— Покажись во всей красе! — прокричал я, думая о том, чтобы увидеть тварь такой, какая она есть.
Моментально передо мной комната начала сменяться на круглый книжный зал, в центре которого стоял уже не мужчина с русыми волосами, а какой-то маг в чёрной мантии.
— Неплохо, — спокойно проговорил он. — Рад, что ты быстро понял, как блокировать мою изнанку. Но этого всё равно мало, Эрлин.
Если он знает, как меня зовут, есть маленькая вероятность, что передо мной никого нет. И что это лишь иллюзия или, как мужчина назвал её, изнанка самой Пещеры Козла, которая пытается найти во мне слабые стороны. И чтобы всё это как можно быстрее закончилось, нужно уничтожить мага в чёрной мантии. Это не Мэрлин — тот Незнакомец, поэтому есть шанс расправиться с врагом.
Я сразу же подумал, что одет в свою любимую зелёную мантию. В моей руке волшебная палочка.
Всё чудесным образом проявилось, точнее, вернулось. Значит, я действительно в иллюзии Пещеры Козла. Разве что с дополнениями. Ведь в Пещеру Козла я входил в обносках, а не в зелёной мантии. Следовательно, я могу представлять гораздо большее, что было со мной связано.
Другими словами, я не могу миллиарды монет мысленно перевести себе на счёт со счёта чёрного мага, но я могу получить свою зелёную мантию, что я и сделал.
— Нападай! — гаркнул я на чёрного мага.
Чёрный маг захохотал. Он превратился в чёрный ветер и резко сместился в «угол» библиотеки.
— Даже если ты можешь управлять иллюзией, тебе всё равно не уничтожить меня таким вот образом, — продолжал хохотать чёрный маг.
Я же скастовал свет по всей территории читального круглого зала, чтобы тень не смогла нигде укрыться от моего света. Но и чёрный маг в виде тени решил изменить реальность на другую.
Теперь я находился в каком-то зале, где над нами летали белые воздушные юлы. В самом же зале было столько разноцветного света, что их мерцание вызвало во мне чёрные пятна перед глазами. Это как смотреть на солнце, а потом зайти в комнату, где начинаешь видеть чёрные пятна везде, где только можно. То же самое и здесь. А ещё этот раздражительный хохот.
— Ты такое ничтожество, что даже простое мерцание заставляет тебя выглядеть со стороны, как беспомощный инвалид, — обливался желчью чёрный маг.
Я не стал реагировать злостью на злость. Нет, я поступил умнее, с юморком.
Чтобы выкроить время для восстановления нормального зрения, я сказал:
— Беспомощный инвалид, это как? Что ты хотел этим сказать? Ты из тех, кто говорит чёрный негр, сладкий сахар, холодный лёд, горячее солнце?
Мои слова вызывали в чёрном маге ещё большую злость. Он не знал половины слов, поэтому бесился. Я же восстановил зрение и представил, что рядом со мной Доминик. И он действительно появился.
— Ты не сможешь управлять иллюзией вечно! — крикнул чёрный маг.
— Я и не собираюсь ею управлять. Хочу лишь найти возможность попасть в воздушный купол возле Рахирата, — ответил чёрному магу.
Тот засуетился.
Пока он превращался из тени в обычного мужчину в чёрной мантии, я скастовал воду на брусчатке.
— Доминик, вперёд! — скомандовал я. Сам же запрыгнул на гончего водоплюя.
Доминик побежал по воде в сторону чёрного мага. У моего питомца появился заряд ледышки-кипятка, которым он метко зарядил чёрному магу в лицо.
Мужчина в чёрной мантии завизжал от боли. Он начал растворяться, а потом и вовсе превратился в очередной чёрный ветер, который умчался в здание за красно-сине-оранжевой дверью.
Мы с водоплюем побежали за ним. Оказались в какой-то комнате, достаточно богатой. Я, пользуясь случаем, попытался призвать Ковёр. Если это иллюзия, то должно сработать. И да, сработало. Ковёр прилетел ко мне.
