— Что ты имеешь в виду?
— Для начала давай обсудим мои потребности, потому что их легче всего обеспечить. Когда наступит полнолуние, ты должна будешь отнести меня в Звёздную башню. Она находится в южной части замка, там есть телескоп, карты звездного неба и так далее. Ты её не пропустишь. С помощью телескопа ты проследишь за появлением Куутар, а она обеспечит мне безопасный проход к морю. Другими словами, ты наконец-то сможешь выбросить меня в окно. Вода будет находиться прямо под ним.
— Куутар! — тихонько воскликнула я. — Велламо её упоминала. Я думала, что это место.
Она покачала головой.
— Куутар это Богиня луны. Все жители моря поклоняются ей, потому что она управляет приливами. А ещё, из-за того, что у нас здесь мало солнца, мы нежимся в её свете, когда только можем.
— А если небо затянуто облаками? — спросила я. — Здесь всегда облачно. Из-за Мора.
— Облачно здесь бывает из-за его настроения, но бывают и исключения. Когда он спит, небо расчищается. Именно поэтому многие жители Туонелы почитают звёзды и астрономию. Для нас это праздник. Когда он счастлив, небо тоже расчищается, но это случается редко. Чаще всего здесь идёт снег или дождь, или висит этот бесконечный туман. От этого с катушек можно съехать.
— Это как жить в Сан-Франциско.
Она нахмурилась.
— Наверное.
— Кстати, насчёт «съехать с катушек», — сказала я. — У кого ты научилась этому выражению?
— От Ловии, — сказала она гордо. — Когда я получила возможность разговаривать, я сначала не всё понимала. Ловия учила меня. Но она проводит много времени в мире смертных, и за все эти годы понахваталась там сленговых выражений. Я даже не знаю, правильно ли я их использую.
— Всё в порядке, — сказала я ей. — Кстати, а как тебя зовут? Я Ханна.
Я улыбнулась и протянула ей палец, хотя это и могло показаться странным, пошлым или обидным для русалки.
Но она только засмеялась, ухватилась за кончик моего пальца и пожала его.
— Я Динь. Это ненастоящее имя, моё настоящее имя не переводится. Но Мор назвал меня Динь. Вообще-то, изначально это звучало как Динь-Динь, но Ловия заставила его изменить моё имя.
Это, наверное, была какая-то шутка. Почему Мор был так одержим Питером Пеном?
— В общем, — сказала Динь, — Я очень ценю то, что ты согласилась оказать мне эту услугу. Как только Куутар доставит меня к морю и укажет путь домой, я воссоединюсь с Велламо и своими сестрами.
— Но ты останешься маленькой.
— Уверена, в этом есть свои преимущества. Тем более что гигантские щуки в любом случае гигантские, независимо от твоего размера. Но мои сёстры позаботятся обо мне.
Её лицо сделалось серьёзным.
— Но это всё мало чем поможет тебе. Ты ведь хочешь знать, как выбраться отсюда? И вернуться к себе домой? В Наземный мир?
Я с готовностью закивала головой.
— Да. Больше всего на свете. Пожалуйста.
Если бы я смогла убежать отсюда, я бы воссоединилась со своим отцом, который излечился от рака. Я смогла бы всё наверстать. Я смогла бы перевезти его с собой в Лос-Анджелес, или мы могли переехать куда-нибудь в Финляндии, а я нашла бы новую работу. Всё это уже не имело значения. Где бы он ни остался, я собиралась остаться вместе с ним. Я не собиралась упустить свой второй шанс.
— Тогда слушай меня, — сказала она мрачно. — Потому что я была на твоём месте. Делай все, что бы ни захотел Мор, и делай это с улыбкой на лице.
Моё лицо, должно быть, вытянулось, потому что она наклонила голову.
— Я серьёзно. Будь обворожительной, соблазнительной и готовой на всё, насколько это возможно. Тебе надо, чтобы Мор тебя захотел — и не только в физическом смысле — я уверена, что с этим и так всё в порядке — но и в эмоциональном. Это твой ключ к спасению. В своё время у меня не хватило на это ни сил, ни прозорливости, но я думаю, что у тебя получится. Ты кажешься довольно сильной.
Я медленно моргнула, и все мои внутренности опустились.
