Мать Сабрины, Налисия Вангангер, тоже была красива, однако поразило меня другое. Женщина на экране оказалась удивительно похожа на Марлику Паркансон. Более взрослая, в чём-то другая, но с некоторых ракурсов почти не отличимая от девушки, с которой я познакомилась вчера.
Глядя на Налисию, я усомнилась, что видела во сне именно Марлику. Логично, если Сабрина была свидетельницей сцены между родителями, а не отцом и его невестой.
Что же творилось в доме у Ксандра?
Из текста в файле я узнала, что Налисия, как и Ксандр, родом с Лазарии. Её семья была достаточно богата, но с Вангангерами не могла сравниться даже отдалённо. Налисия получила образование в сфере межпланетарной торговли и после замужества занималась исключительно делами Ксандра.
Брат Сабрины Джерад, напротив, был нерадивым студентом, дважды отчислялся из университета, восстанавливался стараниями отца и с трудом получил диплом Второго класса. Дальнейшей карьерой он тоже озаботился не сразу. Сперва случился тот самый инцидент с побегом рабов через Сферу, зато после Джерад сошёлся с сенатором Хоргардом, имевшим серьёзный вес в высших кругах Лазарии. Взгляды сенатора, правда, отличались от общепринятых. Он принадлежал к группе политиков, ратовавших за ограничение рабства, а также выступал против создания кибров.
Происшествие, унесшее жизни шестидесяти двух человек, включая сенатора, его ближайшую свиту и нескольких сторонних лиц, случилось пятнадцать стандартных месяцев назад.
Транспортный корабль, на котором находилась делегация Лазарии, взорвался в космическом пространстве Оплота, при перелёте на спутник планеты, где должно было состояться заседание Всесистемного Комитета по этике.
Разумеется, взрыв посчитали терактом, однако получить доказательств этому не удалось. Всё указывало на случайную поломку в двигателе. Свалить вину за неё пытались то на техническую бригаду, то на экипаж судна.
Джерад и Налисия, оказавшаяся на борту злосчастного корабля вместе с сыном, погибли. Фрагменты их тел были кремированы на Лазарии.
Прочитав текст в файле до конца, я обратилась к местному аналогу Интернета, которым ещё ни разу не пользовалась. Мозг дал нужные подсказки, и я достаточно быстро разобралась в устройстве Общепланетарной Сети и возможностях поисковика.
"Следов" Джерада в Сети было больше, чем Налисии. Мать Сабрины присутствовала там исключительно как жена Ксандра Вангангера. Джерад же упоминался во многих источниках и имел несколько личных страниц.
Я пролистала их мельком, задерживая взгляд на картинках и всё явственнее ощущая нежное чувство к молодому мужчине с открытой улыбкой. Какая-то часть меня тянулась к нему, хотела вспомнить, приблизиться, коснуться.
Сабрина Вангангер любила своего мятежного брата.
Также я уделила немного времени сенатору Хоргарду и выяснила, что его позиция по вопросу создания киборгов отнюдь не была безнадёжной. Если рабство давно и прочно укоренилось в Коалиции, то кибры были новым и неоднозначным проектом, причём сенатор и его сторонники выступали главным образом не против технологии маулов, а за запрет неких "чипов контроля", передовой разработки Лазарии.
Я потянулась к электронному браслету на правом запястье и сделала вызов. Через полминуты порог кабинета перешагнул Седьмой.
— Встань напротив стола, — приказала я ему, поднялась и медленно приблизилась к киборгу.
Постояла, всматриваясь в неподвижное лицо и внимательно разглядывая механические детали.
— Как тебя зовут? — задала вопрос.
— Объекту присвоено условное имя Седьмой.
— Как тебя звали до того, как ты стал киборгом?
— Нет информации. Уточните запрос.
— Ты помнишь, что был человеком?
— Нет информации. Уточните запрос.
— Что такое "чип контроля"?
— Биомеханическое устройство, вживляемое в мозг с целью блокировки самостоятельных мыслительных процессов и обеспечения полного внешнего контроля над нервной деятельностью.
— У тебя есть такой?
