— У-у-у — провыл чуть слышно. — Злые буки выходят…
Он усмехнулся. Отодвинулся и лицо его приобрело серьезное и вместе с тем насмешливое выражение.
— …Парень поет себе и поет…Всю ночь сидит и поет. Птичка.
Размышляя, Рыжий шевелил губами, будто смакуя истончившийся до предела леденец.
— Двенадцать, три и пять. Три часа и два часа. Полно, полно времени, времени завались. Почему же птичка не спит?… Нехорошо…
Зубик и Доб спали в соседней комнате, он слышал, как всхрапывает и сопит так и не протрезвевший Зубик. А вот ему всегда не спалось накануне очередного дела, он нервничал, обдумывая детали и часто сидел так, по ночам, у окна, невидящими глазами смотря наружу. Ночью хорошо думалось. Отрывочные и резкие дневные мысли сменялись ночью мягким и неторопливым потоком утомленного, полусонного сознания, эдаким творческим полубредом, который обсасывал и отшлифовывал все грани будущего проекта.
— Одна единственная дверь. Дверка в кладовку…Тук-тук, кто в норке живет?
Он снова пожевал невидимый леденец.
— …Тук-тук…
…Прошуршали шаги босых ног и в кухню забрел лохматый Зубик с полураскрытыми глазами. Увидев сидящего Рыжего, он испуганно застыл на пороге.
— Заходи, не стесняйся — вполголоса сказал Рыжий.
— Я только…водички бы мне.
— Понимаю — спокойно произнес Рыжий и вновь повернулся к окну. Где-то в темноте, за его спиной, зажурчал открытый кран, потом захлюпал жадно глотающий рот. Стукнула о стол поставленная чашка.
— Я уже ухожу — сообщил робко Зубик Видя, что сидящий не реагирует, он молча побрел обратно, в кровать.
…Рыжий смотрел во двор и не слышал ничего. Он уже прохаживался мысленно там, куда приведет их Доб завтра, считал шаги, заглядывал в окна. Потом прошептал короткую фразу, которая обрисовывала весь ход его размышлений:
— Тук-тук. Злые буки заходят…
*****
— Неужели все? — Дана шла долгими пыльными коридорами, а Провожатый семенил рядом. — Я уже зашла. Вот и все?
— Сюрприз — пропыхтел Провожатый, стараясь не отставать. Ты еще не получила свой сюрприз. А он то и управляет замком!
Они спешили в тронный зал и почти не оглядывались по сторонам. Да и смотреть сейчас было, в сущности, не на что — все великолепие пропало под завесой запустения. Мелкая пыль забилась в щели барельефов, сровняв тонкие резные цветы в неопрятную плоскость, паутина оплела бордовый бархат занавесей, задушив золотое цветение кистей, на причудливых статуях висели шуршащие трупики насекомых, а по мозаичному, с чередованием гранатовых и бирюзовых плит, полу то и дело проносились испуганные пришельцами мыши.
— …Замок — это и есть твоя сила, Дана — на ходу говорил Провожатый. — Владетель замка — он может все, все что вздумается ему, потому что замок дает ему возможность осуществлять его мечты…Понимаешь?…Ты хочешь яблоко, ты думаешь о яблоке, ты получаешь яблоко…Очень просто!
— Все-все? — недоверчиво протянула Дана.
— А это уж как получиться. Кто послабей, то и не все и только тут, в замке. Кто посильней — и во всей стране…
— А там? — Дана резко остановилась и карлик налетел на нее, не успев затормозить.
— Там?…
— Там — сказала Дана. — Снаружи. Где школа, магазины, машины.
Карлик поднял голову. Глаза его, блестящие и юркие, застыли, и сизая волна блеска прошлась по их поверхности.
— Некоторые… — голос его сорвался и пришлось кашлянуть для того, чтобы продолжить. — Некоторые могли делать и это. Немногие, правда.
Дана медленно побрела вперед, глядя себе под ноги. Потом вновь остановилась.
— Ты говоришь о тех, кто был раньше?…О хозяевах? Ты их знал? И где же они? И…
— Девчонка! — расхохотался карлик. — Вопросы, сплошные вопросы!.. конечно, я знал их — он перешел на таинственный шепот. — Ведь я приводил их сюда. Как слуга, я должен беспокоиться о том, чтобы мы у меня был господин, не правда ли?
— Расскажи мне о них — потребовала Дана.
— Не сейчас. Они были давно, они были все такие разные, и наделали столько глупостей. Но ты — ты дело особое! С тобой мне повезло. Когда ты станешь полноправной хозяйкой… — он заметил недоуменный взгляд Даны и пояснил — …когда ты возьмешь сюрприз, тогда я и поведаю тебе всю историю. А пока…
— А пока — вперед, в моему сюрпризу! — приказала Дана и, поджав губы устремилась по коридору.
