Всё. Серьги розданы всем сёстрам…
Опускаю глаза.
Да. Маньяк прав, конечно же.
Не объяснять же ему, что Тёмный Дайвер не врал, что у меня действительно дип-психоз.
Технически мне по-прежнему легко выйти из глубины в любой момент. Практически же… я этого не хочу делать.
Зуко рядом со мной начинает подпрыгивать на месте и тянуть руку.
– Хочешь выйти? – тоном учителя спрашивает Маньяк.
Пат в углу облегчённо хихикает.
– Нет, я только узнать хочу, а я в чём виновен?
– Ты? – Маньяк на миг задумывается. – Ты ещё год назад обещал доделать свою систему опознания и входного контроля и дать всем ребятам, включая Чингиза, на тестирование. Если бы доделал – никто не смог бы проникнуть в дом.
Ошарашенный Зуко стихает.
– Ладно, Саша. – Чингиз стряхивает пепел с сигары. – Все ошибки понятны. Давай разберёмся с выводами из вчерашнего прискорбного происшествия.
– Давить гада, вот и все выводы! – Падла бьёт кулаком по журнальному столику. Столик скрипит, но выдерживает.
– У него оружие второго поколения! – тихонечко подаёт голос Пат и шмыгает носом.
– Плюс иммунитет к большинству видов оружия, – добавляет Маньяк.
– Он преследует какие-то свои цели и не собирается работать с нами вместе, – говорит Чингиз.
Да уж… теперь точно – не собирается. Если мои заряды нанесли ему урон, аналогичный тому, который получил я…
Все смотрят на меня, и я вставляю своё замечание:
– Он знаком с Шуркой.
– Да, я помню эту фразу. – Маньяк кивает. – «Кстати, привет, Шурка…»
– Так вы знакомы? – уточняю я.
– Он со мной знаком, вероятно. В каком обличье, где и когда я его видел – мне неизвестно. Увы.
– А давайте я скажу? Давайте? – Зуко оглядывает нас. – Ребята, да видно же сразу – этот Тёмный Дайвер знает о нас всё! Ну или почти всё! А мы о нём – ничего! И тут дёргаться бесполезно, надо работать исходя из имеющейся ситуации. Что он будет делать, как вы думаете?
– Идти в Храм. – Маньяк пожимает плечами.
– Ясно даже пьяному ёжику… – бормочет Падла.
– А единственный вход в Храм где? В «Лабиринте Смерти»! – Зуко торжественно поднимает указательный палец.
– И этот дайвер уже там, – кивает Падла. – Это уж будьте-здрасьте! Он, зуб даю, ещё вчера туда рванул!
– Тогда чего мы сидим? – спрашивает Маг. – Если кому-то ещё неизвестно – я специально взял отпуск на три дня! Фирму свою без руководства оставил, на придурка-компаньона, который только языком трепать умеет и пошлые шуточки отпускать! Так что давайте быстренько все двинемся в «Лабиринт» и поможем Леониду войти в Храм!
– Остаётся последний вопрос: кто именно пойдёт? – говорит Чингиз. – Все… или? Лично я, разумеется, иду.
Несколько секунд слышно лишь, как потрескивают в камине дрова.
– Я специально взял отпуск… – робко повторяет Зуко.
Падла шумно вздыхает и косится на Чингиза:
– Ты видел, что я с утра пива не пил? Ну… почти не пил.
Маньяк лишь усмехается.
– В отношении меня вопросов как бы и нет, – говорю я. – За неимением других дайверов…
Пат в углу встаёт. По лицу видно, что он готов к долгой и безнадёжной схватке:
– Чингиз… если вы меня не возьмёте… ты мне больше не друг… знать тогда тебя не хочу!
Мы все смотрим на мальчишку. Тот подозрительно хлюпает носом и продолжает:
– Если я вчера сглупил, то это ещё ничего не значит! Между прочим, каждый ошибается! А если никогда не давать возможности исправить ошибки, то они так и останутся неисправленными, и ошибшийся человек будет с этими ошибками жить, и… и ошибки эти…
Он путается в своей пылкой сумбурной тираде, смолкает и в полном отчаянии кричит:
– Чин, ну так вы меня берёте или нет?
Чингиз давит в пепельнице сигару, будто обычный бычок.
Я знаю, о чём он думает.
– Если меня часто убивать будут, так ладно, я тогда отстану, я вас не заторможу! – говорит Пат. – Тогда вернусь домой! Честное слово!
Он так и не может понять до конца, что всё изменилось. Что не после любой смерти в глубине можно будет вернуться домой. Что вчера мы уже готовы были его похоронить.
– Чин… – совершенно безнадёжно говорит Пат.
– Да что ты кричишь, будто программист при виде калькулятора… – Чингиз встаёт. – Конечно, берём. Ты из нас самый образованный в играх. Куда мы без тебя…
Я бы ему поаплодировал. Но нельзя.