— Но ты… он ведь тебе изначально нравился, разве нет?
Она сухо рассмеялась, и её смех отразился от стеклянных стенок аквариума.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Так и есть. Я же русалка. А он король. Правитель этих земель. Есть в этом что-то… невероятно сексуальное.
Я скорчила гримасу, и она снова рассмеялась.
— Полагаю, ты не видела его без маски, — сказала она.
— Маски? — повторила я, наклонившись вперед. — Он носит маску? Я думала, это череп.
— Это маска, — сказала она. — У него их много. Он носит их за пределами замка, чтобы все жители Туонелы, а в особенности Города смерти, уважали и боялись его. Ему же надо поддерживать свою репутацию. Он хочет, чтобы умершие боялись его и хорошо себя вели. А ещё он хочет, чтобы его боялись бродяги, но это отдельная история.
— Кто такие бродяги? Я постоянно о них слышу.
— Это древние умершие. Когда Мор начал править этими землями, и поднял их из Каоса, перед мёртвыми встал выбор — либо начать новую загробную жизнь в Городе смерти, либо оставить всё как есть. Многие оставили всё как есть, так как боялись, что их жизнь в Городе станет хуже. Некоторые из них были, наверное, правы. А может быть и многие, потому что Хлябь — это ужасное место. Но многие из них заслуживали оказаться там за всё то, что они совершили. Другими словами, худшие из худших отказались жить в Туонеле. Говорят, некоторые из них готовят восстание против Мора, а ещё говорят, что их контролирует Лоухи.
— Кто такая Лоухи?
Она недоверчиво посмотрела на меня.
— Прости, — объяснила я. — Я в буквальном смысле ничего не знаю.
— Лоухи, — произнесла она тихо, словно боялась, что её услышат. — Это Богиня смерти. Точнее бывшая Богиня смерти.
— Жена Мора?
— Бывшая жена. Они давно расстались. Она сбежала в Звёздные топи вместе с шаманом Ильмариненом и построила там себе новый дом. Никто не видел её уже много лет. Даже Ловия с ней не видится, и Туонен, её брат, кажется, тоже. Говорят, что она ведьма, но она всегда была наполовину демоном, и именно эта часть определяет её.
У меня появилось ещё больше вопросов, но я знала, что мне придётся пока попридержать часть из них.
Словно прочитав мои мысли, Динь облизала губы и сказала:
— Не думаю, что Мор знает, что я всё ещё жива и по-прежнему нахожусь здесь. Я бы предпочла, чтобы ты не упоминала обо мне. Не говори со мной, когда Райла здесь. И не смотри на меня. Не упоминай меня. Просто притворись, что меня нет. Я боюсь, что в противном случае, он может меня забрать.
Она содрогнулась, вероятно, представив, как её скармливают рыбам.
— Не вопрос, — сказала я ей. — Не хочу, чтобы тебя забрали. Так значит, я не могу доверять Райле?
Русалка сделала жест рукой, который означал «так себе».
— Ты можешь доверять ей в том, что она не причинит тебе вреда, и что она ничего специально не расскажет Мору. Но он её хозяин, и она давала ему клятву, поэтому может что-то сболтнуть. С другой стороны, ходят слухи, что одна из прислужниц участвует в заговоре. Может быть, это она. А, может, и нет. Так что лучше держать рот на замке, когда дело доходит до серьёзных вещей.
Я оглядела комнату, которая должна была стать моей тюрьмой на неопределенное время. Возможно, навсегда. Но я бы предпочла не оставаться здесь до скончания веков.
— Чего от меня хочет Мор? — спросила я её несколько минут спустя.
— Точно не знаю, — задумчиво сказала Динь, — но полагаю, ему одиноко.
Я пристально посмотрела на неё, приподняв одну бровь.
— Одиноко? Мору одиноко? Как ему может быть одиноко, когда у него тут непрерывный поток людей?
— Все они мертвы. И все они отправляются в Город смерти. Но он там не живёт, он живёт здесь. Он навсегда останется их правителем, их владыкой. Он не может с ними подружиться. Поэтому он вынужден довольствоваться тем, что у него есть здесь. Думаю, в этом его проблема. Он очень странно со всем этим справляется. Иногда он жесток.
Она вздохнула и перевела внимание на окно, потерявшись в своих мыслях.
