Но подумайте об этом. Мне этот парнишка кажется подозрительным.
– Я поговорю с Фиби, – уступила я. Она мне глаза выцарапает, если я запрещу ей общаться с Эросом.
– Поговори. – Джош поцеловал Леа в щеку. – Будьте осторожны.
– Всегда, – вяло махнула ему рукой я. – Всегда.
– Максимум послезавтра мне нужно вернуться в Сан-Франциско, – сказала Леа, когда вечером мы улеглись в постель. – Хотела бы я остаться.
– Из-за меня, из-за богов или из-за Джоша?
– Конечно, из-за богов. – Я даже в темноте разглядела ее улыбку.
– Всего через пару дней Кейдена выпишут из больницы, – вслух размышляла я. Шон упомянул это за ужином. – У Зевса ему жить нельзя. Но где-то же он должен поселиться.
– Значит, у него проблема. – Леа зевнула.
– Может, у Джоша? Его родители всю неделю работают в Лос-Анджелесе, – предложила я. За последние несколько часов я себе голову сломала, пока думала об этом, но не знала, как вообще заговорить на эту тему.
– Почему тебя это волнует? – спросила Леа. – Ты его ненавидишь. Не желаешь никогда больше иметь с ним ничего общего. – Довольная своим слишком прозрачным намеком, подруга скрестила руки за головой.
– Вот такая я. Мягкосердечная, – парировала я. Он выглядел таким одиноким на той белой больничной кровати.
– Об этом можешь не переживать. Одна из девчонок, которые постоянно его осаждают, наверняка предложит ему теплую постельку.
– Леа, – зарычала я, и она залилась смехом. – Как здорово, что ты веселишься за мой счет, – надулась я.
– Да ладно тебе, – сдалась она. – Просто не удержалась. Я поговорю с Джошем, и он может предложить это Кейдену. Ему ведь не обязательно знать, что это твоя идея.
– Хорошо бы. У него же больше нет настоящих друзей.
– Хм, – протянула Леа. – А друзьям в беде надо помогать. Все ясно. Даже если гораздо больше тебе хочется их поцеловать.
– Я вообще никого не хочу целовать, – язвительно ответила я. Не так ведь трудно понять, что я волновалась. Если бы завтра к нам в класс перевелся беженец из Африки, я бы тоже за него переживала. Потом, разозлившись, перевернулась на бок и закрыла глаза. Джош не откажет.
Через два дня после отъезда Леа я вернулась домой и увидела мигающую лампочку автоответчика. Аполлон не появлялся в школе, и от остальных богов тоже больше ничего не было слышно. Вот только непонятно, успокоиться мне от этого или начать нервничать. Когда я включила запись, из динамика донеся голос Ариадны Колосса. Он показался мне на удивление здоровым. Может, у нее еще остался шанс победить рак?
– Здравствуй, Джесс, это я, Ариадна. С учетом изменившейся ситуации я решила приехать еще раз. И опять живу в «Monterey Plaza». Не будешь ли ты так любезна зайти ко мне, чтобы мы согласовали наши дальнейшие действия?
Какие еще действия? Разве она не говорила, что хочет умереть дома? И, невзирая на свою болезнь, проделала такой длинный путь из Италии в Калифорнию? Странно. Впрочем, наследие рода, похоже, очень много для нее значит. Сегодня мне не нужно на работу, поэтому я решила сразу отправиться к ней. Оставив маме записку на кухне, вывела из гаража свой велосипед и поехала. Отель считался одним из самых красивых и роскошных зданий в городе. Он представлял из себя не огромный комплекс, а, скорее, небольшой, но отлично обустроенный. Благодаря расположению прямо у залива Монтерей, с террасы открывался потрясающий вид на море. Раньше отец время от времени брал нас туда, когда возникал какой-нибудь особый повод для праздника. Сейчас мне казалось, что это было в другой жизни. В отеле меня проводили в номер люкс. Судя по его размерам, я пришла к выводу, что семья Колосса весьма состоятельна. После того как служащий отеля постучал в дверь, нам открыл молодой человек и пригласил меня пройти внутрь.
– Могу я взять вашу куртку? – вежливо осведомился он, и я отдала ее ему. – Меня зовут Бенедикт, и я личный ассистент мисс Колосса, – представился он, чуть наклонив голову.
Это немного странно.
– Здравствуйте, – ответила я и протянула ему руку. – Джесс Харпер.
– Я знаю. – Он улыбнулся, но руку не пожал. Вместо этого мужчина направился по коридору номера к двери, ведущей в большую гостиную. Ариадна сидела в кресле и читала. Как и в нашу первую встречу, на голову она намотала платок, как тюрбан. Сегодня на ней было свободное темно-зеленое платье, на лице – безупречный макияж. По виду и не скажешь, что эта женщина больна.
– Джесс, – поприветствовала меня она. – Как хорошо, что ты пришла. И так быстро.
Я слегка растерялась от того, как бодро она разговаривала. Может, начала принимать очень сильные лекарства?
– Садись ко мне, – с улыбкой предложила она. – Я немного завидую твоим приключениям, знаешь ли. Всю свою жизнь я изучала богов, но ты на самом деле побывала в их мире.
Бенедикт придвинул к креслу столик, где стояли чашки чая и тарелки с маленькими пирожными.
Лишь сейчас я заметила вторую женщину, которая смотрела из окна, а теперь повернулась к нам. Ее окружали тени, подобно языкам серого пламени, они облизывали стройную фигуру и лицо без возраста. Я в ужасе ахнула.
– Позволь представить тебе мою бабушку Гею, – произнесла Ариадна.
Гея? Я сильнее вжалась в кресло. Бабушка Ариадны?
– Мы уже знакомы. – Узкие губы Геи изогнулись в подобии улыбки.
Несколько ночей назад она до смерти напугала нас с Леа. А теперь стояла передо мной собственной персоной. Тогда я почти ее не рассмотрела. На бабушку она совсем не похожа.
– Привет, Джесс, – поздоровалась она со мной мягким голосом, который звучал абсолютно не так, как той ночью. – Рада тебя видеть.
Гея, праматерь, создательница жизни и женщина, которая стремилась уничтожить человечество и настроила Агрия против его семьи. А ведь до этого момента день казался довольно неплохим.
– Что она здесь делает? – вырвалось у меня. Больше всего хотелось вскочить и убежать. Тени, окружавшие богиню, всколыхнулись, и от страха у меня по позвоночнику потек пот. Взгляд заметался по комнате в поисках эриний. Однако кроме нас троих тут никого не было.
– Тисифона со своими сестрами, – заявила Гея. – Не бойся. Признаю, тем вечером мы немного перегнули палку. – Глаза богини-матери переливались, словно жидкое серебро. В них не отражалось никаких эмоций. Возможно, за дверью меня поджидал еще какой-нибудь монстр.
– Я хочу уйти, – процедила я.
– Она просто собирается предложить свою помощь, – сказала Ариадна. – Сейчас, когда Агрий правит Олимпом, нам следует подумать о тех, кто должен выжить. – С каждым словом в ее голосе слышалось все больше силы.
– Кто должен выжить? – ошарашенно переспросила я. – Что ты
