– Поверь мне, Золотце, я пытался, – Льер вздохнул, тоже встал с постели и сладко потянулся. Непроизвольно Аурика опустила глаза на его пах и тут же залилась краской смущения. То, что так волнующе упиралось в ее живот при поцелуе, теперь было видно воочию даже сквозь штаны мужчины.
Быстро поняв свою оплошность, Льер ссутулился и отвернулся от Аурики:
– Собирайте вещи и проваливайте отсюда, – он проворчал почти также сварливо, как разговаривал с ней раньше. И почти также убедительно.
– Сначала завтрак! – Олло прервал их перебранку делано жизнерадостным возгласом. – Горячий чай и гренки с сыром, а потом можно и домой собираться.
***
За завтраком гости снежного чародея переговаривались и даже шутили. В основном, Ренфри и Олло, который был в предвкушении скорого возвращения домой. Исси молча улыбалась, слушая их жизнерадостный треп, а Ренфри, польщенный ее вниманием, упражнялся в красноречии.
Аурике было не до смеха, да и Льер не разделял всеобщего приподнятого настроения. Они яснее прочих понимали, с чем и с кем имеют дело. Но если юная драконица была собрана и напряжена, готовая к решительным действиям, то Льер просто грустил и сидел смурной. Аурика время от времени бросала на него хмурые взгляды, но он словно перестал замечать ее.
Даже не притронувшись к своей порции, Льер встал из-за стола и принялся облачаться в верхнюю одежду.
– Ты куда? – Аурика тут же подорвалась следом. – Даже чай не выпил. Остынет ведь.
– Не люблю горячий чай, – чародей старательно отводил глаза от Аурики.
– Разве? – она закусила губу и тоже опустила глаза в пол. – Куда ты сейчас?
– По делам, – Льер бросил коротко и вышел в сенцы. Драконица кинулась следом.
– По каким делам? Можно я с тобой? – она решительно перегородила ему выход из избушки.
– По важным делам. Нет, нельзя со мной, – Льер отвечал короткими рублеными фразами. Казалось, он надел ту же ледяную маску, которую носил до недавнего времени. И настолько это у него получилось убедительно, что на брови и ресницы его снова лег иней, а глаза засияли двумя прозрачными льдинками. – Дай пройти.
Он не посмел оттолкнуть ее в сторону и просто ждал, пока Аурика отойдет сама. И она отступила. Все также, не поднимая глаз.
– Я все равно заберу тебя с собой. Слышишь? – она бросила в спину уходящему Льеру. – Если понадобится, я потащу тебя отсюда волоком, но тут одного не брошу.
Льер на мгновение застыл на пороге и тут же решительно шагнул в сугроб, который за ночь намело перед порогом.
– Ты слышишь меня? – Аурика, как была, в одной тунике вышла следом и тут же увязла в сугробе по колено. Она кусала губы, ругала себя за нерешительность, но не могла сейчас заставить себя броситься вдогонку чародею.
Мужчина не ответил.
– Льер! Я тебя тут не брошу! Даже если это не ты моя истинная пара… – последнюю фразу Аурика проговорила уже тихо, больше для себя, нежели для кого-то другого.
Спустя пару мгновений чародей скрылся среди заснеженных ветвей, а драконица вернулась в дом.
– Аурика, ты куда подевалась? – в сенцы выскочил обеспокоенный Ренфри. – Что стряслось? На тебе лица нет, – юноша тронул девушку за локоть и мягко потянул за собой обратно в комнату.
Аурика и впрямь готова была разреветься.
– Он ушел, – она выдохнула, стараясь, чтобы голос не выдал ее состояния, но тут же предательски шмыгнула носом.
– Льер? – Ренфри переспросил. – Так, вернется же, – пожал плечами. – Наверняка оправился пруд чистить от снега.
– Зачем ему этот пруд, Ренфри? – быстрым движением Аурика стерла стыдную влагу из-под носа.
– Ну, это единственное место, где можно зачерпнуть чуток магии. Без магии в этом мире не выжить, вот Льер и возится с ним, точно с клумбой, – мальчишка снова двинул плечами. – Пойдем, чай допьешь, пока еще теплый. Как раз и Льер вернется.
– Думаешь, уже вернется? – Аурика села на свое место и обеими руками обхватила еще теплую чашку с чаем.
