбор будет благоволить кошкам с таким поведением, а следовательно, распространенность рыжего окраса может быть последствием генетической корреляции между цветом и норовистым характером. Но действительно ли это так?
Информацию на этот счет можно найти только в онлайн-опросах. По результатам одного голосования, в котором приняли участие более 200 владельцев кошек, выяснилось, что черепаховые, черно-белые
