болталась на плечах, обнажала грудь, сваливалась и соскальзывала. Постоянно приходилось её поправлять. Поэтому одной рукой я подтягивала её, а другой держала поводья. И каждый раз с трудом удерживалась в седле, непрестанно ёрзая. Я напряжена, как тетива лука, и устремляю свое сознание вперед, чтобы вновь ощутить Айур, — произносила я про себя эту мантру.
Очень сильно хотелось пить. Вдобавок, мне приспичило, но я терпела, так как не знала, далеко ли от меня находится погоня.
Так мы с Дафни мчались много долгих, нестерпимо долгих, часов. И на самом закате я увидела башни далёкого города, вздымающиеся на горизонте. Я уже видела этот город-мираж. Интересно, сейчас он настоящий?
Но кадди, представленный сам себе, продолжал двигаться в ту сторону, и постепенно город начал увеличиваться в размерах, становиться всё ближе и ближе. Я разглядела белизну его стен, возможно, сделанных из известняка и песчаника. Ввысь вздымались тонкие минареты, купола блестели багрянцем в свете заходящих светил. Крепостная стена надежным кольцом охватывала сердце города.
Мы приблизились к огромным кованым воротам, предваряющим въезд в город. Город нависал над моей головой, как белая громада, ворота предательски закрывались.
— Подождите! — отчаянно крикнула я и прибавила ходу.
Привратники с раздражением посмотрели на меня, и начали тихо переговариваться. Их угрюмый и грозный вид пугал меня.
— Что тебе надо? — спросил меня великан в пластинчатом доспехе, отливающим бронзой. Его голову прикрывала куфия, перевязанная синим экали.
Я не поняла, почему он так груб со мной.
— Схватить её! — раздался голос с крепостной стены.
Привратники с лёгкостью поймали моего кадди, схватив его за поводья. Я чуть не вылетела из седла от неожиданности, так как толчок оказался очень сильным.
— Что вы делаете? — закричала я. — Что я вам сделала?
— В острог её!
Острог? Темница? За что?
— И маску, маску снимите. Мало ли какой демон скрывается под ней.
Только теперь я поняла, что они увидели. Перед ними предстала разбойница Шакти в волчьей маске, верхом на кадди, которого мог обуздать только точно такой же разбойник.
Привратники схватили меня, связали руки за спиной, и грубо потащили за конец верёвки. Я мельком увидела длинную и широкую дорогу, ведущую вглубь города, привратницкую, услышала отдаленный шум водопадов. На город опустилась ночь.
Они тащили меня за собой, и я прикусила губу, стараясь на обращать внимания на затёкшие руки, сдавленные верёвкой. И на болящие от напряжения мышцы ног, и на окровавленную, стёртую кожу. Мне уже натёрло запястья до крови, и я подумала, что могла бы смазать ей петли оков, чтобы выскользнуть из них. Но стоило только этой мысли появиться, как меня втолкнули в мрачное каменное помещение, которое освещалось лишь нещадно чадящими факелами.
Вниз, вниз по винтовой лестнице, шаг за шагом ещё ниже под землю, по узким коридорам и переходам. И повсюду дежурят безмолвные стражи, провожающие нас ничего не выражающими глазами. Я вижу коридор с рядами клетей, в которых заперты люди с тоскливыми глазами на костлявых лицах, с серой кожей и отчаянием во взгляде. Похоже, они долго не видели солнечный свет. Я поёжилась. И стоило сбегать оттуда? Что ж, по крайней мере, здесь ещё никто не угрожает моей невинности.
Меня подтолкнули в сторону свободной камеры.
— Вперед, разбойница. Твоей судьбе точно не позавидуешь.
В моём сердце поселилась ядовитая змея. Это был страх. Что они собираются со мной сделать?
Грубо впихнув меня в камеру, они зазвенели связкой ключей, закрывая путь к свободе. Я подбежала к решётке, отчаянно пытаясь докричаться до их благоразумия:
— Постойте! Я ни в чём не виновата! Я не разбойница, я всего лишь их жертва! Освободите меня, я боюсь! Прошу вас, я правда не виновна!
Но они лишь безжалостно рассмеялись.
— Только настоящий разбойник может управляться с кадди. Они столь непослушны, что ни один укротитель лошадей не возьмётся их дрессировать. То, насколько ты уверенно держалась в седле, доказывает твою вину.
— А что же будет с кадди и маской?
— Кадди мы скормим львам. Твоя маска будет доказательством на суде.
Суд? За что??
Наконец, они ушли, оставив меня в полумраке. Я опустилась на холодные, шершавые камни пола, и зарыдала.
— Это ты? Что ты здесь делаешь? — раздался знакомый, родной голос. — Ты пришла спасти меня?
Я повернула голову в сторону. Над моей головой на толстой цепи висела клетка под больших размеров собаку. Я пригляделась. И то, что я увидела, повергло меня в ужас.
— Не может этого быть! — воскликнула я, глядя на Рю.
Глава 16. Ложь
— Рю, миленький, что ты здесь делаешь?
— О, как видишь, дорогая моя избранная, я сижу и наслаждаюсь жизнью. Прямо как в отеле «олл инклюзив»: здесь тебе и уютные апартаменты, и шведский стол, и приятная компания… ладно, насчёт приятной компании я немного переборщил, всё же тебя сложно назвать хорошим собеседником и внимательным другом.
— Ты вообще офигел?
— А где ты была всё это время? Я взывал к тебе каждый день.
— Но я ничего не услышала.
— Конечно, ты никогда не слушаешь других. Эгоистичная и инфантильная.
— Так, ладно, давай на этом закончим.
— … а ещё безалаберная и бездарная.
— Рю?
— … никчемная тупица.
— Рю!
— … ни на что не способная дурочка!
— Вот всё, ты меня достал!
Я почувствовала, как на меня нахлынула волна Айур, и сделала то, что подсказывал мне её шёпот в голове:
— Сайто.
Клетка с Рю раскололась на части, а он сам, не успев сообразить, что происходит, шлёпнулся на камни пола.
— Ты что творишь?! — его негодованию не было предела.
— Ох, я, кажется, только что освободила тебя.
— А теперь проделай то же самое с решёткой нашей темницы. Давай же, быстрее.
Но я больше не ощущала приятного щекотания Айур. Мистическая сила вновь покинула меня. К тому же, было уже поздно.
— Эй, ты, Шакти! Бери с собой ящерицу и шагай наружу.
Ключ сделал несколько поворотов в руках охранника, решетка отодвинулась, и страж грубо схватил меня за плечи, вытолкнул прочь. И тут же ловкими руками поймал Рю, посадив его на цепочку, прикованную к своему плечу.
— Выходим, я сказал.
— Куда мы идём? — осмелилась спросить я.
— Не твоё дело, подстилка разбойников.
— Я не…
— Заткнись! — и он наотмашь ударил меня по щеке.
Я ощутила металлический привкус во рту. Блин, похоже на моей скуле появится синяк. Хорошо хоть зубы не выбил. Козел.
Мы вышли на улицу. Уже светало. То тут, то там расставляли свои прилавки торговцы оружием, пряностями, тканями, сладостями, орехами, винами, овощами и фруктами, мясом и яйцами,