Когда человек берёт на себя ответственность за кого-то другого – это не нуждается в аплодисментах.
А то все станут озираться на редкие звуки в глухой тишине.
111
Мы подходим к арке из чёрного камня такой слаженной группой, что вряд ли кто-то может принять нас за компьютерных фантомов-массовиков.
И результат не заставляет себя долго ждать – к нам начинают прибиваться другие игроки. Двое парней, делающих вид, что болтают исключительно между собой, нервная девица потрясающе некрасивой наружности, какой-то бесцветный субчик…
Честно говоря, мне это не особо нравится…
Переглядываемся.
Чингиз кивает.
В общем, двух мнений тут быть не может. Служить тараном, который потянет за собой других игроков, мы не собираемся.
– Эй, братишки-сестрёнки! – громко произносит Падла. – Мы сами по себе, вы – сами.
– «Лабиринт» – игра командная, – замечает невзрачный тип.
– Конечно, – миролюбиво говорит Шурка. – Кто бы спорил? Вот только наша команда уже укомплектована.
Споров не возникает. Кто-то ускоряет шаг, кто-то отстаёт, кто-то отходит в сторону.
Бесконечная река из человеческого мяса и крови течёт в жадный зев «Лабиринта»…
– Эй, Стрелок!
Вот это интереснее.
Оглядываюсь.
Ага…
Это вчерашняя девица, Нике. Она чуть изменилась – стала блондинкой, и глаза, кажется, побольше. Но лицо осталось вполне узнаваемым.
– Тоже решил повторить попытку? – Она подходит ближе. С любопытством смотрит на моих спутников.
– Мы повторяем. – Я сразу расставляю необходимые акценты.
– Группой? И все Стрелки? – Нике улыбается. Подмигивает Пату – тот сразу начинает пыжиться и шагать неестественно прямо.
– Конечно. А где твоя команда? – спрашиваю я.
Нике морщится.
– Я отстала. Помнишь, там был такой, очень культурный? Мы его Профессором прозвали…
– Который призывал к коллективной игре? – вспоминаю я.
– Да. Он, конечно, призывал… Мы объединились ещё с тремя командами. Но темп Профессор задал такой, что половина отряда отсеялась. Остальные, наверное, уже этапов десять отмахали. – Нике улыбается, но как-то неуверенно.
– А ты?
– Я на четвёртом отстала. Там появились такие… такие бестии… Сержанты ведут группу только до четвёртого этапа, дают первичные навыки. Дальше лишь на себя надо полагаться.
Гул от портала уже заглушает слова. Молнии сшибаются прямо над головами.
Смотрю на Чингиза, на Маньяка. Чингиз пожимает плечами, Маньяк прикусывает губу.
Всё может быть.
Возможно, что в этом своё лике Тёмный Дайвер собрал команду из достаточно крепких парней и пошёл к цели.
А может быть, это чистой воды совпадение.
Идущий чуть впереди Падла исчезает в арке. Зуко хохочет и радостно прыгает вперёд.
Следующая очередь моя.
Багровый туман.
И знакомый уже зал.
Судя по всему, из нашей команды в новом «Лабиринте» был только Маньяк. Он уверенно двигается к душевым, на ходу раздеваясь.
– О, мадмуазель! – Зуко оценивает обстановку и бросается к негритянке-сержанту. – Скажите, а вы не сможете потереть мне спинку мочалкой?
Для меня её ответ вполне ожидаем. Получивший дубинкой вдоль хребта Маг летит на пол. Встаёт, обиженно произносит:
– Можно было и на словах объяснить… нет мочалок, так и не надо… никакой культуры обслуживания…
Нике проходит мимо него, начинает раздеваться. Маг мигом пристраивается к соседней кабинке и, поглядывая на девушку, начинает разоблачаться синхронно. Сержанты, ухмыляясь, наблюдают за странным стриптизом. Нике абсолютно равнодушна. Наверное, за время всех своих попыток уже насмотрелась всякого.
Зато начинает комплексовать и нервничать Пат. Уж не знаю, куда он забредал в глубине, но обилие обнажённых девушек и необходимость раздеться самому его явно смущают. А я-то был уверен, что он играл именно в «Лабиринт»!
– Извините, а это обязательно? – спрашивает он мужчину-сержанта вполголоса. Но акустика в зале неожиданно хороша, и слова доносятся до всех. – Я два часа назад душ принимал!
Вот дурачок. Не хватало, чтобы его приняли за настоящего ребёнка, а не за взрослого, выбравшего детское тело в целях увеличения подвижности и уменьшения зоны обстрела! Официально «Лабиринтом» разрешено пользоваться лишь после шестнадцати лет, слишком жестокая и кровавая это игра. На практике никто не проверяет, соблюдается ли игроками правило, но если специально нарываться…