— Хороша! — карлик присвистнул и пустился вслед…
Темный коридор разбух, раскрылся округлой комнатой, из которой было уже два выхода. Здесь было уже светлее, чем в коридоре, тусклые лучи пробивались с матового от пыли, полупрозрачного потолка.
— Направо — бросил Провожатый и Дана устремилась за ним, вновь нырнув в полумрак и холод.
— Но это будет настоящий сюрприз? — робко спросила она, боясь, что ответ может разрушить радужное облако ее мечтаний.
— Он может быть каким угодно. Таким, каким ты хочешь увидеть его. Он будет именно то, что тебе нужно…
" Он будет очень красивым" решила Дана. Они уже почти перешли на бег. " Очень красивым…И мягким, и большим. И только моим."
— Мы все здесь будем такими, как ты пожелаешь — продолжал карлик. — Никто не знает заранее. Даже я не знал, что окажусь вот таким — он тихо засмеялся.
— Ты симпатичный — сурово сказала Дана. — Таким ты мне нравишься.
— Вот то-то и оно. И он будет таким, чтобы понравиться тебе. Мы ведь с ним всего лишь слуги — я поменьше, а он побольше… впереди, в устье коридора, вспыхнула яркая красная точка, нарастающая с каждым их шагом.
— Холл! — взвизгнул восторженно Провожатый. — Сколько лет я не видел его!
…Никогда раньше не видела она таких огромных помещений, никогда даже не подозревала, что такие могут существовать. Весь их двор, да что там двор, весь их район поместился бы там и телевизионные антенны самых высоких домов так и не смогли бы коснуться нежно-голубого свода, точной копии неба.
Звук каждого шага возносился вверх, ухал, набирал мощь в высоте и мягкой лавиной обрушивался вниз, дробясь о каменный пол.
Дана стояла ошеломленная и карлик смотрел на нее с радостью.
— Это холл — сказал он. — Мы пришли. Здесь становятся хозяевами…Теперь я ваш раб, госпожа.
Дана перевела дух.
— Ну…Вот это да, класс! — она обвела глазами громаду. — Такое я люблю!..Ну давай, скорее, веди меня к сюрпризу!
Карлик схватил ее за руку и потащил вперед, к центру, по выложенной черным блестящим камнем, дорожке.
— Никто не знает — бормотал он. — Что там придуманно на этот раз, что бы скрыть его. Каждый раз что то новенькое…Это не так просто. Не так просто, но мы попробуем.
Дорожка окончилась черной окружностью, темным островом посреди светлого мозаичного пола. Здесь Провожатый остановился. Вид теперь его был торжественный и чуть испуганный. Он вел эту девчонку через столько испытаний и теперь, в этот самый момент, предстояло выяснить, не проделано ли все это зря.
" Замку нужна хозяйка" вдруг прошептал кто-то, слышимый лишь для него и карлик вздрогнул. Голос, который в последний раз звучал столетия назад.
" Я жду освобождения…"
— Вот он — Карлик указал Дане на центр. — Он там.
Словно одинокая гора посреди острова, там поднимался серый металлический уступ, чистый, с ясными отточенными гранями, будто поставленный совсем недавно. Высотой с Дану, совершенно неприступный на вид, с непонятными выступами, крошечными дырками, переплетением выступающих наружу шестерней, с массивной рукоятью торчащей сбоку…
— …Что ЭТО…? — прошептала Дана.
— Я чувствую — голос карлика стал беспокойным, он оббежал со всех сторон конструкцию — …я знаю, что он там внутри. Уверен…Раньше было не такое, это замок сделал только недавно.
— Что это? — уже спокойнее, по деловому спросила Дана. — Мой сюрприз внутри?
— Несомненно. Просто замок выбрал такое испытание на этот раз. Это просто нелогично, чудовищно…он должен понимать, что…
— Мой сюрприз внутри — спокойно продолжала Дана. — И я буду хозяйкой, Всемогущей Девчонкой…Надо открыть это. Я могу приказывать? — Не здесь — карлик удрученно махнул рукой. — Но эта штука — она ведь из вашего мира, оттуда, она пахнет железом и дымом, ты должна уметь обращаться с такими.
Дана приблизилась. Потрогала руками шестерни и те чуть щелкнули в ответ. Подергала за рукоять. Попыталась заглянуть в дырочку. Металлическая болванка насмешливо молчала.
— Я видела такие в кино — Дана еще раз безрезультатно дернула за рычаг. — Но я не умею открывать их.
Карлик суетливо забегал вокруг нее. Коротенькие кривые ножки забавно загребали вбок и Дана от души была счастлива, что у нее именно такой слуга — маленький и смешной, могущественный и достаточно низкий, чтобы, разозлившись, Хозяйка могла бы дать ему щелчка по вихрастой голове.