— Ответ положительный.
Я взяла Седьмого за руку и потрогала серую кисть. Кожа киборга была жёстче и горячее человеческой — это я выяснила ещё вчера. Пальцы казались напряжёнными. Киборг был покорен, но не расслаблен.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Передо мной стоял изменённый чужой технологией человек с блокирующим личность устройством, целиком покорный моей воле. Тяжёлая реальность новой жизни.
Что было делать с ней, кроме как принять?
Следующий вызов с комма я отправила Фаронису. Разговор с ним назревал со вчерашнего вечера. К счастью, неотрывно за камерами наблюдения в доме никто не следил, а значит, мои метания и участие в неприятном открытии Эрика могли остаться незамеченными. Роботизированные системы вели записи, фиксировали появление чужаков или запрещённые действия и в случае нужды подавали тревожные сигналы, но постоянной слежки со стороны живого человека тут не было.
— Интересно, когда вы собирались мне рассказать? — встретила Фарониса вопросом в лоб. Лучшая защита, как известно, нападение.
— О чём вы, госпожа? — опешил управляющий. — Вы чем-то недовольны?
— Тем, что от меня скрывают важную информацию. Кибров делают из рабов. Меняют их тела и вставляют в головы чипы контроля. Всё это я узнала, только сейчас, когда читала биографию своего брата и уточняла детали в Сети.
— Госпожа, у нас с вами ни разу не заходила речь о создании кибров. Господин Ксандр не велел мне самому касаться этой темы. Он, как и я, заметил, что вы стали иначе относиться к некоторым реалиям нашей жизни. Вам было нужно их принять.
— Как выбирают, кого сделать кибром?
— Ограничения есть только по возрасту. Часто киборгизируют бесполезных или тяжело больных рабов. Для последних изменение даже во благо.
— Ух ты! Так это ещё и благое дело? А много ли бесполезных и больных рабов в Коалиции?
— В первую очередь они рабы, госпожа. Кибры считаются перспективным проектом. Для него нужен человеческий материал.
— Человеческий материал, — повторила я медленно. — Легко их так называть, правда? Всего два слова. И ведь даже не страшно. Особенно если не задумываться, что там, внутри...
— Госпожа?
Фаронис переминался с ноги на ногу, а я снова смотрела на Седьмого.
— Что делает чип контроля? Личность человека оказывается заперта в теле кибра?
— Нет-нет, госпожа, она полностью блокируется. Иначе Комитет по этике и Совет Коалиции не одобрили бы проект.
— По-вашему, речь тут идёт о какой-то этике? Не знаю, чем озабочен этот Комитет, но точно не ею. Чип можно убрать или отключить?
— Обратимость процесса доступна в исключительных случаях. Разрешение на неё даёт особая комиссия по запросу правительства, Верховного Суда или Военного Комитета. По своей воле хозяин её не осуществит.
— Что известно о моих кибрах? Их прежние имена, происхождение, биографии?
— Госпожа, все они были рабами! — воскликнул Фаронис. — Сведения о их возрасте и состоянии находятся в вашем компьютере, я покажу. Только, право слово, вам не нужно углубляться в эту тему. Нельзя относиться к кибрам как к людям. Даже как к рабам!
— Тут я принимаю решения.
Фаронис, качая головой, отыскал на компьютере файл с краткой информацией о моих кибрах. Ничего интересного из него я не почерпнула. Узнала только, что Седьмого киборгизировали больше года назад и ему на тот момент было двадцать шесть стандартных лет. Как и остальные кибры в доме, он находился в прекрасном физическом и техническом состоянии.
— Кстати, о рабах, — будто между делом, спросила я, — в кибров их превращать можно, а как насчёт свободы? Разрешается дать им вольную?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Вольную? — переспросил Фронис. — Вот уж смешное слово! Госпожа, это всё равно что вернуть личность кибру. Никому не нужно и крайне затруднительно. Раб, выращенный в питомнике или привезённый с другой планеты, не может стать гражданином Коалиции, а возвращать его на родину никто не станет, да часто и некуда.
— Куда же мой брат переправлял рабов через Сферу?
