Я искоса посмотрел на Вику.
Она улыбалась. Улыбалась так хорошо, как я давным-давно не видел.
– Проходите, Падла. И будьте как дома, только чуть-чуть аккуратнее. Вы сразу станете пить пиво или после починки компьютера?
– Мы могли бы совместить… э… процесс, – осторожно предложил Падла. – Виктория, а вы употребляете пиво?
– Употребляю. Лучше Вика, договорились?
– Ясен пень, договорились! – Падла расплылся в улыбке. – Так, Лёнька, тащи стаканы и показывай, где твоё горелое железо.
– Я сама покажу, – сказала Вика. – Лёня, нарежь хлеба, сыр и посмотри, что ещё найдётся в холодильнике.
Со смутным ощущением, что я немного лишний, я отправился на кухню.
110
– Понятное дело, – сказал Падла. – Чего-то такого я и ожидал…
Он сидел на корточках, обложенный вытащенными из компьютера платами и вертел в руках извлечённый из гнезда процессор.
– Что? – жалобно спросил я. Ощущение было – как на приёме у врача, который посмотрел твои снимки, анализы, постучал по коленке, прослушал лёгкие – и теперь с загадочным лицом пишет в карточку невнятные каракули.
– Двадцать четыре вольта на процессор – и опаньки! – жизнерадостно сообщил Падла. – Вика, пивка открыть?
– Спасибо, пока есть.
Позиция у Вики была самая выигрышная. Поджав ноги, она сидела на диване, наблюдала за нами, попивая пиво и временами подхватывая оливки из банки.
– Сдох твой проц, слушай! – Падла вздохнул. Открыл бутылку «Ярославского янтарного» – очередной компромисс между «Жигулёвским» и вежливостью. Глотнул. – Есть запасной?
– Шутишь? Откуда…
– Эх… для себя берёг… – Хакер полез в карман, достал носовой платок не первой свежести, в краешек которого недавно сморкался. Развернул – я был уверен, что он жестом фокусника извлечёт оттуда процессор.
Но Падла только снова прочистил нос.
– Поставлю тебе проц на один и два. Материнка хорошая, выдержит… молодец, что с запасом брал…
– Что было, то и взял… вперёд не загадывал. Падла, как возможно подать на процессор такое напряжение? Откуда, чёрт возьми?
– БИОСы пошли слишком умные… – в объяснения он вдаваться не стал.
– Сейчас посмотрим. Может, у тебя ещё что погорело…
– Падла, ну ведь с блока питания выходит двенадцать вольт!
– Что такое плюс и минус двенадцать – знаешь?
Я не знал. Но на всякий случай кивнул.
Из баула был извлечён маленький чемоданчик. Из него – процессор. Падла воткнул его на место старого, даже не глядя на плату переставил джампера. Стал соединять разложенное железо проводами. Буркнул:
– Монитор подключай…
Я подключил дисплей, Падла торжественно вдавил кнопку питания.
– Не заводится, – прокомментировала Вика.
– Минутку. – Падла приподнял палец. – Леонид, шнур в розетку воткни.
Он снова нажал питание, и винчестер мягко зашуршал.
– Вот и все дела, – торжественно сказал Падла, когда на экране возникла заставка «Виндоус-хоум». – А вы боялись.
– Падла, у меня сейчас не найдётся денег за процессор.
– Я с Чингиза сдеру, – безмятежно отозвался Падла. – Он не обеднеет. В конце концов в чьём доме твою машину грохнули?
– Падла, это неправильно…
– Правильно, неправильно… надо, чтобы машина работала… Тем более тебе сейчас нужен быстрый конь. Давай, мозгов ещё добью до гигабайта…
Отказываться сил не было. Я представил себе ощущение от работы на тысяча двухсотом процессоре, да ещё с гигабайтом оперативной памяти, и совесть, испустив пронзительный вопль, стихла…
– Вы всё-таки собираетесь искать этот Храм? – спросила Вика.
– Конечно! – не прекращая возиться с машиной, ответил Падла. – Что ещё остаётся, а, подруга?
– Не маяться дурью, дружок.
Падла чуть втянул голову, что при короткой шее было практически незаметно. Опасливо глянул на меня:
– Извините, Вика… это я так, фигура речи…
– Ты не лавируй, Падла. Лучше объясни, чего хотите добиться?
– Найти файл. Прижать к ногтю тех, кто соорудил новое оружие.
– Удастся ли?
– Ну… попробуем… – Падла закончил крепить материнскую плату, принялся втыкать в неё остальные компьютерные потроха. – Попытка не пытка? Да?
– Может быть, и пытка. Время не повернуть вспять. Оружие уже есть.
– Ломать – не строить! – с хрустом втыкая в разъём графический акселератор, сообщил Падла. – Главное – ввязаться в бой, а там – посмотрим!
