Но, преодолев желание повестись на эту провокацию, я атаковал противника в голову. Не показав неудовольствия от неудачи в попытке подловить меня, Эрин отбил летящий в него клинок и разорвал дистанцию.
— Пора заканчивать этот цирк, — процедил он сквозь зубы.
— Согласен, — кивнул я и тут же повторил недавний финт соперника с прыжком. Успехом он не увенчался. Мы лишь скрестили шпаги, давя обеими руками на оружие, войдя в клинч. Эрин, будучи физически сильнее и понимая это, улыбался во все тридцать два, явно получал удовольствие от ситуации, в которую я сам же себя загнал. Ещё пара секунд и всё будет кончено. Мне уж точно не хватит сил продавить защиту Ши’фьена.
Расстояние между нашими лицами было минимальными, поэтому, недолго думая, я бесхитростно залепил лбом по улыбающейся физиономии. Эрин явно не ожидал такого поворота, и в растерянности отшатнулся, хватаясь за расквашенный нос. Мне оставалось лишь сблизиться с противником и направить оружие под его подбородок.
Эрин поднял голову. По взгляду стало понятно, что он доволен исходом дуэли. Свободная от оружия рука взметнулась вверх, и сжатый кулак прижался к левой части груди.
— Туше, — глухо проговорил он и я опустил оружие.
Эрин поставил клинок назад в стойку, скинул туда же перчатки и вытащил из кармана платок. После чего сел на лавку, вытирая разбитый нос. Моих сил хватило лишь на то, чтоб доплестись до лавки и плюхнуться рядом. Уложив шпагу на колени, принялся стягивать перчатки.
— Ну что? — Спросил я Ши’фьена.
— Приемлемо, — сдержано ответил тот. — Грязновато, конечно, но в реальном бою на это никто внимания обращать не будет. Можешь считать, что сдал экзамен.
— Благодарю.
Глава 10
Руки дрожали от напряжения и бурлящего в крови адреналина. Пот лился ручьём, а полуденное солнышко, так мягко и приятно пригревавшее в любой другой ситуации, сейчас лишь добавляло мне дискомфорта. Подходила к концу тренировка. Так, непривычные раньше прыжки, кувырки, выпады, уколы и прочее сейчас выполнялись чуть ли не автоматически. Оставалось следить за дыханием и корректировать движения, чтоб ненароком не отчекрыжить себе чего-нибудь лишнего. Разум человека из земного двадцать первого века старательно отрицал возможность внесения фатальных изменений в организм оппонента при помощи наточенного куска железа. Но со временем практически всё, что имелось в тренировочном стенде, стало вполне привычным. Сабля стала чуть ли не продолжением руки и порхала, будто бабочка. По крайней мере, мне так казалось. Эрин же категорически не разделял моего мнения, гоняя по импровизированной арене во дворе усадьбы, как нашкодившего котёнка, придумывая каждый раз какие-то изощрённые испытания. То навесит утяжелители лишь с одной стороны, имитируя ранение. То завяжет глаза, заставляя ориентироваться на слух и чутьё. Приходилось, как какому-то джедаю, угадывать, что происходит вокруг. После сдачи экзамена я надеялся на лояльность со стороны Эрина. Но как бы не так. Спуска он мне давать даже и не думал.
Сейчас же в дрожащих после физических упражнений руках я держал импровизированное чудо техники - кремниевый револьвер. Даже для Эллориона эта конкретная модель была тем ещё динозавром, что уж говорить про Землю. У папаши на боку в кожаной кобуре висел современный и, что самое важное, пулевой револьвер. Не самая продвинутая модель. Одинарного действия, но гораздо лучше того, что он всучил мне.
Интересный факт, поставивший меня в подобие тупика. На Эллорионе отсутствовали такие понятия, как «левша» и «правша». Впервые я ощутил различия при тренировках с Фальком. Он, не задумываясь, менял стойки с правой на левую и обратно. Вначале я думал, что это особенности уровня владения мастерства рукопашного боя. Но, спросив о том, как научиться подобному, встретил непонимание со стороны тренера. Тогда я обратился за разъяснениями к Ши’фьену. В ходе дискуссии выяснились различия наших цивилизаций. В этом мире не имелось научных обоснований различия в работе правого и левого полушария мозга. А люди в целом были способны работать руками в равной степени хорошо.
Эрин какое-то время пытался переучить меня держать оружие в левой руке, упорно не принимая факт отличия Земли от Эллориона. Но максимум, которого он добился - это использование мной парных клинков на тренировках, да и то с большим перекосом на правую руку. Мой разум упорно отказывался воспринимать руки равноценно, и я под недовольным взглядом Эрина работал чаще всего правой. В конечном итоге Ши'фьен оставил свои попытки, похожие на советский подход к воспитанию детей.
Как оказалось, сегодня, восемнадцатого апреля, то есть крата (год на Эллорионе так же делился на двенадцать частей, только названия месяцев были другими), у Джеймса был день рожденья. Об этом мне было объявлено после утренней тренировки.
— А у меня день рожденья осенью, — не удержался я от шпильки.
— Никто отмечать и не собирался, — не остался в долгу Ши'фьен, — просто настало время переходить на новый уровень.
Мне была вручена красивая деревянная коробка примерно полуметра длиной. Внутри, на бархатной подложке лежало нечто, чему, на мой взгляд, место в музее. Револьвер. Около сорока сантиметров в длину. Деревянная лакированная ручка с ромбовидным узором. Позолоченный хвостовик с красивым клеймом в форме лебедя плавно перетекал в восьмигранный ствол, покрытый тёмным воронением и закрепленный сверху и снизу пластинами, выполняющими роль рамы. Снизу крепился шомпол. Пятикаморный барабан фигурной формы с боковыми проточками, закрыт спереди заглушкой. Справа к ручке крепился курок с зафиксированным камешком серого цвета с металлическими проблесками. Так же перед курком имеется небольшой контейнер непонятного пока мне предназначения. Судя по царапинам на его корпусе, однозначно можно утверждать только о том, что курок царапает по этому контейнеру, высекая искру. Над барабаном находится крышка пороховой полки. Из привычного глазу только целик над барабаном, мушка на конце ствола и спусковой крючок. Поверхность металлических деталей была украшена гравировкой.
Помимо револьвера, в коробке находились инструменты, предназначение которых сходу определить было сложновато. Ясно было только, что предназначались они для заряжания и обслуживания этого монструозного дыродела.
— И долго ты собираешься любоваться? — не выдержал Ши’фьен, — бери и на исходную. Он уже заряжен.
Показательно не торопясь, я отошёл к лавке у стены дома, положил на неё коробку и вытащил револьвер. Ещё некоторое время потратил на то, чтобы внимательно его осмотреть, и только потом отправился выполнять требуемое. Встав на указанное место, я понял, почему именно сейчас пришёл Ши’фьен. Помимо дрожи во всём теле из-за физической тренировки, к раздражающим факторам добавилось солнце,
