группе павлинов он как раз был заводилой, подстрекавшим остальных к конфликту. Странно, что в итоге сам пошёл. Обычно подобные предпочитают отсиживаться за спинами других. Впрочем, первой же фразой он своё поведение объяснил.
- Ваше Высочество.- Он поклонился девушке.- Позвольте спасти вас из дурного общества и пригласить на танец.- Я посмотрел на нашу новую знакомую, а она смущённо отвела взгляд. Не знал, что у Стелмины есть дочь. Это интересно.- Эти люди не обременены знанием этикета и не достойны вашего внимания.
Я улыбнулся, обратив внимание на то, что зал замер, боясь упустить хоть слово из нашего диалога. Из всех присутствующих лишь эта группа павлинов до сих пор не знала о том, кем мы являемся. Остальные информацию получили и предпочли сделать вид, что нас и вовсе нет. Только бы ненароком не разозлить.
И теперь каждый из присутствующих представлял себе последствия необдуманных слов этого парня. Чем богаче у человека была фантазия, тем хуже смерть он представлял.
- Зато мы обременены интеллектом.- Я широко зевнул, не спеша прикрывать рот.- В отличие от тебя.
- В иных обстоятельствах вы получили бы вызов на дуэль за подобные слова.- Почти прорычал парень.- Но в столь светлый день...
- Трусишь?- Влезла Молния, перебив его.- Так и скажи. К чему все эти словесные кружева?
Я, пока внимание павлина было сконцентрировано на моей жене, нашёл взглядом его скрипящего зубами отца. Гнев мужчины был направлен не на нас, а на своё чадо. Увидев мой успокаивающий жест, он кивнул и немного успокоился, хотя и продолжил прожигать сына гневным взглядом.
Кому-то серьёзно достанется. Сомневаюсь что этот парень унаследует титул своего отца. Слишком велика наша репутация среди жителей Империи. Ему не простят. Даже среди собравшихся он уже изгой, пусть этого и не осознаёт.
Впрочем, мне, если честно, этого павлина совершенно не жаль. Слышал кое-что о его похождениях. Причём из проверенных источников. Может хоть мозги на место встанут.
Молния откровенно выводила парня из себя, провоцируя его бросить мне вызов на дуэль. Дочь Стелмины наслаждалась происходящим, наблюдая за тем, как павлин сам себя закапывает каждым новым произнесённым словом. А я веселился.
***
Розалия. Я так и не подобрала удобного момента чтобы назвать своё имя Слабейшему и Молнии. А сейчас это уже не имело никакого значения. Парень, которого одна из сильнейших Охотников поколения разносила в пух и прах, был одним из претендентов на мою руку.
Не основным, поскольку мама не собиралась отдавать меня за этого упыря, но и дать ему прямой отказ она была не в силах. Политика. Зато теперь он самоустранился. Попутно доставив немало проблем своему отцу. Мать с него теперь не слезет, пока компенсацию не получит.
За то, что поставил её под удар ссорой с Охотником прямо у нас на приёме. Ещё и с главой Дома. Есть у них один хорошенький золотой рудник. Придётся делиться.
Погрузившись в свои мысли, я не сразу уловила изменение атмосферы. Последние слова упыря пролетели мимо моих ушей, потерявшись в сознании. На поверхности осталось лишь одно. "Шлюха"... Молния его довела, спровоцировав на прямое оскорбление. Перебор.
Стакан в руке Слабейшего лопнул. Он не глядя стряхнул осколки, проигнорировав стекающее по костюму вино. А затем ласково попросил.
- Повтори последнее сказанное тобой слово.- Глава Дома Азартных Костей криво улыбнулся.- Громко и чётко. Чтобы все точно поняли причину, по которой ты сейчас лишишься головы.
Павлин попятился. К нам уже со всех ног спешил его отец, растерявший всю свою аристократичную спесь. Он загривком чувствовал, что сына будут убивать. Впрочем, это ощущали все. Жажду крови, исходящую от Слабейшего, можно было ложкой есть.
Впрочем, она немного утихла, когда главу Дома со спины обняла Молния и что-то успокаивающе зашептала ему на ухо. Рядом сразу же возникла Императрица и несколько гвардейцев, образовавших своеобразную буферную зону.
- Как знала, что не стоит вас надолго оставлять.- Несмотря на свои слова, улыбалась мама приветливо и весело. Причём я чувствовала, что её эмоции искренние.
- Не надо было звать.- В тон ей ответил Слабейший, гнев которого сошёл на нет.- Или хотя бы предупреждай остальных, что оскорбление моей жены чревато.
- Ты меня напугал.- Прошептала Молния, всё ещё обнимая своего супруга.- Подумала, что прибьёшь.
- Сейчас обижусь.- Мужчина ласково погладил её по голове.- Когда это я кого-то убивал из-за одного неосторожно брошенного слова?
- Выглядела твоя ярость натурально.- Фыркнула мама.- А ты, оказывается, концерт играл.
- Не играл.- Возразил Слабейший.- Он правда меня взбесил. Просто несколько меньше, чем показалось окружающим. Зато теперь у тебя будет повод выпить все соки из его отца. Расскажешь ему историю о том, как откупалась от меня тысячами невинных девушек, кровь которых я употребляю по утрам ради сохранения молодости.
Молния звонко расхохоталась, мама смеялась сдержанно, а я лишь слегка улыбнулась. Слишком резкий контраст между этим человеком и тем, что стоял здесь пару минут назад.
- Ладно, пошли за мной. Я как раз закончила с гостями, а твоё выступление- отличный повод уйти пораньше. Ты ведь за магическим металлом?
- И контрактом на поставку артефактов.- Кивнул Слабейший.- И кстати, если хочешь усмирить мой гнев, магический огнестрел для этого отлично подойдёт. Штук десять винтовок будет как раз.
- Ты что.- Возмутилась мама уже на ходу, ведя всех нас к выходу из зала. Она говорила намеренно громко, чтобы окружающие слышали наш разговор.- Я не могу просто так раздавать сокровища, которые наша Империя хранит столетиями.- А затем она вновь заговорила тихо.- Пять, не больше.
- Я бы и на три согласился.- Фыркнул Слабейший.- С чего такая щедрость?
- Ты даже не представляешь, сколько я возьму с папаши этого идиота.- Мечтательно закатила глаза мама.- В его бездонных карманах найдётся то, что уже давно должно быть достоянием всей Империи, а не находиться в руках одного человека.
- Всё равно ведь себе присвоишь.- Захихикала Молния.
- Не без этого.- Улыбнулась мама.- Но только чуть-чуть.
Этот приём запомнился мне надолго. День знакомства с Охотниками. И искусство общения с ними, которому обучила меня мать. Один из важнейших уроков в моей жизни.
Глава 14. Двадцать девять.
- Как жизнь твоя кошачья?- Спросил я кота, зевая и заваривая себе кофе.
- Мяу.- Ответил Кошмар, помахивая хвостом.
- Вот и мне так кажется.
- Не самый странный диалог, который мне доводилось между вами видеть.- Хихикнула вошедшая в кухню Молния.-
