Климов нашел ее сам. Из нескладных отговорок Лизы по телефону он понял, что случилось нечто очень важное. Потихоньку, слово за слово, он вытянул из нее то, что она пыталась скрыть. Выслушав сбивчивый рассказ Дубровской, полный обид и праведного негодования, он поспешил найти себе оправдание.
– Поставьте себя на мое место, – волновался он. – Вы замечательная молодая женщина, талантливый адвокат, который спасает мне жизнь. Я хочу отплатить вам добром за добро. И что же я делаю? Увидев у вас в гостях человека, которого вы представляете мне как близкого друга, я узнаю в нем давнего соперника. «Милая, Елизавета Германовна, – говорю я. – Мы с вашим приятелем много лет назад волочились за одной девицей. Она, помнится, зверским образом была убита. А нас затаскали по следственным кабинетам, пытаясь выяснить, кто мог затянуть чулки на шее несчастной жертвы». Представляю, как занимательно мы провели бы тогда вечер!
– Но ты же знал, что я пытаюсь выяснить правду об Андрее? Почему же тогда ты не остановил меня? Вместо этого мы затеяли игру в частных детективов, – злилась Дубровская.
– Я видел, что вы по уши влюблены в него. Не спорьте, это мог заметить даже слепец! Я не хотел вас разочаровывать. Это было бы не совсем порядочно по отношению к вам. Но я намекнул тогда, в тот самый вечер, о том, что вас, возможно, ждут не самые приятные открытия. Я объяснил свое предчувствие хорошо развитой интуицией. Увы! Большего я сказать не мог.
– Но именно ты затеял эти поиски!
– Конечно, я сам ничего не знал об Андрее. Не забывайте, я видел его в последний раз еще тогда, на выпускном вечере. Дальше наши пути разошлись, и я не имел понятия, где он и чем занимается. Поддерживая вас в стремлении узнать правду о близком человеке, я только хотел помочь. Может, это с моей стороны ошибка, но я действительно полагал, что будет лучше, если вы во всем убедитесь сами. Не забывайте, ведь вы могли мне просто не поверить! Сочли бы это местью за прошлые обиды.
Елизавета вынуждена была признать справедливость его слов.
– Скажите мне, что вы больше на меня не сердитесь, – просил Климов.
– Хорошо, – сдалась она. – Так и быть. Но я потребую с тебя компенсации.
– Все, что в моих силах, – засмеялся бывший клиент.
– Я хочу знать, что произошло тем вечером между тобой и Андреем.
Климов поморщился:
– Чертовски неприятно вспоминать, но если вы настаиваете, извольте…
– Саша была неуравновешенной, чрезвычайно избалованной мужским вниманием особой. Если бы я встретил ее позднее, не в свои семнадцать, а значительно позже, я бы ни за что на свете не увлекся ею. Но тогда я был юным, наивным пареньком, бредившим поэзией и песнями под гитару. Она вскружила мне голову. Ради нее я готов был почти на все. Все карманные деньги, которые давал мне отец, шли на поддержание репутации самого крутого и самого модного…
Если бы рядом с Сашей не было Андрея и их соперничество не зашло так далеко, то, скорее всего, увлечение вертлявой красавицей пошло бы на убыль. Но свидетелями их противоборства был не только весь класс, но и вся школа. Поэтому сдавать позиции никто из молодых людей не собирался.
Любовь, встречая на своем пути трудности, как правило, только крепнет. Так и осознание того, что девушка твоей мечты может принадлежать сопернику, распаляло юные сердца. Существовать в подвешенном состоянии втроем им уже не хотелось. Вот тогда и состоялся разговор, который должен был положить конец двусмысленным отношениям.
– Сделаем просто, – предложил Андрей. – Мы назначим свидание Сашке в один и тот же вечер в одно и то же время, но в разных местах. Кого она предпочтет – остается с ней; тот, кто не дождется ее, – проиграет.
– Без проблем, – легко согласился Алексей. – На какой день назначим рандеву?
– Скоро выпускной. Это будет даже символично: конец школьной жизни и конец детским отношениям. Пусть все будет по-взрослому.
Честно говоря, Алексей был уверен в победе. Сашка была далеко не дура, и менять милые дамские штучки, к которым она уже успела привыкнуть, на плоские шутки Андрея она бы ни за что не стала…
– Каюсь, я немного сжульничал, – улыбнулся Климов Лизе. – Я был чрезвычайно молод и обязательно хотел победить. Накануне выпускного вечера я подарил Сашке белые чулки и французские духи, которые тайком взял у матери. Она просто визжала от восторга. Но я пошел еще дальше и предпринял запрещенный прием. Я пообещал плутовке, что во время бала в одном укромном месте я вручу ей в знак своей любви колечко с бриллиантом. Стоит ли говорить, что моя победа была предрешена…
Должно быть, Андрей понял, что против него ведут нечестную игру. Сашенька была необычайно оживлена, многозначительно улыбалась Климову, а на него не обращала никакого внимания. Он замкнулся и весь вечер ходил сам не свой.
