– Так она ему пока ни к чему. И вообще, сейчас не надо лишних движений. Если менты начали что-то крутить, может, уже через несколько дней, ну, недель, учитывая скорость нашей правоохранительной системы, он спокойно сможет вернуться.
– Недель?! Ты о чем говоришь?! Он, между прочим, не в Лондоне и не в Куршавеле этот ужас пережидает, а в… в… в канализации. Ему там каждый час за год!
– Ты чего на меня-то наезжаешь? – Андрей укоризненно посмотрел на Катю.
Но та не устыдилась:
– А того! Ты его друг и так спокойно об этом говоришь! Я правильно понимаю: идти к нему ты не собираешься?
– И ты туда же! Пару часов назад меня мадам Кривцова доставала, теперь ты. Да куда я пойду, сама подумай! Я ж рассказывал: в прошлый раз мы встречались в оговоренном месте в определенное время. Я даже толком не знаю, где берлога этого Митрича, у которого Макс кантуется.
– Но у тебя ведь карта есть! – Выставив вперед лоб и упрямо сжав губы, Катерина стала похожа на молодого бычка, приготовившегося броситься в атаку.
– Ага, а теперь скажи, что, если я не пойду, ты сама туда пойдешь, – ехидно предложил Шахов.
– И пойду! – Подскочив со стула, топнула ногой Катя.
– Ну, тогда на пару с мадам Кривцовой идите!
Несколько секунд Катя стояла, уперев кулаки в бедра и презрительно глядя на Шахова, потом опрометью бросилась из кухни. Когда минут через десять Шахов заглянул в комнату, одетая в джинсы и теплый свитер Катерина натягивала на ноги шерстяные носки.
На появившегося в дверном проеме Андрея едва взглянула:
– Карта где?
– Дома. – Андрей едва заметно ухмыльнулся.
– Неси!
– Что, одна пойдешь? Даже без мадам Кривцовой?
– Тебе какое дело? – огрызнулась Катя.
– Хорошо, – как можно спокойнее, хотя внутри у него все тряслось от злости, отчаяния и какого-то неведомого доселе остервенения, сказал Андрей. – Ты пока собирайся, а я – домой. Будешь выходить – позвони, я спущусь. Карту отдам, план двора, в котором люк.
Он надеялся увидеть в лице Катерины растерянность, ждал, что она бросится к нему с мольбой: «Андрюша, милый, пожалуйста, спустись ты! Ты же знаешь, я не могу, у меня, как только вниз, в этот колодец, взгляну, сердце разорвется!»
Но Катерина еще плотнее сжала губы и промолчала.
Дома Андрей написал на листке адрес многоэтажки на Патриарших и начертил план двора, пометив крестом место расположения люка. На карте жирным черным фломастером обозначил маршрут до той самой точки, где в первый раз Макса должен был ждать Митрич, а синим заштриховал большой участок между Солянкой, Бульварным кольцом, улицей Забелина и Хохловским переулком.
Зазвонил мобильный.
– Я внизу, – сухо сказала Катерина и отключилась.
Спускаясь в лифте, Шахов судорожно перебирал в уме фразы, от которых Катин голос перестанет напоминать звук ломающегося хвороста, а снова станет мягким и многозвучным. Он искал слова, которые вернут их с Катей отношения в прежнее братско-сестринское русло.
Но, открыв дверь подъезда и столкнувшись нос к носу с Гавриловой, Шахов лишь спросил:
– Ты сейчас прямо туда?
– Нет, к Людмиле Романовне.
– Я тебя провожу.
Катя пожала плечами: дескать, как хочешь, и направилась к метро. Шахов мог поспорить на что угодно, что, дойдя до павильона с буквой «М», его спутница встанет как вкопанная или замечется перед ступеньками, а потом предложит поймать такси. Но Катя даже не замедлила шага и вниз, в пасть метро, не сошла – сбежала. Андрей, не ожидавший от подруги такой прыти, догнал ее только у кассы, когда она покупала билет. У турникета Катерина замешкалась, не зная, какой стороной засунуть карточку. Шахов молча взял карточку из ее рук и, ткнув пальцем в красную стрелку, сунул в щель.
На платформе он искоса глянул на Гаврилову. Она стояла в профиль, крепко сжав губы и судорожно вцепившись одной рукой в ремешок сумки, а другой – в большой пластиковый пакет. Нос и подбородок заострились, кожа была такой бледной, что отливала голубизной. Он инстинктивно взял Катю за локоть: на мгновение ему показалось, что сейчас она закатит глаза и рухнет прямо на грязный пол. Гаврилова резко повернула голову и так зыркнула своими глазищами, что Андрей, будто от ожога, отдернул ладонь.
Сборы
До «Павелецкой» они доехали молча. Молча вышли из метро, молча добрались до дома, где жила Людмила Романовна.