— Ковёр! — обрадовался я.
Попытался его обнять, но ничего не вышло. Ковёр был каким-то другим. То есть это мой Ковёр, но он не тот, кем являлся на самом деле. Будто его физическая оболочка находилась рядом со мной, а душевная часть осталась где-то за пределами иллюзии. Но сейчас мне хватало и такого Ковра, абы я мог летать на нём.
Появился чёрный маг, который попытался заблокировать иллюзию, либо не дать своей иллюзии подчиниться мне.
— Не хорошо встревать в колдовство других, Эрлин, — медленно проговаривал чёрный маг, стиснув зубы. Я даже не каждое слово нормально расслышал, учитывая, что звук шёл через дыры в гнилых зубах.
— Доминик! — крикнул я.
Гончий водоплюй сразу же шмальнул кипятком в рожу чёрного мага. Тот снова заверещал, как резаный. Похоже, что-то его сдерживало.
И пока открылась возможность принять на себя управление иллюзией, я попытался представить Джубу, Раджата, Керча, мейстера Зорга, Сюзанну, Джека, Алису и Карасика, но никто из них не появлялся, что странно. Тогда я попытался представить себе рынок Рахирата. Чётко представил улицу, где работал Крызай.
На этот раз всё вышло. Вот только ни Крызая, ни его летающих ковров я не видел. Зато видел чёрного мага, скрывшегося между лавками. Он тоже перешёл вместе со мной. Похоже, пытается блокировать моё управление его иллюзией.
— Доминик! — крикнул я, а потом огляделся и понял, что гончего водоплюя рядом со мной нет.
Всё-таки чёрный маг добился своего хотя бы в этом моменте.
Но зато был Ковёр.
— Ковёр, вперёд! — скомандовал я.
Ковёр подхватил меня, и мы оба помчались за чёрным магом. Пока летели, я пытался призвать хоть кого-то из тех, кого знал, но ничего не выходило.
Эта суета и погоня начала меня доставать. Я не мог полностью контролировать ситуацию, но обратного пути уже не было. Ещё и внутри всего колотило, будто кто-то пытался воздействовать электрическим зарядом.
Я ускорился. Ковёр поддал газу, чтобы догнать чёрного мага. Но тот превратился в чёрный ветер и тоже ускорился. Он поднялся в небо. Мы за ним.
— Ковёр, поднажми! — кричал я.
— Разряд! — послышался женский голос в небе.
Чёрный ветер расплылся по всему небу. Вызвал молнию. Я сразу понял, что это чёрный маг Святого Ранга. Крупномасштабная сложная манипуляция маной. Обычно заклинания, влияющие на погоду — как раз то, что я и видел прямо сейчас.
— Ковёр, ещё немного! — продолжал кричать я.
Мы летели вверх, всё выше и выше, прямо к воздушному куполу.
Пошёл дождь. Молния пыталась нас атаковать.
В небе слышался чей-то женский голос:
— Разряд!
Я скастовал вспышку света, чтобы развеять чёрное небо. У меня не вышло это сделать. С другой стороны, это взбесило чёрного мага. Он снова превратился в обычного человека, который просто летел к воздушному куполу.
Я не чувствовал снижения скорости из-за магического защитного барьера, который должен был нас останавливать. Нет, я и дальше вместе с Ковром летел всё выше и выше. Значит, чёрный маг создал дыру в защитном барьере.
— Ковёр, мы почти у цели! — радовался я. — Вперёд, дорогой, ещё немного!
Ковёр ускорился настолько, что чёрному магу пришлось развернуться и превратиться в чёрную молнию, которой он поразил Ковёр.
— Разряд! — снова послышался женский голос.
Меня в этот момент выбросило с Ковра прямо в облака. Я начал увеличиваться в размерах, и вот-вот уже ощущал, будто стал частью облаков.
