– Ренфри! – она окликнула юношу.
Тот нашелся сразу откапывающим вход в домик от снега. Анимаг махнул ей рукой в меховой рукавице и вернулся к работе.
Не сразу Аурика заметила произошедшую снаружи перемену.
С удивлением она запрокинула голову к небу – оно было совершенно ясное. Того пронзительно-голубого цвета, который бывает у неба только морозной зимой. Но холодно не было. По крайней мере, не так, как накануне. Легкий морозец щипал за щеки, но не более. Ветра тоже не было. За ночь снегопад навалил огромные сугробы, утром они чуть подтаяли под лучами неожиданно ласкового солнца, и теперь по ним можно было ходить, не проваливаясь.
И драконица побежала по ним туда, где, как ей казалось, накануне произошла роковая встреча с элементалем.
– Меня подожди! – Ренфри отбросил лопату и кинулся следом.
– Льер! – Аурика звала мужчину, и теперь ее голос звонко разносился далеко окрест.
Она пыталась слушать Потоки магии, но по-прежнему чувствовала только слабое магическое дуновение со стороны лесного пруда. И теперь это дуновение лишь сбивало ее с толку и раздражало.
– Льер! – она продолжала звать. – Ренфри, ты видишь его?
Юноша только обескуражено развел руками:
– Кабы я его увидел… Я уж с утра тут прошелся.
Но Аурика не слушала. Она металась по полянке, окруженной соснами со срезанными макушками. Бросалась к каждому темному пятнышку на снегу, которое могло оказаться краем одежды Льера, но находила лишь кору и шишки. Она раскапывала каждую кучу снега, что хоть немного напоминала силуэт человека. Но все тщетно.
– Льер! – она снова позвала, и рука ее потянулась к пояску, в котором была спрятана Слеза Пламени. Что если использовать ее силу, чтобы отыскать Льера? Растопить весь этот чертов снег! Пожалуй, сейчас уже пришел тот самый крайний случай…
Она еще не успела коснуться Слезы, когда почувствовала на щеке дуновение теплого воздуха. Теплого… Аурика принялась вертеть головой, чтобы понять, откуда дул теплый ветерок. И стремглав бросилась в ту сторону.
– Льер! – сердце билось у самого горла от быстрого бега и страха не успеть.
Но вот, среди поломанных стволов деревьев на снегу показалось темное пятно. Аурика рванулась к нему, в один прыжок преодолев разделяющее их расстояние. И рухнула на колени возле тела Льера.
Мужчина лежал на спине, очень бледный, и, казалось, не дышал. Горло Аурики перехватило спазмом, она протянула руки к чародею, на миг замешкавшись, и – коснулась пальцами его лица.
Его щеки были едва теплыми. А значит, он был еще жив!
– Льер! – Аурика пыталась уловить дыхание мужчины, ей казалось, что он не дышит. Она принялась легонько похлопывать его по щекам, тереть их, пытаясь согреть, и все звала его по имени, – Льер… Льер… Льер…
А он все не отвечал.
– Льер… – драконица всхлипнула и поцеловала холодеющие щеки любимого. – Только не умирай, прошу тебя.
Она покрывала поцелуями лицо мужчины, и слезы, горячие, драконьи, потоком лились из ее прекрасных темно-зеленых глаз.
Высокий лоб, открытый, беззащитный висок, прямой породистый нос, точеный подбородок – Аурика касалась губами каждого сантиметра кожи любимого, надеясь согреть его своим дыханием. Надеясь на чудо.
Лишь чуть замешкавшись, она тронула губами его губы – такие холодные и жесткие. На миг Аурике почудилось легкое дуновение дыхания, и она отпрянула. Снова склонилась над Льером и еще раз поцеловала его, уже настойчивее, жарче, словно пытаясь поделиться с ним остатками своего драконьего пламени.
Очень быстро губы Льера потеплели от ее поцелуя, он глубоко вздохнул и – ответил девушке. Сначала осторожно и неторопливо, приходя в себя, но быстро распаляясь от этой ласки, от близости любимой.
Ренфри робко топтался в сторонке, не смея мешать влюбленным, но и не решаясь уйти. Вдруг им потребуется его помощь? Но чем больше он смотрел на милующуюся пару, тем яснее понимал, что его помощь не нужна.
– Живой… Льер… Живой… – Аурика бормотала, время от времени отрываясь от губ мужчины.