Школа располагалась в лесопарковой зоне: карьеры, прекрасный сосновый лес, пруд. Климов ждал Сашеньку у карьера. Андрей надеялся, что дама сердца найдет его на развилке дорог, рядом с лыжной базой…
Климов слонялся взад-вперед по тропинке, огибающей почти отвесную скалу, и улыбался, предвкушая победу. Но минуты сложились в часы, а девушка так и не появилась. Понурый, кляня себя за наивность и простоту, он поплелся к школе. Так как видеть насмешливые лица Саши и Андрея было бы мучительно, он некоторое время бродил по школьной аллее. Каково же было его удивление, когда за поворотом он нос к носу столкнулся со своим неприятелем. Тот был один.
– Это ты все подстроил! – заорал он. – Знаю я твои штучки.
Климов был обескуражен. Он ожидал увидеть на лице противника насмешку, но тот был ужасно зол и махал руками как ветряная мельница. Короче, они подрались. Когда новенький костюм Алексея стал напоминать одежду бомжа, а под глазом у Андрея засветился «фонарь», они нашли в себе силы отцепиться друг от друга и поговорить.
– Я знаю, она была с тобой! – наступал Андрей.
– Да нет, это ты был с ней! – возмущался Алексей.
Когда выяснилось, что они потратили впустую два часа, вместо того чтобы танцевать с одноклассницами и пить шампанское, молодые люди, как ни странно, успокоились. Зайдя в пустой класс, они достали припрятанную бутылку портвейна и выпили на мировую.
– Эта зараза, должно быть, провела нас, – решил Андрей.
– А теперь целуется где-нибудь с Колесовым из десятого «а», – вторил ему Климов.
На том и порешили. Впервые за последний год они почувствовали нечто напоминающее мужскую солидарность…
– Стало быть, Андрей невиновен, – в словах Лизы явно слышалось облегчение.
Климов замялся.
– Видите ли, когда обнаружили труп Саши, мы были в шоке. Признаться, я поначалу решил, что на нее напал неизвестный убийца. Ходить в вечернее время по лесопарковой зоне, знаете ли, чревато неприятностями. Мало ли на кого можно нарваться! Но это я сейчас стал таким осторожным, а в то время у меня, как и у несчастной Сашки, в голове свистел ветер и я думать не хотел об опасности.
– Подожди, подожди, не уходи в сторону, – прервала его Лиза. – Ты узнал о смерти Александры нечто такое, что зародило в тебе подозрения об истинном виновнике трагедии. Я правильно тебя поняла?
Алексей прокашлялся и виновато взглянул на Дубровскую:
– Настоящих доказательств у меня нет, только догадки, не более того. Некоторые мои наблюдения, размышления и сведения из дополнительных источников привели меня к страшному предположению – возможным убийцей Сашки является Андрей.
– Выкладывай! – приказала Лиза.
– Итак, первое – это мое наблюдение. Когда я на аллее встретил Андрея, тот был не просто зол, а как-то болезненно возбужден. Я никогда его не видел в таком состоянии. Его одежда была не в порядке, а он, знаешь ли, ужасный чистюля. Светлый костюм был помят, волосы всклокочены. Когда он меня схватил за пиджак, я заметил под его ногтями грязь. И это в выпускной вечер!
– Ты что-то говорил о своих рассуждениях.
– Ах да! Так вот, я думаю, что бурное негодование при встрече со мной и последующая драка были хитрым ходом. После выяснения отношений мы напоминали двух огородных пугал. Лохматые, в костюмах, испачканных грязью, и с травой в волосах, мы появились в школе. После этого сотня свидетелей подтвердила бы факт драки, а испорченные костюмы стали бы своеобразным оправданием. Поди разберись потом, кто их привел в такое состояние: обороняющаяся девчонка или дурак-одноклассник.
– Но есть почвоведческая экспертиза, при которой на исследование берется грунт с места происшествия… – начала было Елизавета юридический ликбез. Но Климов только рассмеялся.
– Видели бы вы нас! Я не думаю, что наука зашла так далеко, чтобы в двух тряпках, надетых на тела драчунов, можно было бы найти хоть частицу пыли с места убийства.
– Продолжай дальше! – попросила Лиза.
– Еще одно мое рассуждение касается пресловутых белых чулок.
Дубровская вздрогнула.
