– Ты не умеешь врать, Дубровская. Неужели ты о чем-то догадалась? Тебя трудно упрекнуть в особой сообразительности.
Господи, о чем это он? Лиза призвала все свое самообладание, чтобы не потерять голову от испуга.
– Архипов, ты бываешь ужасно загадочным, но о чем ты сейчас ведешь речь, мне совсем непонятно, – она глухо рассмеялась. – Будешь пить чай?
Молодой человек внимательно посмотрел на нее.
– Чай… А почему бы и нет?
– Ну вот и славно! – обрадовалась Лиза.
Она выиграла первый тайм и получила немного дополнительного времени. Только бы распорядиться им разумно!
– Располагайся, как тебе удобно. Я пойду поищу что-нибудь в холодильнике. Может, включить телевизор?
Она хлопотала, стараясь заглушить ужас, который подобно дикому зверю рвался наружу. Архипов вел себя почти примерно, только не сводил с Елизаветы настороженных глаз. Это сильно беспокоило девушку, но она делала вид, что ничего не замечает.
Когда на сервировочном столике появились чашки с чаем и вазочка с печеньем, Дубровская вздохнула свободнее. Сейчас они попьют чай, побеседуют. Не будет же он ее душить, держа в одной руке крекер!
– Варенье здесь. Давай я за тобой поухаживаю.
Она имела в виду барсетку из черной кожи, которую Архипов почему-то держал на коленях. Он не успел возразить, как Лиза, перегнувшись через стол, взяла сумочку в руки и собиралась уже положить ее на соседнее кресло, как непрочный замочек расстегнулся. Содержимое оказалось на полу. Елизавета застыла на месте.
Среди прочих мелочей – носового платка, бумажника, каких-то карточек и монет – на полу лежал маленький белый комочек. Это были женские чулки!
Дубровская тихо охнула и зажала рот рукой.
– Ну вот, ты теперь все знаешь! – услышала она рядом с собой голос.
Твердая мужская рука зажала ей рот. Сопротивляться не было сил.
«Кончено! Я проиграла», – мелькнуло в голове, и острая боль возникла где-то между лопатками. Последнее, что она увидела, были темные глаза, пустые, как ночь…
Дубровская закричала и проснулась. Она действительно находилась в кресле, в самой неудобной позе, совершенно не способствующей отдыху. Спина ее затекла и страшно болела. Переход от ночных видений к реальности оказался шоком.
Девушка дрожала, несмотря на то что в квартире стояла жуткая духота.
«Нельзя терять ни минуты! – твердил добрый дух. – Смотри, за окнами утро. Ты должна действовать!»
На часах было уже около десяти. Нужно было поторапливаться..
…В клубе «Полночный бриз», как и в любом заведении, работающем ночью, в полдень царила полусонная атмосфера. Уборщицы приводили в порядок зал, а режиссер шоу, развалившись в кресле с бутылкой пива, гонял по сцене полуголых девчонок. Те, осоловелые после короткого сна, работали непродуктивно, поминутно огрызались и убегали курить в туалет. Лиза появилась, похоже, в самый неподходящий момент.
– Мадлен, задери тебя коза, ты будешь меня слушать? Тебе скоро тридцатник стукнет. А ты подпрыгиваешь и трясешь бюстом, как школьница. Ты – роковая женщина, во всяком случае по сценарию. Вот и веди себя соответственно. Томные взгляды, грация зрелой львицы – все в таком духе!
Та, которую называли Мадлен, отдаленно уже напоминала хищницу. Она зверем смотрела на постановщика и готова была мертвой хваткой вцепиться ему в горло. Девица могла показаться сексуальной разве что законченному мазохисту. Но режиссер отличался, по всей видимости, хорошим запасом оптимизма и не терял надежды увидеть вместо коряги стройную елочку.
– Новенькая? – он смерил Лизу оценивающим взглядом с головы до пят. – Повернитесь!
Та почему-то повиновалась.
– Раздевайтесь! – приказал режиссер.
Лиза взялась было за пуговки блузки, но вовремя вспомнила о цели своего визита.
– Постойте, я только хотела узнать…
– Догола, – скомандовал постановщик. – Впрочем, трусы можете оставить.
– Мне нужна Николетта.
– Мне она тоже нужна! – рявкнул мужчина. – Вы будете раздеваться или нет?
– Нет! – решительно заявила Лиза. – Я пришла поговорить с вашей танцовщицей, а не устраивать перед вами стриптиз.
– Мне сегодня дадут работать или нет? – возмутился режиссер. – Я что, похож на няньку для глупой Николь? Нам надо обновлять репертуар, а эта дрянь болтается где-то уже третий день. Я выгоню ее к чертовой матери! Передайте ей это, не сочтите за труд.
