— Мне как раз нужна твоя помощь. Нам, я тут не один, с друзьями — …ее взгляд помогал, направлял, выуживал самые правильные слова… — мы здесь по делу, но ничего не можем сделать, так-как не знаем город. Понимаешь, сегодня вечером нам нужно забрать кое-какие вещи, а на этих улицах так легко заблудиться… — так как она не реагировала, он поспешил добавить. — Конечно, если ты согласна. Я знаю, что нельзя ходить с незнакомыми взрослыми, но, поверь мне — его знаменитая улыбка в полную силу вышла на белый свет — поверь, мы не сделаем тебе ничего плохого. Можешь даже сказать родителям…
— Тогда меня не отпустят — сказала Дана. — Лучше не говорить. Вам ведь нужно только, чтобы я провела вас?
— Вот-вот — Рыжий чувствовал, что разговор налажен, она понимала и верила ему — это было почти чудо и он сотворил его собственными руками! — Провести и, возможно, постучать, потому что те, кто там, не очень то хотят отдавать наши вещи и потому могут не открыть дверь…А тебе они откроют. Только вот… — он замялся
— Что? — спросила Дана.
— Выходим мы поздно. Часов в девять. А там должны быть только к десяти. Ты уже разбираешься в часах?
— Девять — это поздно. — Дана скривила хитрую рожицу. — Но иногда я гуляю и позднее. И даже после десяти!
— Ого! Ты уже большая девочка! — Рыжий тихо рассмеялся. — Но ты вправду поможешь нам?
— Ну если вы…
— Все, что захочешь — опередил ее Рыжий. Он сделал торжественный жест рукой, будто давая клятву. — Все, что пожелаешь.
…Он готов был поручиться, что в глазах этой девчонки пронесся серый вихрь и выражение их чуть изменилось, слабо, почти неуловимо, будто кто-то, подглядывающий, тихо отошел от просверленной дырки. Тяжелый поток прилил в вискам. " Вот тебе и ночка аукнулась" подумал он и провел тыльной стороной ладони по лицу. " Спать надо, побольше спать."
— Смотри же, вы обещали — сказала Дана. — Теперь за мной желание.
— Хорошо — Рыжий покорно склонил голову в шутливом поклоне. — Но смотри, в девять мы уже будем ждать тебя…Не здесь, не во дворе, а на улице. Прийдешь?
— Приду — просто ответила Дана.
Рыжий попытался проницательно посмотреть ей в глаза, разглядеть хотя-бы намек на ложь, детскую шутку, страх. Все, что он увидел — уверенность и спокойствие.
— Значит в девять.
Ошеломленный, испуганный и обрадованный, потеряв всю присущую уверенность, но обретя, вместе с тем зыбкую и красивую надежду, Рыжий, не узнавая себя, развернулся и неуверенно зашагал к своему подъезду.
— Постойте! — крикнула Дана. Он остановился и обернулся. Неужели она передумала?
— Вам же нужно в магазин! — девчонка протянула руку с отставленным пальчиком. — А это сюда!..
*****
…Доб с Зубиком шли сзади, метрах в пяти, стараясь походить на пару работяг, тяжело бредущих к долгожданному отдыху. Зубик сначала вздохнул, потом кашлянул, пытаясь привлечь внимание, затем тихо пробурчал себе под нос:
— Глупость. Что делаем?…Засыпемся.
Доб даже не посмотрел в его сторону.
— Заткнись — жестко сказал он. — Рыжий всегда знает, что делает. Я работаю с ним уже четвертый год. Все будет так, как он сказал.
— А что делать с девчонкой потом?
Вопрос повис в воздухе. Зубик снова вздохнул. Они прошли уже район многоэтажек и вступили в зону частных домов, где темнота сразу же набросилась на них, несмотря на яркие фонари вдоль дороги. Густые кроны деревьев, заборы, пустые дворы — все это жадно всасывало свет, оставляя ровно столько, чтобы различать хрустящий гравий под ногами.
…— Родители будут волноваться — сказал Рыжий.
— Да — спокойно ответила Дана.
— Не боишься?
— Не боюсь.
Удивленный, Рыжий замолчал. Впервые он задумался, почему именно эту девчонку он выбрал, как неясный план, который не имел четких контуров, вдруг в одночасье налился реальностью и он решился подойти к ней.
" Глаза", решил Рыжий. " Она посмотрела мне в глаза и сразу стало ясно, что она согласится….Эти девчонки умеют быть смелыми и жесткими. И всех их можно купить за кукольную голову…" — тут он рассмеялся про себя. Далекий детский эпизод всплыл в памяти. Когда-то, когда он был одним из бесстрашных членов союза " Черных пиратов", в возрасте четырнадцати лет, они осуществили дерзкую операцию возмездия двум отщепенцам, продавшем их явку (сложенный из ветвей шалаш в парке) конкурирующему союзу. Предателей завели в укромное место и расстреляли рисом из пневматических трубочек. Главную часть операции — заманивание, провела девчонка. Ей было пять лет. Черные пираты обещали ей за это найденную где-то кукольную голову — лохматую, грязную, с бессмысленно выпученными глазами.