– Конечно, вернется, – Ренфри улыбнулся…
…Льер не вернулся. Ни скоро, ни еще чуть погодя. А погода с каждой минутой портилась. И хоть был разгар короткого зимнего дня, за окном потемнело, как будто дело уже шло к вечеру. В дверь и окна то и дело колотили порывы ветра, словно кто-то рвался внутрь домика. И, несмотря на жарко натопленный очаг, в избушке стало холодать, углы засеребрились инеем, изо рта вырывались облачка пара.
Аурика не находила себе места. Каждая минута тянулась для нее нескончаемо долго.
– Ты говорил, что Льер быстро вернется, – наконец, она не выдержала и обратилась к Ренфри.
– Обычно возвращается быстро, – парень хмуро пожал плечами. – Не знаю, может, он снежных туров пошел выслеживать? Тогда это надолго.
– Там снова снежный шторм! – драконица повысила голос. – Что если он не успеет вернуться до шторма?
– Льер – чародей. К тому же пока при нем элементаль, он точно не замерзнет, – Ренфри тоже хмурился, и, глядя на него, хмурилась Исси, хоть снежная девочка не до конца понимала суть происходящего.
– А что если… – Аурика проговорила и похолодела от ужаса, – что если элементаль решит бросить его? Как быть тогда?
– С чего это вдруг? – Ренфри переспросил и зябко поежился. В домике становилось все холоднее. – Столько лет сидел у него внутри и вдруг бросить.
– С того, что ему стало слишком неуютно в сердце Льера. Слишком горячо! – от осознания возможной беды Аурика прикрыла рот ладошкой. – И я в этом виновата…
Ренфри не ответил, только втянул голову в плечи и отвел глаза.
– Нужно его спасать, – Аурика с самым решительным видом схватила теплую куртку.
– Ты с ума сошла! – Ренфри вцепился в меховой плащ, который Аурика собралась накинуть на плечи. – Там буря грядет. Сгинешь, почем зря.
– А как же Льер! О нем ты не подумал? – Аурика рванула плащ из пальцев юноши.
– Льер – чародей… – Ренфри пробормотал смущенно.
– А я – дракон!
Аурика запахнула меховой плащ и принялась раздавать указания:
– Разожгите огонь, как можно, жарче! И не смейте выходить на улицу, пока мы не вернемся.
– Чего же ты удумала, девочка? – Олло печально глядел из-под косматых бровей.
– Я справлюсь, я – дракон, – Аурику уже было не остановить. – А еще у меня есть кое-что… – она добавила удивленно, вдруг явственно ощутив на поясе теплое биение Слезы Пламени.
Она очень ясно осознала, что подаренный братом чудесный артефакт не даст ей замерзнуть. В нем скрыта такая мощь, которая может растопить весь снег этого мира и превратить здешние льды в цветущие сады. Главное, грамотно им воспользоваться.
– Что у тебя есть? – Олло и Ренфри недоуменно переглянулись.
– Не твоего ума дело! – Аурика огрызнулась, поняв, что чуть не проболталась Ренфри о главном своем сокровище. – Сказала, чтоб огонь горел жаркий. Будем спасать твоего учителя.
И золотоволосая принцесса драконов выскочила за дверь.
***
И на миг застыла, увязнув в сугробе. Ей нужно было бы надеть высокие меховые сапоги Льера, а не бежать сломя голову в легких полусапожках на тонкой подошве. Но уже было поздно, возвращаться значило признать свое поражение и трусость. Перед самой собой в первую очередь. Поэтому Аурика вытряхнула снег из сапожек и пошла по следам Льера.
Довольно быстро она поняла, что вытряхивать снег было бессмысленно. Свежий и рыхлый, он тут же снова набивался в короткие голенища. А еще в рукава и за шиворот. Девушка натянула меховой капюшон на голову до самого носа, чтобы хоть немного спрятаться от кусачего морозного ветра и колючих снежинок, которыми он бросался в незваную гостью.
Погода стремительно портилась. Снег падал так густо, что, вытянув руку, можно было не увидеть собственных пальцев. На ресницах Аурики намерз иней от дыхания, и она сама бы удивилась, как сильно в этот момент была похожа на настоящую снежную чародейку. Драконица выставила руку вперед, словно пытаясь раздвинуть снежную пелену перед собой, но снег ее не послушался. Она попыталась колдовать, но с удивлением не обнаружила в себе ни капельки драконьего огня, и только Слеза Пламени легонько толкнула ее под ребро, словно предостерегая от опрометчивых поступков.
