ним по имени. Ко всем до единого, будто лично знал каждого жителя города. Он подхватывал младенцев и детей постарше и под восторженное хихиканье раскачивал в воздухе. Он брал с подносов еду, как и все присутствующие. Здесь не было стола на возвышении, за которым бы принц сидел со своим ближайшим окружением, наблюдая за происходящим. Он смеялся и веселился вместе со всеми.
Каллан не мог отрицать, что все это его вдохновляло. Однажды он сам рассказывал о подобном Скарлетт. Тогда он уверял, что хочет сосредоточиться на тех, кто уже находится под опекой его королевства. Глядя на Сорина, он понял, что тот воплотил его мечту в жизнь. Подданные принимали его за своего, а не боялись как правителя.
Краем глаза Каллан заметил вспышку ярких рыже-золотых волос. Повернувшись, он увидел пробирающуюся в толпе Элизу. Привычный кожаный костюм сменило лазурно-голубое платье, хотя Каллан не сомневался, что даже сейчас к ее бедрам пристегнуты кинжалы. Ее маска была более светлого оттенка синего с розовыми и золотыми всполохами, а распущенные волосы каскадом струились по плечам. Платье без рукавов выставляло на всеобщее обозрение татуировки на руках и груди.
Элиза подошла к Рейнеру, который был одет в черные брюки и черную тунику. На любом другом такой наряд выглядел бы затрапезным, но на Рейнере он смотрелся царственно. Его черная маска закрывала глаза и нос. Элиза схватила его за руку и потащила на танцпол. Она рассмеялась, когда Рейнер что-то проворчал в ответ. Каллан пораженно наблюдал за тем, как эти двое кружатся в танце.
– Странно оказаться по другую сторону, – заметил стоящий рядом с ним Финн.
– В прошлом мы не раз были гостями на различных пирах и балах, – напомнил Каллан.
– Да, но здесь никто не знает, кто вы такой. Что вы принц, – просто сказал Финн. – Угроз значительно меньше. Все по-другому, вот в чем дело.
– Ну, не так уж много различий, – проворчал Слоан. – Мы по-прежнему ее опасаемся.
Его слова прозвучали как призыв. В следующий миг двойные двери в конце зала распахнулись, и вошел Сайрус под руку со Скарлетт. В своем темно-сером платье с серебряной окантовкой она выглядела потрясающе. Даже с учетом теней, которые вроде как стали частью ее самой, она больше походила на принцессу, чем на призрака, которым была два года назад на другом балу в Самайн.
Всего два года прошло, а по ощущениям – целая жизнь.
Каллан ожидал, что Скарлетт придет с Сорином, и был удивлен, когда принц явился без девушки. Он засомневался, почтит ли она вообще праздник своим присутствием. Но, когда Сайрус ввел ее, головы всех присутствующих повернулись в их сторону. Сайрус наклонился и что-то прошептал девушке на ухо. Скарлетт широко улыбнулась и слегка толкнула его локтем. Они отправились прямиком к длинному, уставленному едой столу и принялись наполнять тарелки различными лакомствами, приготовленными специально для этого вечера.
– Вы к ней подойдете? – спросил Финн, чьи глаза также были прикованы к Скарлетт, которая двигалась вдоль стола и непринужденно болтала со своим спутником.
– Не знай я, как все обстоит на самом деле, решил бы, что она из местных, – невпопад брякнул Каллан.
– Она и есть фейри, – напомнил Финн.
– Я не это имею в виду. По тому, как она общается с подданными Сорина, можно заключить, что она всегда жила с ними. Они как…
– Семья, – подхватил Финн. – Как будто видишь ее в кругу семьи.
– Думаешь, такой она была с Кассиусом, Нури и другими обитателями Черного синдиката? – задумчиво спросил Каллан, наблюдая за тем, как Скарлетт и Сайрус нашли скамейку у стены и, примостившись рядом с другими, принялись поглощать еду.
– Не знаю. Едва ли мы это выясним, – вздохнул Финн. Скарлетт рассмеялась над чем-то, сказанным Сайрусом. – Такое впечатление, что я вообще ее никогда не знал.
Скарлетт
Когда Сайрус закружил Скарлетт по танцполу, впервые за несколько дней у нее стало относительно легко на сердце, несмотря на встречу с Микейлом. Танцевальные навыки Сайруса приятно удивили. Она увидела Сорина, общающегося с подданными. Сайрус предупредил, что, скорее всего, он будет занят весь вечер, тем более что последние три года его не было дома.
Сайрус держался рядом и следил, чтобы Скарлетт не оставалась одна среди незнакомцев. Несколько минут назад к ним присоединились Элиза и Рейнер, тоже с полными тарелками. Скарлетт с трудом узнала генерала без привычного боевого костюма.
Песня подходила к концу, когда раздавшийся за спиной голос заставил ее замереть в объятиях Сайруса.
– Могу ли я пригласить вашу даму на следующий танец?
Сайрус бросил вопросительный взгляд на девушку. На долю секунды она смежила веки и, сделав глубокий вдох, с улыбкой повернулась к Каллану.
– Конечно, принц, – ответила она.
Сайрус сжал ее руку, и ответным пожатием она дала понять, что все в порядке.
– Я принесу напитки, – сказал он.
– Я потом тебя найду, – заверила Скарлетт.
Зазвучала новая композиция, и Каллан протянул девушке руку. Она неуверенно приняла ее, мысленно готовясь к наплыву грозящих потопить воспоминаний. Он привычно вел, исполняя фигуры танца: одной рукой держал ее ладонь, другую положил ей на талию, глядя прямо в глаза.
– Я не был уверен, что ты ответишь согласием, – после нескольких минут молчания признался он.
– Было бы глупо отказываться от приглашения принца, не так ли? – улыбнулась Скарлетт, склонив голову набок.
Каллан прищурился при этих словах – то же самое она сказала ему два года назад.
– Ты сегодня прекрасно выглядишь, – добавил он.
– Спасибо.
– И это все? Больше никаких замечаний?
– О том, как я выгляжу сегодня вечером? А что, по-твоему, я должна сказать?
– Раньше мы, если помнишь, разговаривали. Вели настоящие беседы.
– Что бы ты хотел обсудить?
Она заметила, что его глаза потемнели от разочарования.
– Как скоро, по-твоему, мы сможем вернуться домой?
От этого вопроса Скарлетт сбилась с шага и споткнулась, но Каллан удержал ее, крепче прижав к себе.
– Не думаю, что тебе безопасно возвращаться в Бейлорин, пока мы не выясним, что замышляет Микейл. Он вполне может использовать тебя как приманку, чтобы добраться до меня.
– А ты разве домой не собираешься?
– Конечно собираюсь, – довольно резко ответила она.
На лице Каллана промелькнуло облегчение.
– Если проблема исключительно в Микейле, Скарлетт, – медленно произнес он, – то мы можем решить ее достаточно просто. Мое предложение, сделанное тогда, в саду, остается в силе.
Скарлетт растерянно на него посмотрела. Боги, как же здесь жарко. Лицо под маской буквально пылает. Приходилось прикладывать усилия, чтобы дышать равномерно. Ее тени слегка потемнели.
– Каллан, – начала она, стараясь говорить спокойно, – если бы ты знал, что я собой представляю, то передумал бы
