ожидаемо кислой миной. Увидев отца, он ещё больше скривился. Я похлопал его по плечу.- Забрать тебя он не сможет. Ты уйдёшь, только если сам захочешь. Разговор тебя ни к чему не обязывает. Так что просто выслушай, что виконт хочет сказать.
Разлом молча кивнул, а мы деликатно отошли в сторону, когда он поприветствовал отца. Разговор у них проходил неспокойно. Они то ругались, то вдруг затихали. А ко мне в это время пристала принцесса.
- Зачем ты ему помогаешь?- Я сделал вид, что не понял смысла её слов, девушка фыркнула.- Отцу. Очевидно же, что ты мог его просто отослать, не позволив пообщаться с членом своего Дома. И ничего бы он тебе не сделал. А так он может переубедить своего сына, после чего вы лишитесь одного из Охотников.
- Мои родители давно погибли.- Ответил я. Принцесса едва заметно поморщилась. Насколько я знаю, её отца тоже не стало.- Я многое бы отдал за один только разговор с ними. Этот парень любит своих родителей, пусть они и поссорились. Если не поговорят сейчас, взаимная обида растянется на многие годы, не позволив им друг с другом общаться. Мне ничего не стоит подтолкнуть их к разговору, но для них сейчас нет ничего важнее. Я помогаю, потому что так правильно.
Принцесса промолчала. Но ответа я и не ждал. Интересно, о чём она сейчас думает?
***
- Куда мы идём?- Спросила Розалия генерала .
- Туда, куда вас не звали.- Ухмыльнулся Лозариус, активно переставляя свои костыли. С обретением ноги он стал заметно бодрее и веселее.- Сегодня день рождения главы Дома Азартных Костей. И к этой же дате приурочен праздник основания самого Дома. Вообще-то он был создан на пару дней позже, но это никого не волнует.
- Мы не будем там лишними?- Генерал улыбнулся.
- Поверьте, на празднике Охотников никто не лишний. Вас бы тоже позвали, я уверен, но они скорее всего думали, что вы и сами осведомлены, раз уж прибыли именно сегодня.
Праздник проводился в зале для собраний. Мешающую стену уже давно снесли, значительно его расширив. А затем зал пришлось расширять ещё раз, слишком уж много оказалось Свободных. Теперь он мог без особых проблем вместить пару полноценных гвардейских батальонов.
Сегодня здесь пировали Охотники. На сцене расположились музыканты, у стен стояли столы, ломящиеся от еды и выпивки, а по центру зала было свободное пространство, которое предназначалось для танцев.
Принцесса ожидала фокусников, факиров, акробатов и иных циркачей, которые в обязательном порядке присутствовали на подобных мероприятиях, но здесь их не было. Охотникам, владеющим настоящей магией, подобные зрелища приносили только лишь скуку.
Как раз к пришествию принцессы и её сопровождающих со своего места поднялся Бастион. В зале сразу же воцарилась тишина, все даже жевать перестали.
- Четыре года.- Сказал он, обведя взглядом каждого из присутствующих.- Это не так уж и много, если задуматься. Но за эти четыре года каждый из вас стал для меня достойным товарищем и надёжным другом, которому я могу доверять. И я хотел бы сказать спасибо за это каждому из вас. Я не мог мечтать о большем.- Бастион поклонился. По залу прокатились аплодисменты и свист.- За того, кто собрал нас вместе и подарил возможность достичь большего. За главу.
- За главу.- Хором рявкнули Охотники, одновременно приложившись к выпивке.
- Не называйте меня так.- Прозвучал в тишине голос Слабейшего. Зал наполнился хохотом и улюлюканьем.
- Давай, глава, скажи тост.- Прокричал кто-то. Его сразу же поддержали остальные.
- Жизнь.- Сказал Слабейший, после чего замолчал, задумавшись. Его молчание длилось едва ли не минуту.- Нет ничего важнее жизни. Вчера мы потеряли достойных Охотников. Выпьем же за жизнь, что они нам подарили.
На этот раз атмосфера после тоста стояла мрачная. Но затем заиграли музыканты и всё вернулось на круги своя.
- О чём они?- Спросила принцесса у генерала.
- Вчера в Башне была Волна.- Пояснил сильно помолодевший за этот день Лозариус.- Гильдия потеряла две группы. И половину третьей.
- Это я поняла.- Кивнула Розалия.- Меня интересует фраза о подаренной жизни.
- Посмотрите на этих людей, принцесса.- Издалека начал генерал.- Подумайте. И дайте ответ на один вопрос. Какой самый важный ресурс для Охотника?
- Снаряжение.- После недолгой паузы выдала принцесса.- Без хороших артефактов и зелий, без прочной брони и достойного оружия они мало что могут.
- Время.- Покачав головой, дал правильный ответ Лозариус.- То, чего у них меньше всего. Охотник не знает, сколько ему осталось. Может год, а может всего лишь день. И потому они стараются успеть как можно больше за тот краткий промежуток времени, что им отведён. Как вы считаете, сколько Охотников доживает до того момента, когда их лишают сил?
- Каждый пятый?- Предположила принцесса.
- Один из двадцати.- Печально улыбнулся генерал. Розалия ошеломлённо выдохнула.- Пять процентов. Даже лучшие из лучших однажды допускают ошибку и не возвращаются с очередного рейда. Эти люди, как сейчас, так и всегда, празднуют жизнь.
- Подаренную им погибшими...- Тихо продолжила мысль принцесса.
- Каждый из них мог быть не месте тех, кто вчера не вернулся. Они не печалятся о смерти товарищей, потому что на это нет времени. Они благодарят их за спасение и возможность прожить ещё один день. Охотникам многое прощается, любой из законов всегда встаёт на их сторону. Им даётся невероятная, по меркам обычных смертных, сила. Но и цену они платят непомерную.
- Но есть ведь и другие Охотники. Не такие, как ты описываешь. Я не ошибаюсь?
- Люди.- Пожал плечами генерал.- Очень сильные, но всё ещё люди. Поддающиеся соблазнам и порокам человеческой сущности. Не стоит их идеализировать, как и недооценивать. Без них мир давно бы рухнул.
- Глава, сыграй нам.- Принцесса отвлеклась от разговора с генералом, обратив внимание на клич, пронёсшийся по залу. Охотники подхватили его и начали скандировать.- Глава, глава, глава...
- Не называйте меня так.- Проворчал Слабейший, подходя к музыкантам и что-то шепча им на ухо. Те согласно покивали. А затем он извлёк из артефакта скрипку. Предвидел, что так будет.- Охотничью?
- Да.- Взревели уже изрядно напившиеся Охотники.
Глава коснулся скрипки смычком, и принцесса с первых же секунд поняла, почему музыка во дворце казалась ему пресной и скучной. Он играл не идеально, допуская ошибки, но вкладывал в свою мелодию столько чувств, что ноги невольно пускались в пляс.
Охотники не умели танцевать. Но их неумелые и вызывающие улыбку
