И тут я догадалась, что его мучает.
– Она не могла это сделать, – сказала я тихо.
– Откуда вы знаете? – возразил Максим. – Вика получила по почте коробку шоколадных конфет с ликером. А в ликере оказался какой-то наркотик. По-моему, типично дамский способ убийства.
– Максим, если бы это сделала Элла, она бы так откровенно не радовалась, – сказала я. – Она же не дура!
– Думаете? – снова повторил Максим. Но я видела, что его не убедила.
– У вас, женщин, своя логика, – сказал он через минуту. – Элла Вику ненавидит. Об этой ненависти известно абсолютно всем.
Он посмотрел на меня и добавил:
– Вы, конечно, тоже знаете наши призрачные тайны?
Я неловко поежилась.
– Максим, я не могу не видеть очевидного…
Он печально кивнул головой.
Минут десять мы сидели молча. Максим думал о чем-то своем, невеселом, я не осмеливалась лезть к нему с советами и утешениями.
Да и чем я могла его утешить?
Рассказом о подслушанном разговоре Вики и Стефана?
Нет. Максу я этого рассказывать не стану. Не знаю почему, но в его присутствии я стесняюсь даже произносить имя Стефана.
Впрочем, вру. Прекрасно знаю, почему я стесняюсь произносить это имя.
Но разговор, который я услышала, представляет некоторый интерес для расследования. Правда, Вика отказалась писать заявление. И даже догадываюсь почему.
Потому, что она надеется получить сатисфакцию наличными.
В четверг девочки уехали в город без меня. Максим, правда, попытался мне намекнуть, что сопровождение желательно, но я сослалась на головную боль.
На сегодня у меня были другие планы.
После завтрака я быстренько собралась, надела куртку, влезла в сапоги и прилипла к окну прихожей.
Дом отставного военного хирурга Саши просматривался отсюда великолепно.
Ровно в девять открылась калитка, и оттуда выскочил белоснежный Тобол.
За ним неторопливо вышел хозяин.
Я оторвалась от окна и судорожно рванула на себя ручку двери.
Выбежала во двор, моментально проскочила небольшое расстояние до калитки. Перед тем, как ее открыть, отдышалась и поправила волосы.
Открыла калитку и степенно вышла на улицу.
Саша с Тоболом опередили меня метров на пять, не больше.
Я медленно потянула на себя железную дверь.
Калитка в воротах Волоховых имела одну неприятную особенность: если ее закрывали медленно, она скрипела.
Толик уже раза два обещал ее смазать, но все как-то руки не доходили. И хорошо, что не доходили.
Калитка добросовестно заскрипела.
На этот противный звук первым отреагировал Тобол.
Навострил и без того острые уши, оглянулся и со всех лап рванулся ко мне.
Подбежал и ухватил меня зубами за край куртки. Потянул в сторону хозяина, словно хотел сказать:
– Присоединяйся!
– Тобол! – сурово окликнул пса Саша.
Тот выпустил куртку из пасти и виновато завилял хвостом.
– Не смей!
– Он играет, – вступилась я за пса и погладила мягкую шерсть между ушами.
– Ясно, что играет, – ответил Саша, приближаясь к нам. – Куртка порваться может.
– Нет, он осторожно тянет. Даже дырочек от клыков не оставляет.
Я снова погладила Тобола между ушами и похвалила:
– Умный пес…
Саша подошел ко мне и, улыбаясь, спросил:
– Вы на прогулку?
– Да, пойду пройдусь…
– Не хотите присоединиться к нам?
– С удовольствием.
Мы двинулись в сторону леса. Шли молча. Я прикидывала начало разговора. Саша думал о чем-то своем.
– Как ваши успехи? – спросил он внезапно.
– В каком смысле? – не поняла я.
– Деньги нашлись?
– А-а-а… Пока нет. Но я не теряю надежды.
– Тем более что эти деньги у вас не последние, – подсказал Саша предлог моего безразличия к такой огромной сумме.
– Да, – согласилась я небрежно. – Как выяснилось, не последние…
Он молча кивнул.
Мы дошли до опушки. Тропинка закончилась.
– Будьте осторожны, – предупредил Саша. – Здесь можно провалиться по пояс.
– Ничего, вы меня вытащите, – ответила я беззаботно.
– Вытащу, – покладисто согласился собеседник. – Не устали?
– Можно было бы присесть, – ответила я. – Тут недалеко есть полянка, а на ней поваленное дерево.
– Знаю, – ответил Саша. – Мы с Тоболом иногда там гуляем.
До полянки мы дошли быстро. Никаких следов на снегу, кроме старых, мне обнаружить не удалось, хотя осадков с той памятной субботы не выпадало.