— Сколько тебе лет? — спросил Рыжий.
— Много — ответила Дана.
Теперь Рыжий рассмеялся вслух.
— Не хочешь говорить, не надо…Слушай, а почему ты не спрашиваешь, куда мы идем, когда вернемся? Тебя что, не учили, что нельзя знакомиться на улице? Это, знаешь ли, опасно.
— Здесь со мной ничего не будет — уверенно сказала Дана. Она шла твердо, прямо таки печатая шаг.
— Здесь?…Почему ты так решила?
— Потому, что здесь все ненастоящее.
Рыжий опешил.
— Вот тебе и на. А где же настоящее?
— Далеко… — Дана вдруг взглянула на него и он заметил, несмотря на темноту, как глаза ее весело и хитро сощурились …ты там еще не был.
Она вновь отвернулась и дальше шла в молчании.
У самого здания банка Рыжий сделал знак Добу с Зубиком, чтобы те остановились в отдалении. Он присел на корточки перед Даной и та смотрела на него теперь сверху вниз.
— Видишь окошко на первом этаже? — спросил Рыжий.
— Которое светится?
— Да, с решеткой…Там внутри сидит человек, который не пускает нас в дом. Тебе он откроет. Нужно только постучать и, когда он ответит, сказать, что ты заблудилась и теперь должна позвонить папе с мамой, чтобы они приехали. Это очень просто.
— А что потом?
Рыжий серьезно взглянул ей в лицо. Она совершенно ненормальная, эта девчонка.
— Потом ты подождешь нас у двери и мы проводим тебя домой…
— И подарок…
— О, да — спохватился он. — Конечно, и подарок — жестом он подозвал Доба и тот бесшумно подошел. Рыжий поднялся.
— Я с девушкой, на тебе — охранник. Зубик — напрямую к кубышке.
Доб кивнул.
Рыжий огляделся. Вокруг, в окнах домов, горел свет, но прохожих на улице уже не было. Эти далекие от центра, районы, вообще засыпали рано и Рыжий знал, что они населены преимущественно пенсионерами, к которым не прийдет неожиданный гость в столь поздний час.
Он взял Дану за руку и тихо, перепрыгивая с носка на носок, перебрался к стене, между входом и зажженным окном. Махнул рукой и притихшие Зубик с Добом встали с другой стороны двери, которая, открывшись, полностью прикрыла бы их.
Из полуотворенной форточки поплыла легкая, воздушная, словно наполненная пузырьками музыка. Кто-то откашлялся.
— Давай — шепнул Рыжий и легко подтолкнул Дану.
— Но ты не забыл про условие? — прошептала она в ответ.
Рыжий задержал дыхание, чтобы не выдать раздражения и нетерпения. Просчитал в уме до пяти, возвращаясь к рабочей сосредоточенности.
— Я не забыл. Иди же…
Дана одним шагом покинула полумрак и вышла в отброшенный окном прямоугольник света. Доб скрестил пальцы…
В ответ на стук музыка немедленно стихла. Загремела отодвигаемая мебель, затем погас свет. Дана спокойно ждала, глядя в проем.
— Чего тебе? — спросил, наконец, из зарешеченного мрака невидимый охранник. Голос его, искаженный двойным стеклом, казался низким и грубым.
— Здравствуйте — вежливо, очень мягко произнесла Дана. Извините, что так поздно. Я стучалась в другие дома, но там собаки и… — она переступила с ноги на ногу — …и я боюсь.
Рыжий едва различал ее слова, заглушенные частым буханьем сердца. Волнение, всегда волнение, не помогает ни опыт, ни продуманность плана: всегда он потеет и вздувшиеся жилки на висках начинают накачивать вязкую боль, которая часа через два превратит его в развалину, если не сожрать груду таблеток…
Голос охранника заметно смягчился:
— Тебе что-нибудь нужно?
— Я гуляла, мы гуляли с мальчишками. А они увидели кошку и побежали за ней. Что они, кошек не видели, что ли? Я не побежала, сначала ждала их, а потом пошла домой. А дома вокруг не те, у нас были большие такие, красивые…
— Ты заблудилась? — попытался уточнить охранник.
— Я заблудилась — казалось, еще немного и Дана расплачется. Мне нужно позвонить домой, а там везде собаки. Можно, я позвоню от вас?
За окном замолчали. Охранник задумался и была слышна частая дробь стучащих о стекло его пальцев. Дана терпеливо ждала.
— Позвонить? — сказал он, наконец. — Давай, я позвоню, только скажи номер.