– Я тоже люблю тебя, Золотце, – в один из таких моментов проговорил Льер.
Аурика с недоверием отстранилась от него:
– Так ты услышал меня? Тогда…
– Конечно, я все слышал, но не мог сказать тебе…
– Сказать чего? – сердце у драконицы дало осечку, она ждала еще одного признания.
– …чтоб ты уходила.
– Что?!! – Аурика опешила и, чуть помедлив, отвесила мужчине пощечину.
И рывком поднялась на ноги, обиженно поджав губы. Следом за ней, покачнувшись, поднялся Льер:
– Ты чуть не погибла, – он принялся оправдываться, но Аурика в ответ только мотнула головой и сложила руки на груди, словно пытаясь спрятаться от обидных слов. – Говорил же, не колдуй здесь – замерзнешь, – Льер пытался поймать ее взгляд, но девушка отворачивалась.
– А сам? – она едва держалась, чтобы не заплакать.
– Мне можно. – Он вздохнул, – Ну, иди сюда, злюка, – и привлек Аурику к себе.
Девушка попыталась сопротивляться – для вида. На самом деле ей вовсе не хотелось вырываться, ей хотелось прижаться ближе к Льеру. Хотелось, чтобы он еще раз сказал эти самые слова. Ей еще никто не говорил их так, только родители и брат, но это было совсем другое.
– Но я рад, что ты оказалась такой непослушной. И заняла место элементаля в моем сердце, – он опустил голову, зарывшись носом в ее волосы. Несколько раз ласково потерся о них щекой. – От твоих волос пахнет уютом.
Аурика самозабвенно прижалась к мужчине, уже позабыв свою обиду:
– А твои стали совсем белыми, как снег, – она обняла Льера за спину и теперь перебирала пальчиками пряди его длинных побелевших волос. Отстранилась, недоверчиво глядя на мужчину, – Ты хочешь сказать, что этот снежный монстр ушел?
– Снежный монстр? – Льер невесело усмехнулся. – Нет, Золотце, он по-прежнему стоит перед тобой.
– Но ты ведь только что сказал… – Аурика хмурилась. Она пыталась прощупать магическую ауру Льера, но, как и в предыдущие разы, ее попытки были безуспешны.
– …что ты заняла много места в моем сердце, – Льер улыбнулся, очень тепло и искренне. – А с элементалем я все-таки смог договориться. Благодаря тебе… Но он все равно остался внутри меня, он теперь часть меня. И поэтому мне теперь все время будет нужно твое тепло. Ты поделишься им со мной?
– Конечно, мне огня не жалко. Грейся, сколько захочешь, – Аурика счастливо улыбнулась и снова обняла Льера.
Вдруг ей в голову пришла запоздалая шальная мысль, и она принялась стаскивать с себя меховой плащ, а после и куртку.
– Ты раздеваешься… Зачем? – Льер удивленно приподнял брови. – Драконий огонь разгорелся, и тебе стало жарко? – глаза мужчины лукаво блеснули.
– Чтобы согреть тебя, – Аурика протянула ему свою куртку.
Льер рассмеялся.
– Согреть меня? Полагаю, что сейчас мы подразумеваем под этим немного разные вещи.
Он посмотрел на Аурику так, что ей и вправду стало жарко. И теплая куртка была брошена на снег у ног влюбленных.
Глава 16. Весна в мире зимы
Льер целовал ее, бережно и трепетно, и вместе с тем жарко. Кто бы мог подумать, что у снежного чародея были столь горячие объятия? И Аурика таяла в них, словно она была не огнедышащим драконом, а снежной принцессой. Сейчас ее естество окутывал жар, куда более могучий, чем драконий огонь.
С трудом оторвавшись от губ девушки, Льер дрожащими руками принялся расправлять скинутый ею плащ – прямо на снегу. Недовольно поморщился, глядя на результат, и опустился на него сам, увлекая Аурику следом, и заставляя ее сесть на него сверху:
– Чтобы тебе на снегу не лежать, – он улыбнулся, видя ее смущение.
– Но я не знаю, что мне делать… – Аурика стыдливо отодвигалась от мужчины, одновременно желая и страшась того, что сейчас произойдет.
– Сердце тебе подскажет, – Льер приложил ладонь к груди Аурики, к тому месту, где билось внутри ее девичье сердечко, хотя явно хотел потрогать не его стук.