Кривцова встретила их на лестничной площадке. Окинула быстрым взглядом. Отметила про себя, что, судя по экипировке, Андрей принимать участия в экспедиции не намерен, и ему даже не кивнула. Катю же обняла и поцеловала. И дома разговаривала только с ней, обсуждая, что еще нужно прихватить с собой, демонстрировала мощный фонарь и собачий поводок с карабином:
– Я взяла для самых крупных – выдерживает вес до восьмидесяти килограммов. Веревка действительно очень прочная, проверила. Ее, как ремень, продену в штаны, ручка пусть болтается сбоку. Я буду спускаться первой, ты – за мной. Ты же будешь отцеплять пристегнутый мной карабин. Если я сорвусь, меня подстрахует веревка, если ты – внизу буду я.
Ироничный комментарий вроде: «Да, это вы классно придумали: Катерина отстегивает карабин, и он на огромной скорости вписывается Людмиле в голову или еще в какое-нибудь уязвимое место!» – готов был сорваться с губ Андрея, но он удержался.
Рюкзак, который мадам Кривцова намеревалась тащить с собой, с каждой минутой рос в объеме: кроме пары свитеров, упаковок с кальсонами, ботинок на толстой подошве туда отправились несколько банок икры, ветчины и тушенки, кофе, сухое молоко, килограмма два конфет…
При виде аккуратного кулька с «Белочкой», «Мишкой на Севере» и «Грильяжем» у Андрея заныло в груди. Мадам Кривцова окончательно перестала быть железной леди, предусмотрительной, разумной, все просчитывающей и ко всему готовой. Сейчас она казалась ему неразумной девчонкой, которая вместе с подружкой собирается тайком пролезть на отправляющийся в кругосветку корабль.
Вопрос сорвался с губ сам собой:
– А где Георгий?
Анализируя потом этот разговор, Шахов решил: подсознание подсунуло ему любовника Людмилы не случайно – Андрей хотел заручиться поддержкой кого-то сильного, имеющего влияние на главу экспедиции.
– Георгий? – укладывавшая в рюкзак очередную партию провизии мадам Кривцова посмотрела на Андрея непонимающим взглядом.
Шахов даже испугался: не поехала ли у дамочки крыша? Вдруг она сейчас спросит: «А кто это?»
Но Людмила Романовна, снова склонившись над рюкзаком, еле слышно пробормотала:
– Наверное, дома.
Потом вдруг резко распрямилась и, презрительно сощурив глаза, выпалила:
– Видите ли, Андрюша, мужчины не любят, когда у их женщин появляются проблемы. Знаете, по пословице: «Муж любит жену здорову, а брат сестру богату».
От этого язвительного тона и от того, что знавшая его с пеленок мадам Кривцова вдруг перешла на «вы», Андрей растерялся. Начал сбивчиво оправдываться:
– Я так просто спросил… Вы же вместе живете… Жили…
– Да ладно, – смягчилась Людмила Романовна. – Я не в упрек ни ему, ни тебе… И не простила бы себе, если бы с тобой, например, что-то случилось. Я и Катю отговаривала.
– Ага, конечно! – горячо возмутилась Гаврилова. – Как бы я вас одну отпустила?!
– Я мать, – просто ответила Кривцова, и не было в ее голосе ни пафоса, ни надрыва. – На кого Максу еще рассчитывать, как не на меня… – С этими словами она оторвала от пола рюкзак и испуганно ойкнула: рюкзак весил килограммов десять, не меньше.
– Значит, так… – Андрей решительно шагнул навстречу, дернул за лямки – Людмила Романовна послушно отпустила поклажу – и поставил рюкзак у своих ног. – Никто сегодня никуда не идет. Обещаю: завтра с утра я прочешу несколько станций метро, я знаю, какие именно, буду искать Коляна, который в прошлый раз приходил с Максом на встречу. Все у него выспрошу. Если надо будет, вечером спущусь под землю сам. Вам там делать нечего!
Тираду он произнес, полуприкрыв веки. Боялся увидеть в глазах женщин сомнение или иронию: дескать, это ты сейчас так говоришь, а завтра придумаешь еще какую-нибудь отмазку. Но на фразе «Вам там делать нечего!» оторвал взгляд от пола и посмотрел прямо перед собой. Людмила и Катя стояли рядом, и на лицах обеих было одинаковое выражение – благодарности и освобождения.
Людмила уговорила Катю с Андреем остаться на ночь. Вскоре после полуночи хозяйка отправила Андрея спать: «Тебе завтра рано вставать». А сама с Катериной зависла на кухне. Шахов, которого хозяйка разместила в своей спальне, до звона в ушах вслушивался в их негромкий разговор, но разбирал только отдельные слова. Через полчаса он встал и, стараясь не шуметь, подошел к полуприкрытой кухонной двери. Рядом был туалет, в случае чего он мог сказать, что направлялся туда. Говорила Людмила:
– …То, что случилось с Максом, – не случайно. Это меня Бог решил наказать. Ну может, не наказать, а предупредить. Не так живу, не о том думаю, не за то переживаю… Не то главным считаю, понимаешь? Вот сейчас мне, кроме Макса, никто не нужен. Я все отдам, чтобы он вернулся и чтобы у него все было хорошо. Ты мне веришь?