– Садитесь, – предложил Саша.
Я села на холодный ствол.
– А вы?
Он присел рядом.
Тобол начал кружить по поляне, обнюхивая снег.
– Хорошо в лесу, – сказал Саша.
– Хорошо, – согласилась я.
– Вы часто здесь гуляете?
– Не очень. Последний раз гуляла в субботу.
Он никак не отреагировал на мое заявление. Да и с чего ему реагировать? Он же ничего не знает о том разговоре.
– Вы не в курсе, как здоровье Вики? – спросила я, начиная подвигать разговор к нужной мне теме.
– В курсе, – ответил он доброжелательно. – Вика поправляется.
– А заявление в милицию она написала?
– Нет, – ответил Саша после короткой паузы.
– Почему?
Он пожал плечами.
– Вы ее видели? – спросила я.
– Да, она вчера просила меня приехать.
– Наняла? – спросила я напрямик.
Саша задрал брови.
– С чего вы решили?
– Вы же сами сказали, что занимаетесь конфиденциальными семейными делами.
Он с интересом посмотрел на меня.
– Вы думаете, что это дело из разряда конфиденциальных?
– Уверена! – ответила я твердо.
Саша не задал вопроса, которого я ждала. Поэтому мне пришлось брать инициативу в свои руки.
Я взяла ее и рассказала о разговоре, который подслушала в субботу на этом самом месте.
Саша слушал внимательно, но особого удивления в конце рассказа не выразил. Похлопал перчатками по колену и спросил:
– А почему вы мне все это рассказали?
– Сами не понимаете? – спросила я злобно.
Он пожал плечами.
– Мне кажется, я догадываюсь. Во-первых, вам не нравится Стефан. А во-вторых, вам нравится Максим.
– Нравится, – ответила я. Поперхнулась и поправилась:
– Не в этом смысле, конечно…
– Конечно! – поспешно перебил Саша. – Я ничего такого не имел в виду. Он нравится вам как человек.
– Да, – подтвердила я благодарно. Как же это приятно, когда тебя понимают с полуслова!
– Максим боится, что это сделала Элла, – сказала я, открывая все карты. В конце концов, они с Максимом приятели.
– Вот как?
Я молча кивнула.
– Это он вам сказал? – снова спросил Саша.
– Он, – ответила я сухо.
– И вы хотите, чтобы я его успокоил?
– Хочу, – призналась я. – Максу и так несладко живется.
Саша задумчиво скривил рот.
– И как я, по-вашему, могу это сделать?
– Ну, не знаю, – спасовала я. – Скажите, что слышали этот разговор между Викой и Стефаном…
– И почему вы сами не хотите ему рассказать?
– Мне неудобно говорить с ним о Стефане, – ответила я, плюнув на дипломатию.
В конце концов, Максим сам сказал, что их семейные тайны довольно призрачные. И наверняка, известны не только мне.
– Представьте себе, мне тоже неудобно, – сухо ответил Саша.
– Вы же друзья!
– Именно поэтому и неудобно.
Я молча вздохнула.
– А зачем вас вызывала Вика? – спросила я робко.
Он с усмешкой посмотрел на меня.
– Такое ощущение, что чужие проблемы вас интересуют гораздо больше, чем собственные!
– Так и есть, – ответила я. – Ну? Откровенность за откровенность!
– Вика пожелала зафиксировать документально факт отравления, – ответил Саша.
– На всякий случай, – догадалась я.
– На всякий случай, – подтвердил Саша.
Я задумалась.
– Стефану это выльется в хорошую сумму, – сказала я.
Саша равнодушно пожал плечами.
– Вы думаете, что это работа Стефана?
– Чья же еще? – удивилась я.
– Мало ли, – туманно ответил Саша. – Вика женщина стервозная, удачливая… У таких женщин полно врагов.
– А разговор?
– Просто совпадение. Сами же говорите, что Стефан не хочет привлекать внимание к своей персоне. Значит, смерть Вики ему не нужна.
Он немного подумал и договорил:
– Да и не умерла бы она, даже если бы съела все конфеты. Там был сильный раствор опиума. Слишком слабый, чтобы убить.
– Напугать хотели? – предположила я.
– Возможно.
– Кто?
Саша снова посмотрел на меня с легкой улыбкой.
– Не знаю.
– Давайте расследуем, – предложила я.
Он удивился.
– Вы предлагаете мне совместную работу?
– Почему бы и нет?
– Потому, что с женщинами я в деловые отношения не вступаю, – холодно ответил Саша.
Я хотела спросить, в какие отношения он в таком случае вступает с женщинами, но вовремя прикусила язык.
