в мгновение ока.
– Ты не дала мне шанса тебя узнать, – едко парировал он. Тут же спохватившись, он вздохнул и продолжил более мягко: – Я думал, что это так, но, наблюдая за тобой здесь, за тем, как ты общаешься с Сорином и его придворными, я полюбил тебя еще сильнее. Вот бы и со мной ты была такой же расслабленной и беззаботной.
– В том-то и дело, Каллан. Я не могу. Ты живешь во дворце, в мире, где формальности имеют большое значение.
– Разве этот мир чем-то отличается? Сорин такой же принц, как и я. Даже больше, – возразил Каллан. – Однажды ты сказала мне, что не желаешь быть привязанной к трону. Не обернется ли твое пребывание здесь тем же самым?
– Ты не все знаешь, Каллан, – отозвалась Скарлетт чуть слышно, всматриваясь в его глаза.
Ей удалось подавить раздражение. Она не хотела из-за него расстраиваться. Только не сегодня, не на глазах у многочисленных гостей Сорина.
– Да потому что ты мне ничего не рассказываешь!
– Я рассказываю столько, сколько могу. – У ее рта заклубился дым, по рукам поползли тени. Оглядевшись по сторонам, она заметила на краю танцплощадки Сайруса с напитками в руках. Он стоял с другим мужчиной, но его взгляд был устремлен на нее.
– Почему Микейл так жаждет тебя заполучить? Потому что ты фейри?
– И да, и нет, – тихо ответила девушка. Огонь в ее жилах превратился в лед. Она увидела, как Каллан посмотрел на ее руку, которая, должно быть, тоже стала очень холодной. Температура в зале понизилась, и Скарлетт изо всех сил пыталась сдержать поток нахлынувших эмоций.
– Почему ты не можешь дать мне прямой ответ?
– Потому что пытаюсь уберечь тебя, Каллан. Защитить. Я делаю все ради твоей безопасности.
– Но я не просил меня оберегать, – запротестовал он хриплым голосом. – Я бы предпочел разделить твои приключения, а не прятаться у тебя за спиной якобы ради собственной безопасности. – Когда она ничего не сказала, он продолжил: – Знаешь, почему я пригласил тебя сегодня на танец, Скарлетт? – Она вопросительно заглянула ему в глаза. – Я поступил так, потому что впервые мне позволили поговорить с тобой наедине, хоть и на глазах у сотен свидетелей и под наблюдением приближенных Сорина. – Скарлетт сглотнула. – Ты что же, язык проглотила?
– Мне очень жаль, Каллан, – выдохнула она.
– Нет, этого недостаточно, – возразил Каллан, покачав головой. – Посмотри на меня, Скарлетт Монро. Ответь, глядя в глаза, почему ты позволяешь ему, а не мне, помогать тебе, почему полностью раскрываешься перед ним? Что он сделал, чем заслужил такую честь?
Она медленно подняла на него взгляд. Тени скользнули по ее запястьям и кистям рук, замерев на расстоянии вдоха от лица Каллана. Он немного напрягся, широко распахнул глаза. Краем глаза Скарлетт заметила Финна и Слоана, пробирающихся к ним сквозь толпу. Сайрус всучил напитки в руки мужчины, с которым вел разговор, и тоже поспешил к ним. Старательно исполняя фигуры танца, который почти подходил к концу, она шагнула к Каллану и прошептала:
– Мой ответ не изменился с того дня, когда ты спросил меня по дороге сюда. Сорин понимает мою тьму, Каллан, и не боится ее. Он ни разу не взглянул на меня с беспокойством, которое я читаю в твоих глазах. У него нет стражников, готовых защищать его от меня.
– Сайрус тоже торопится сюда, – возразил Каллан.
– Сайрус торопится сюда, чтобы уберечь тебя, принц. – Ее тени метнулись вперед, но тут ее окутал аромат пепла, гвоздики и кедра.
– Могу я похитить вашу даму для следующего танца, наследный принц?
Песня закончилась, и тени Скарлетт замерли. Глаза Каллана за маской цвета лесной зелени были прикованы к ее глазам, он все еще держал ее в объятиях. Прижавшись к нему вплотную, она прошептала на ухо:
– Это лишь проблеск того, кто я есть, Каллан. Мою подлинную личину ты вряд ли вынесешь. Свет легко любить, не так ли? А что насчет тьмы? Что бы ты сделал, получив меня всю?
За спиной принца возникли Финн и Слоан, и ее тени потянулись к ним. Она почувствовала руку на своем локте.
– Потанцуй со мной, Скарлетт.
– Да, пожалуйста, перестань единолично занимать наследного принца, – раздался голос Элизы.
Вцепившись в Каллана, генерал потащила его через весь зал и вовлекла в танец. Однако Каллан по-прежнему не сводил глаз со Скарлетт.
– Милая!
Она наконец отвлеклась от смертного принца и повернулась к Сорину. Теперь она знала, что он был в своем традиционном наряде – угольно-серых брюках, красной тунике и черном камзоле. Его красная с золотом маска закрывала одни глаза.
Она вздохнула, заметив, что, когда к ней подошел Сорин, Сайрус остановился в толпе, ожидая сигнала от своего принца.
– У тебя есть обязанности, Сорин. Я попрошу Сайруса проводить меня обратно в покои.
– Хочешь остаться одна в ночь, когда мертвым позволено свободно разгуливать среди нас? – с улыбкой спросил он.
Она не улыбнулась в ответ.
– У меня такое чувство, что я сама из их числа. Возможно, мне придется по душе их общество.
Нахмурившись, Сорин сжал челюсти.
– Один танец.
– Тебе нужно еще много с кем поздороваться и поговорить, Сорин.
– Мне не помешает перерыв.
Заиграла следующая песня – медленная баллада – и он протянул ей руку. Скарлетт со вздохом взяла ее.
– Сторож мне без надобности.
– И не мечтай, принцесса, – воскликнул он, притягивая ее к себе.
Сначала они танцевали молча, и Скарлетт почувствовала, что постепенно расслабляется. Сорин вел, нежно сжимая одну ее ладонь, а вторую положил себе на грудь.
– Хочешь об этом поговорить?
– Нет.
Она ощутила, как кожу сковывает льдом, но мгновение спустя ее окутало тепло.
– Нынче вечером многие спрашивали, кто ты такая, – нарушил молчание Сорин.
– И что ты им сказал? – поинтересовалась девушка, выгнув бровь под маской.
– Что ты воплощение тьмы и благословлена самой Сейлой, – ответил он, пожав плечами.
– Не верю, – насмешливо возразила Скарлетт, скривив рот, и ущипнула его за плечо – той рукой, что лежала у него на груди.
Он усмехнулся, и в его глазах промелькнуло облегчение. Он привлек ее ближе к себе. Она чувствовала, как он прижимается к ней каждой клеточкой тела.
– Я подумывал сказать им, что ты самая сногсшибательная дама в этом зале.
– Они это прекрасно видят, хотя, возможно, титул все же достанется Элизе, – сказала Скарлетт с легкой улыбкой, устремив взгляд на женщину, танцующую с Калланом в другом конце зала.
– Нет, не достанется, – возразил Сорин, внезапно охрипнув.
Посмотрев на него, девушка обнаружила, что он глядит на нее так, будто, кроме нее, в комнате никого больше нет. Она почувствовала, как раскраснелись щеки, и порадовалась, что на
