когда они все были не похожи на самих себя. Вот тот же Эдвард.
Он никогда не замечал за императором настолько пристальных взглядов. Он не думал, конечно, что Эмбер стала для друга центром мироздания - это просто бред, но поселилась в сердце уж точно. И как Эдвард смотрел на Эшли Говарда! Словно хотел кинуть ему под ноги перчатку и вызвать его на дуэль. Ну, и заколоть, куда ж без этого.
Да. Такого раньше не было. Дамы вокруг Эдварда не просто кружили - это был несчетный рой. И не каждая из них желала выйти замуж - статус любовницы устраивал многих более чем. Эдвард был очень аккуратен в связях. И рассудочность преобладала у него и над страстью, и над желанием. Молчим про любовь, которую друг испытывал лишь к своей семье.
- Как-то ты долго, - поприветствовал его Эдвард, сразу вручая бокал с коньяком - верный признак того. что у его величества не спокойно на душе.
- Задумался, - честно ответил Джон.
- И о чем?
Полковник рассмеялся. Вот что тут ответишь: о том, влюблен ли его величество? И только покачал головой.
- Я сегодня позавидовал Джасперу, - вдруг проговорил Эдвард, так и не сделав ни одного глотка.
- Он женат на твоей сестре, прости, друг. Ты сделал его премьером. И ты же ему завидуешь?
- Он любит. Его любят.
- Ты же говорил, что любовь - для дураков, - не смог не поддеть Джон друга.
- И зачем я тебя из тюрьмы вытаскивал? - проворчал его величество.
- Чтобы было с кем выпить.
- Разве что.
- Хотя это не ты. Это госпожа Дарра.
- Ха. Тут ты прав. Я просто собирался приказать тебя выпустить, Но Эмбер…
- Эмбер? - улыбнулся полковник. - ты называешь ее по имени?
- Нет. То есть да. Черт… - император поставил свой бокал на столик и с силой провел по лицу руками, словно пытаясь стряхнуть паутину дел, опутывающую его с каждым днем все сильнее. Джон с интересом наблюдал за другом.
- Я чувствую себя глупо, - признался император.
Голос его звучал глухо. И проскальзывали в нем опасливые нотки, как будто он безумно боялся, что Джон скажет сейчас что-то злостно-ехидное, что никак не вязалось бы со странным его настроением.
- Глупо и…
- Беззащитно, да, - отозвался его друг. - Так бывает, когда…
- Желаешь кого-то, - оборвал Эдвард, все еще остерегаясь произнести роковые слова.
Джон криво усмехнулся:
- Не обманывай себя, Нед. Признайся: ты влюбился в Эмбер Дарра.
- Возможно, - он подхватил бокал и покрутил в ладонях, внимательно всматриваясь то, как блики света отражаются в янтарной жидкости. - И я не знаю, что с этим делать
.- Ничего. Ты можешь лишь предложить себя и ждать, примут ли этот подарок, - Джон вздохнул. Император бросил на него проницательный взгляд.
- Все еще думаешь о ней?
- Да. Я не знаю, кто назвал любовь счастьем, - полковник говорил отрывисто. - Но я бы хотел посмотреть этому сумасшедшему в глаза.
Эдвард понял, что болезненный нарыв саднит до сих пор. Джон не забыл и не отпустил то, что случилось много лет назад. Странно, но сам Эдвард до сих пор испытывал неловкость перед другом, хотя что он мог тогда сделать?
- И ты бы сейчас, если можно было переиграть, отказался бы от своих чувств? - спросил Эдвард вдруг. - Зная, чем все закончится?
Джон задумался. Вспомнил Мэри: веселую, смешливую, безбашенную. Ненавидящую чопорность и чинность двора и обожающую бросать аристократам вызов. Мери, которая промелькнула в его жизни яркой звездой - и ушла. Сначала к отцу Эдварда, императору, которого полюбила. А потом и за грань вместе с ним, когда они разбились, пытаясь оторваться от репортеров на флайере, который пилотировал его величество. Говорили, что у девушки был шанс, займись ей медики сразу, но тогда все силы были направлены на попытки реанимировать отца Эдварда. В любом случае, это все в прошлом и давно похоронено, а вот боль осталась. И он не был уверен, от чего: от предательства или же от потери.
- Нет, - покачал головой полковник Уайт, заметив, что император ждет ответа. - не отказался бы. Мне иногда кажется, что лишь тогда, в те короткие весенние месяцы, я и жил.
Эдвард кивнул и снова разлил коньяк по бокалам.
- А ты, Нед, что ты будешь с этим всем делать?
Вопрос застал его врасплох. Император задумчиво посмотрел на друга.
- Я… я не знаю, - признался он. - Джаспер поставил мне условие: он возглавит правительство, если я женюсь, а я…
- Ты не можешь увильнуть от сделки, но Эмбер Дарра категорически не подходит на роль императрицы Альвиона, - кивнул Джон. - Разведенная, с ребенком, гражданка Альянса, еще и адвокат, не раз уделывавший нас на международной арене. Да ты умудрился собрать флеш рояль!
- Именно! - Эдвард зевнул. - Ну что, по койкам?
- По койкам, - улыбнулся полковник, вспомнив военную академию и команды, предшествующие отбою. Он встал и нетвердой походкой направился к дверям. стоя у порога обернулся:
- Да, ты сможешь отправить Мэтта в имение? Я бы хотел с утра вернуться в часть.
- Я сам его отвезу. Все равно собирался в Каннингтон.
Джон кивнул и вышел.Эдвард еще долго сидел и смотрел на бокал, пытаясь осмыслить то, что сказал ему друг.
- Разведенная, с ребенком… еще и адвокат, - прошептал он. - Что ж… завтра будет новый день и тогда мы поглядим, госпожа Дарра, кто кого…
С этими мыслями он лег в кровать и заснул.
Глава 19
Утро началось безобразно рано. Эмбер казалось, что она только закрыла глаза, когда над головой послышался звук армейского горна.
- Пора вставать, красавица! - бодро отрапортовала Селл. в короткой юбке и белой рубашке с повязанной вокруг шеи алой косынкой, она напоминала скаута.
- Что, опять кого-то арестовали? - зевая поинтересовалась Эмбер.
- Хуже! Его величество передает приглашение на завтрак.
- Можно я не пойду? - женщина перевернулась на другой бок.
- Тогда полетишь голодной.
- Полетишь? - при мысли о том, что надо куда-то ехать сон как рукой сняло. - Куда?
- Как я понимаю, наш Нед, ах, прости, его величество, желает провести выходные в Сандригем-паласе вместе с бабушкой-императрицей и… - Селл выдержала эффектную паузу. - Своим