– Ребята, я вам не советчик. Я вообще давным-давно в глубину не хожу…
Я вспомнил, как недавно обнаружил её в шлеме, у включённого ноутбука, но промолчал.
– Ну так мы попробуем! – сообщил Падла.
– Есть простое правило безопасности, – сказала Вика. – Избегать опасных мест. Сейчас опасной стала вся глубина. Проще всего какое-то время обойтись без неё. Понимаете?
– Понимаем, – согласился Падла. – Но послушаться не можем. Завтра пойдём в «Лабиринт».
– Я бы не советовала, – повторила Вика. – Всем вам. Особенно Лёне.
– Нам один уже не советовал… – упрямо сказал Падла. – Сейчас небось тоже над машиной плачет…
Я посмотрел на Вику. И отвёл глаза. Мне вдруг стало не по себе.
– Это эскалация, – сказала Вика. – Падла, ещё с год назад ты был бы возмущён самим фактом, что какой-то гад убил чужую машину. Теперь – злорадствуешь.
– Ха! – воскликнул Падла. – Что с Лёнькой стало, видишь? А кто первый начал?
– Кто? – поинтересовалась Вика.
Мы с Падлой переглянулись.
– Ну, Маньяк не в счёт… – заявил Падла. – У него оружие было чистое, это раз. И ни фига не сработало, это два. Вот Пат…
Может быть, мне не следовало рассказывать ей о случившемся так подробно…
– Так он же ребёнок ещё, – смущённо сказал Падла. – Ну, пожурить там… выдрать, как сидорову козу… Зачем же машину убивать?
– Падла, вы перешли к оружию второго поколения без малейших угрызений совести, – сказала Вика. – Так произойдёт и с оружием, которое убивает. Едва оно попадёт вам в руки – найдутся основания пустить его в ход.
– Никогда, – хмуро сказал Падла.
– Тогда убьют вас. Вы сами влезаете в ситуацию, которая требует всё более и более серьёзных действий. Ведь этот Тёмный Дайвер, он лишь хотел вас предостеречь! Вероятно, что он и впрямь владеет информацией в большей мере.
– Вот и поделился бы ею…
– Может быть, он собирался?
Падла крякнул.
– Вика, что ж ты его защищаешь? Он Романа подставил – это раз! К Чингизу в дом ворвался – это два! Леониду машину покалечил – три!
– Я не защищаю. Я стремлюсь к объективности. Чем глубже вы будете влезать в происходящее, тем больше риск, что вы станете жертвами нового оружия. Или… примените его сами.
– Никогда! – повторил Падла.
– Не зарекайся. – Вика пожала плечами. – Впрочем, вам решать.
– Леониду ты запрещаешь входить в глубину? – невинно спросил Падла.
– Ты чего-то не понимаешь в наших отношениях. – Вика улыбнулась.
Неудивительно… я-то и сам давно уже ничего не понимаю.
– Конечно, не понимаю, – согласился Падла. Кивнул мне: – Запускай тачку…
Я не воспользовался предложением.
– Всё очень просто, – спокойно сказала Вика. Наши глаза встретились, и я отвёл взгляд первым. – Мы любим друг друга. Но, наверное, мы любим в первую очередь тех, кем были в глубине. Два года назад, когда встретились… когда прошли вместе очень… очень многое… Жить вместе, под одной крышей, жить в настоящем мире – немного другое. Мы живём, как ты видишь. Мы любим друг друга. Но…
Вика аккуратно отставила пустой стакан.
– С той минуты, когда я, прилетев в Питер, чтобы впервые увидеться с Лёней, простояла час в аэропорту, прежде чем поняла, что Леонид меня не встретил, мы выработали правило. Простое правило. Наша жизнь в Диптауне – это одно. Наша жизнь в реальном мире – совсем другое. И живя вместе, мы не вправе вмешиваться в то, как поступаем в глубине. Мне очень не нравится мысль, что Леонид ввяжется в эту авантюру. Но я не вправе ни на чём настаивать.
Падла неуклюже поднялся, откашлялся. Подхватил сумку:
– Пойду я, пожалуй… Спасибо большое, Вика. Очень тронут знакомством.
– Заходи, – любезно сказала Вика. – Всегда рада буду тебя видеть.
В коридоре Падла сгрёб меня за воротник и прогудел в ухо:
– Что ж ты, уродец такой, невесту встретить не мог? А?
Я освободился, с некоторым трудом оторвав от себя его руку. Вполголоса сказал:
– Ты понимаешь, Падла, я-то был уверен, что встретил Вику.
Он не понял. Но я уже отпер дверь и показал взглядом на тёмную лестничную клетку.
– Э-хе-хе, – вздохнул Падла. – Так что… ты идёшь?
– Когда?
– Завтра, в десять ноль-ноль, сбор у Чингиза.
– В глубине?
– Давай там.