Елизавета мотнула головой и направилась к выходу. Итак, Николетта не появляется на работе уже три дня. Что это значит?
– Эй! Это ты спрашивала Монро?
Ее окликнула молоденькая девчонка в бирюзовом купальнике.
– А ты знаешь, где она? – Лиза еще надеялась на удачу.
– Нет, но, похоже, с ней случилось что-то неладное.
– Почему ты так решила?
– Николь пропала. Она не взяла с собой ни ценностей, ни документов. Как была в джинсах и голубом пуловере, так и исчезла. Не оставила ни адреса, ни телефона. Мы с ней живем вместе. Я всегда была в курсе ее похождений, а теперь не знаю, что и думать. Эй, куда ты?
Елизавета, покачиваясь, побрела прочь.
«Монро убита, без всяких сомнений, – думала она, но эта мысль уже не обжигала ее. За последнее время она свыклась с ужасными известиями, которые сыпались ей на голову, как новогоднее конфетти. – Я выболтала Андрею все, что знала о ней. Он убрал ненужную свидетельницу. Теперь – очередь за мной».
Проходя мимо урны, она выбросила в нее скомканную фотографию. Сомнений больше не было. Круг замкнулся.
Елизавете было трудно скрыть свою досаду, когда оказалось, что следователя Вострецова нет на месте. В уме она уже отрепетировала свою обвинительную речь, разложила по полочкам известные ей факты и предположения. На ее взгляд, собранного ею материала вполне достаточно для того, чтобы прокуратурой были предприняты неотложные меры по обеспечению ее безопасности: приставлена круглосуточная охрана, введен план «Перехват» по всему городу, а население срочным образом оповещено через экстренные выпуски новостей о том, что на свободе разгуливает опасный преступник. И вот когда она, Лиза Дубровская, успешный адвокат и непревзойденный частный детектив (все, как говорится, в комплексе), спешит помочь разоблачить кровавого убийцу, дверь кабинета противного следователя оказывается запертой.
В отчаянии Лиза стукнула кулаком по табличке с именем Вострецова и чуть было не разревелась. Проходивший мимо мужчина в форме подозрительно покосился на странную даму. Вряд ли гражданка пыталась совершить взлом и стащить из кабинета материалы уголовного дела. Поэтому прокурорский работник, кашлянув для порядка пару раз, нерешительно произнес:
– Если вы ищете Вострецова, то его в данный момент нет.
Лиза зло воскликнула:
– А где его носят черти в рабочее время?
Мужчина удивился. Кто была эта любопытная Варвара, он не знал, но решил вести себя корректно. А то мало ли что…
– Следователь с бригадой выехал на происшествие, – сообщил он.
– Я его дождусь, – решительно заявила дама.
– Воля ваша, – пожал плечами прокурорский работник. – Но я бы вам этого не советовал. Произошло убийство. Вряд ли Вострецов заглянет сюда раньше полуночи.
– А кого убили?
Мужчину передернуло. Какая, спрашивается, ей разница? Но он все-таки ответил, поскольку испытывал необъяснимый страх перед решительно настроенными женщинами:
– Убита девушка. Ее личность устанавливается.
– Блондинка? – задала странный вопрос гражданка.
– Не исключено, – промямлил сотрудник прокуратуры. – А какое это имеет…
– Это Монро! – вскрикнула странная посетительница, схватившись руками за голову.
Мужчина не стал интересоваться, каким образом бедная Мэрилин могла стать жертвой чудовищного убийства на российской земле. Он поспешил прочь, разумно полагая, что от чокнутых соотечественниц нужно держаться подальше…
Рабочий день в прокуратуре подошел к концу, а следователь Вострецов так и не объявился. Лиза была в отчаянии. Это означало, что еще как минимум до следующего утра она будет находиться под колпаком у опасного преступника. Может, он уже поджидает ее за углом…
Затренькал мобильный телефон. Это был Климов.
– Елизавета Германовна, у вас все нормально? Где вы?
– В прокуратуре.
– Что-то случилось? – встревожился Алексей.
– Да… кое-что произошло.
– Пересечемся?
– Если тебя не затруднит.
– О чем разговор…
Они условились встретиться через час.
Дубровская с грустью думала о том, что по иронии судьбы в трудную минуту ей помогает тот, кто совсем недавно сам нуждался в ее помощи. Что греха таить, она мечтала, чтобы на месте бывшего клиента оказался мужчина, который защитил бы ее по зову не столько долга, сколько сердца. Таким некогда был Андрей…
Что ни говори, Климов был замечательным собеседником. Он внимательно слушал, задавал дельные вопросы и совсем не смотрел на часы, будто, кроме проблем Дубровской, у него самого не было никаких забот. Лиза выложила ему все: про ночной звонок и ее страхи, про гадкого следователя Вострецова, не оказавшегося в нужный момент на нужном месте.
