но я могу следить за разными областями, как и мой брат, что взял под свой плавник одно небольшое племя…
— Сларпы? Посейдон? Атака с моря?
Ушедший лишь пожал плечами.
— Ограничения, да… Понимаю.
— Скажем так, будь я на месте наших противников — в первую очередь попытался бы ударить по наименее заметной и наименее охраняемой границе. Особенно, если столица и центр принятия решений оппонента находится на этой самой границе, — размышлял вслух Ушедший.
— Понял. Сколько у меня времени? — нахмурясь, спросил я.
Сларпы — надёжные союзники, но малочисленные и растянутые по огромной территории. Воинов у них… мало. Кроме того, часть дежурит в реках Холмогорья, часть исследует побережья, часть охраняет ясли в мангровых зарослях…
— Понятия не имею. Могу только сказать, что последний из богов, связанных с водным царством, час назад исчез с поля боя на Солнечном континенте. Не с самого поля, конечно, но из этого региона.
— Понял. Буду спешить.
— Ага… И да, не пытайся полностью отразить атаку на подступах. Всесильная здесь лишь Система. Минимизируй ущерб, добейся победы. Я и ещё парочка моих коллег тебя прикроем от этих божков, а быть может, и сами быстро ударим по ним, чтобы вывести из строя или ранить. Да, кстати, пойду позову парочку своих соседей. ЦЕРБЕР! МАЛЬЧИК МОЙ!
— Тяф! — из-под дивана показался щенок трёхголового Цербера.
Такой крохотный и милый зверёк.
— Охраняй дом! — Ушедший дал питомцу приказ, и я ощутил, как с пёселя спала какая-то печать, и от него разошлась такая волна силы, что даже мне стало жутко и немного боязно.
А ведь я помню этого кроху, он тогда был ростом с трёхэтажный дом и перевоспитывался в домене Хель. Да, этот охранник наверняка в два счёта откусит задницу незваному гостю.
— Я тоже пойду. Ещё какие-то новости, советы? — напоследок спросил я.
— Знаешь, что будет, если вы целиком захватите десять областей на одном континенте?
— Что? — с удивлением поднял бровь я.
— Узнаешь — проставишься. Там эта ваша девочка, как её… Далия. Интересные вещи делала. Вот что-нибудь вкусненькое буду ждать. Пончики там… — замялся в конце Ушедший, и я понял, откуда дует ветер.
— Свиданье хочешь организовать? — весело посмотрел я на него, ведь прекрасно помнил, какой счастливой в прошлый раз была богиня Охоты, когда укусила эту прелесть.
— Вали давай, а то работы — море! — махнул рукой покровитель, натурально выгоняя меня из своего домена.
Я вновь оказался на земле и вгляделся в облака на небе.
— Хех… — Очередной Ворон Тьмы, мой верный курьер, появился в руках и отправился в сторону армии.
Приказы отданы и проблема здесь временно решена. Очень и очень скоро настанет время пожинать плоды. Ну а у меня, как у Хранителя, появилась работёнка. Надо действовать быстро и выведать всё о моих противниках.
* * *
В Порто входил в полном недоумении. Спешил я не зря: мне удалось засечь врагов на дне океана, прямо у захваченных сларпами границ. Сами союзники тоже уже засекли неприятеля и даже впервые столкнулись в подводной битве. Я проследил, хоть это и было довольно тяжело, за исходом столкновения и понял: дела у нас плохи. Не катастрофа, конечно, да и информацию мы получили своевременно, но всё равно выйти без потерь будет тяжело. Отряд сларпов после короткой битвы уже потерял немного бойцов, а потом стал стремительно уходить, осознав, что численность не на их стороне.
Признаться, меня смутил вид нападавших. Я ждал морских тварей с клешнями, щупальцами и зубами. Я был готов к нашествию крабов, моллюсков и морских звёзд… Да практически кого угодно… Мы бы встретили их на побережье и превратили в фарш. Но… противники оказались совсем другими. Их природы я так до конца и не понял. Антропоморфное прозрачное тело с видимыми внутренними органами. Что-то вроде слизней, напоминающих людей и русалок.
Да они сами по себе — ожившая вода. Хм, Водные духи? Цивилизация подводных тварей, похожих на духов, владеющих магией воды… Это я конкретно так осознал по их сражению со сларпами. А магия воды — это угроза потока и затопления. Я прекрасно помню, как мы мерились крутизной со сларпами после первого знакомства. Сейчас они могли бы натворить нам гораздо больше проблем. И волны были бы настолько большими, что Порто затопило бы напрочь. А эти cущества, они даже искуснее. Под водой с ними воевать бесполезно. Есть ли способ закрыть город от наводнения, что они вызовут?
— Арин! Тревога, поднимай всех бойцов, всех советников и командиров. — рявкнул я, заставив встрепенуться не только правительницу, но и всех, кто был рядом.
Народ во дворце правителя суетливо забегал, и я сразу направил их всех в зал для заседаний. Там терять время не стал и сходу рассказал присутствующим, что видел и что знаю, дабы мы вместе придумали возможное решение нашей проблемы.
Хоть город и поднимался вверх со стороны порта, ему всё равно грозил потоп, что так или иначе унесёт очень и очень много и жизней, и товаров, и материалов.
— Будем исходить из следующих данных. Сларпы в курсе. Просейдноса точно предупредят, и скоро они уже будут здесь всем своим невеликим воинством, — начал было я, и дверь вдруг открылась, запуская внутрь запыхавшегося командира стражи порта, чьего имени я даже не постарался запомнить.
— Императрица! Ой… Хранитель! — быстро исправился он, внезапно для себя обнаружив в главном зале более старшего по званию правителя. — Сларпы в порту! Прибывают один за одним, все в боевом облачении, серьёзные, просят срочно к ним явиться…
— Веди сюда парочку из них, передай, что мы уже в курсе проблемы и ждём их в зале совета, — махнул я рукой и отправил одного из командиров гарнизона города в качестве посыльного обратно в порт.
— Ну вот, как я и говорил. Факт второй: тварей много, под водой с ними сражаться… тяжело. Я видел, на что способна их магия. Хоть и издалека, а всё равно удалось оценить эти их таланты, — продолжал делиться увиденным и известными мне рисками, которые могут нас поджидать в случае подводной войны.
Через пару минут прибыли сларпы, что подтвердили мои слова. Один из них даже в красках пересказал столкновение, в котором успел поучаствовать. Дело дрянь…
Закипели обсуждения. Советники быстро предлагали варианты, даже самые сумасшедшие, что только могли прийти к ним в голову.
