Проехав в арендованной в агентстве «Херц» машине половину двухсотмильного мегаполиса, раскинувшегося от границы до Санта-Барбары и вглубь пустыни (город рос всюду, куда доходила по трубам вода), Майк Бреннан решил не предупреждать о своем приезде. Женщине строго-настрого наказали не водить в дом мужчин. Если она нарушает этот запрет, пусть пеняет на себя. Майк Бреннан взирал на мир с самоуверенностью испанского конквистадора, то есть не соблюдал никаких законов, кроме тех, которые сам диктовал. Убийство было для него банальным делом, не выделявшимся среди других. Мать своего ребенка он называл про себя не иначе как «стерва» и «девка». Нежность и ласка, в результате которых появился на свет сын, были напрочь забыты. Он жил одним днем, чувствами малого дитяти, хотя пользовался властью главаря банды. Да, он задолжал Чепе, но не собирался с ним расплачиваться: старикан сидел под замком и был бессилен. Если он заварит кашу, Майк Бреннан даст ему отпор. Но сейчас, мчась по автостраде номер десять, он меньше всего думал о Чепе: все его мысли были обращены к сыну, которого он видел всего раз, новорожденным. Близилось Рождество; малыш, ясное дело, еще не знает, что на Рождество дарят подарки, но скоро узнает… С трассы было видно высокое здание, освещенное как рождественская елка. Когда заехать в пасадинский отель — сначала или потом?
Он решил начать с отеля. Под светофором, при съезде с шоссе, на дороге стали расплываться темные пятна: в Лос-Анджелесе пошел дождь.
Ливень не прекращался всю ночь и весь следующий день. Трой осматривал дом в Хайленд-парк, снятый для ребенка и няни. Бешеный Пес был против няни.
«Она нас опознает!»
«Никто не станет звонить в полицию».
«Мне это не нравится».
«Ты что, умеешь менять пеленки?»
«Я нет, а Дизель умеет».
«Он не хочет».
«Ладно, хер с тобой! Поступай как знаешь».
Трой шутя схватил тощего недомерка за шею и дружески тряхнул. Но, прикасаясь к Бешеному Псу, он вспомнил газетную страницу с фотографиями пропавших девчонок и еле удержался, чтобы не отдернуть руку. Бешеный Пес убил не менее четырех человек. Иногда без убийства не обойтись, но не постоянно же!
Трой спустился в винный погреб. По лос-анджелесским меркам дом был древним: его построили еще в двадцатых годах, во времена сухого закона, когда винный погреб служил и тайником для хранения спиртного. Он был вырыт в склоне холма, и попасть в него можно было только через люк в коридоре. На полу лежал матрас и одеяло, Дизель приобрел упаковку памперсов. Трой проверил, не попадает ли в погреб дождевая вода, и снова поднялся. Ему уже было неспокойно: близился час икс.
Дождь все не переставал. Трой позвонил по сотовому телефону в «Рузвельт-отель», где ждали Дизель и Бешеный Пес. Каждые два-три дня они меняли гостиницу.
— Я приеду через двадцать минут.
— Переходим к делу?
— А чего ждать? Ладно, об этом потом.
«Ягуар» ехал бесшумно, не считая ритмично оживающих дворников, звук от которых становился слышен только на светофоре. Каждый думал о своем и сам боролся со своим страхом. Бешеный Пес был взбудоражен сильнее других. Когда после звонка Троя Дизель сказал, что пора на дело, он нырнул в ванную, чтобы подзарядиться на дорожку кокаином. Следующая доза светила ему теперь не скоро, только после дела, поэтому он хватанул лишнего и сильно заторчал. Он чувствовал себя могущественным, даже всесильным. Здоровенное помповое ружье в ногах превращало его во владыку мира. Он был способен убивать, а это было для Бешеного Пса божественной властью.
Дизель, сидевший сзади, хорошо понимал, кто сидит перед ним. Он заметил на носу Бешеного Пса следы белого порошка. Но и без этого его состояние было как на ладони. Дизель вспоминал реакцию Троя на фотографии из газеты: отвращение, недолгое раздумье, потом слова: «Решим, как быть, после дела. Пока успокойся, хорошо?» Дизель кивнул и после этого старался бытье Бешеным Псом на дружеской ноге. В отсутствие Троя это было нелегко. К враждебности и презрению примешивался страх: когда ствол двенадцатого калибра находится в руках психа, можно всего ожидать. Дизель решил не спускать с отморозка глаз.
Они медленно проехали мимо дома. Сзади горел свет.
— Кому-то не спится.
— Там только нянька и ребенок, — сказал Трой. — Женщина уехала. Она каждую пятницу отправляется развлекаться. Ее машины нет.
Свет погас, подтверждая его слова.
Майк Бреннан погасил свет и понес пиво в гостиную продолжать смотреть бейсбольный матч. Он ждал возвращения стервы с хахалем и предвкушал ее реакцию. Небось наделает под себя со страху. При этой мысли он улыбнулся. Мужику лучше вообще не открывать рот. Майк вынул из-за ремня девятимиллиметровый браунинг и положил его на столик перед собой. Ситуация была под контролем.
Тем временем Дизель сцепил за забором пальцы и подарил Бешеного Пса на кирпичную угловую колонну. Бешеный Пес спрыгнул в кусты. Вторым был Трой. Сверху он подал Дизелю руку и помог ему подтянуться. Верзиле было трудно преодолевать ограду, но он с кряхтением забросил ногу, а дальше справился сам. Трой спрыгнул и немного увяз в размокшей земле. Через несколько секунд рядом с ним выпрямился Дизель.
— Идем! — скомандовал Трой.
Все промокли до нитки, зато дождь заглушал любые звуки. У угла дома Трой указал Бешеному Псу на нишу за кустами, под выступом крыши. Там было сухо. Бешеному Псу надлежало встать там на стреме с портативной рацией. У Троя в ухе находился маленький наушник-приемник.
Трой и Дизель двинулись вдоль боковой стены дома, миновали высокие стеклянные двери гостиной. Внутри работал телевизор, отбрасывающий серые блики. Оба заглянули внутрь. Но они не ожидали никого увидеть, к тому же человеку свойственно видеть только ожидаемое, поэтому они не заметили фигуру в высоком глубоком кресле перед телевизором.
Зато Майк Бреннан увидел две тени и решил, что вернулись стерва и ее дружок. Приехав в дом, он застал одну няню. Он решил дать им несколько минут и застигнуть на месте преступления. Он предпочел бы застать их в самый интимный момент, потому что это дало бы ему право пустить в ход кулаки. Сучка была матерью его ребенка, и он платил ей огромные деньги, а потому имел полное право в благодарность требовать от нее целомудрия.
Дождь усилился, с Дизеля и Троя лила вода. Грязь с холмика за домом покрыла ступеньки и испачкала им обувь. Они натянули резиновые перчатки и надвинули шляпы на лоб. До опознания в суде ни за что не дойдет, но осторожность никогда не бывает лишней.
У задней двери Дизель вооружился короткой фомкой, перед которой не могла устоять ни одна дверь. Но она не понадобилась: дверная ручка поддалась под рукой Троя. У него была полезная привычка проверять перед взломом, закрыта ли дверь.
— Повезло! — прошептал Трой и поманил за собой Дизеля. Не ожидая сопротивления, они не вытащили оружия. Все складывалось до того просто, что Трой не чувствовал обычного страха, присущего началу дела. Птичье гнездо не надо было доставать с дерева: оно и так лежало на земле.
Дверь с заднего крыльца на кухню была распахнута, двери в столовую тоже. Дальше находилась гостиная с включенным телевизором.
Трой толкнул еще одну дверь. Она вела в холл, откуда шла лестница наверх. В конце холла виднелись прихожая и главная входная дверь. Няня с ребенком находились наверху. Трой поманил за собой Дизеля и стал беззвучно подниматься по застеленной ковром лестнице. «Не нравится мне это дело», — отчетливо прозвучало в мозгу. Следующая мысль перечеркнула предыдущую: «Промедление смерти подобно».
Из приоткрытой двери тянулась полоска света от ночника. Няня, полная особа лет за сорок, ворковала по-испански. Дизелю надо было схватить ее, Трою — ребенка.
Трой распахнул дверь, Дизель ворвался в комнату. Няня меняла малышу пеленки на пеленальном столе. Она как раз обернулась, чтобы бросить грязные пеленки в корзину, увидела в зеркале двоих мужчин, вскрикнула.
Огромный Дизель проявил кошачье проворство. Он сжал кулак, чтобы заехать ей под ребра, но ограничился тем, что схватил ее за руку.
— Заткнись!
— Осторожно с ребенком! — Трой боялся, что Дизель оттащит няню от стола и младенец упадет на пол.
— Порядок! — Держа одной рукой няню, Дизель положил другую на голый детский животик. Испуганный младенец заплакал.
— Говоришь по-английски? — обратился Трой к няне.
Она попыталась ответить, но, не в силах выдавить ни звука, молча кивнула.
— Займись ребенком. Одень его.
В следующую секунду случилось непредвиденное: Трой увидел в дверях мужчину. Он принял его за индейца и решил, что это родственник няни.
Бреннан удивленно нахмурился. Картина была неожиданной. Кто здесь дружок сучки и где она сама?
Дизель потянулся за револьвером, но Майк Бреннан заранее приготовился к столкновению: браунинг уже был у него в руке. Майк поднял его и сделал шаг вперед, не давая Дизелю выхватить оружие.
