не обратили на него внимания.
– Каков тогда план, Каллан? Будем торчать тут до тех пор, пока вы не убедите ее, что вам суждено быть вместе, или пока она не убедит вас в обратном? – усмехнулся ему вслед Слоан.
– Закрой свой поганый рот, – выкрикнул принц.
Хотя дорога и была освещена лунным светом, из-за густой тени деревьев все равно приходилось напрягать глаза.
– Это ее мир, а не ваш, – прорычал Слоан.
Вдруг другой рык заставил всех троих замереть на месте. По обе стороны дороги появились два огромных черных волка, которые издавали низкие угрожающие звуки. Финн и Слоан тут же заслонили принца своими телами и выхватили мечи. Каллан оглянулся через плечо. Он и не подозревал, как быстро шел. Наверное, он почти бежал, раз дворец остался настолько далеко позади. Им никак не удастся обогнать таких больших хищников.
Вдруг между волками появилась прекрасная дама. Казалось, сама ночь ее породила. В струящиеся волосы цвета красного дерева, развевающиеся от легкого призрачного ветра, были вплетены белые цветы. Одета она была в кобальтово-синее, ниспадающее до земли платье, запястье украшал браслет, а из-за спины торчали парные мечи.
– Как интересно, – сказала женщина, склонив голову набок. Такой же жест Каллан видел у застывших рядом с ней волков. – Что наследник престола Виндонеля делает во Дворе Огня?
– Я здесь в качестве гостя принца Сорина, – объявил Каллан, радуясь тому, что заявление прозвучало увереннее, чем он себя чувствовал.
– Вот как? Действительно интересно, – задумчиво протянула она, почесывая за ушами сидящего справа от нее волка. – Надеюсь, мои питомцы вас не пугают? – Когда никто не произнес ни слова, она добавила: – Ты сейчас выглядишь так же, как твой отец, когда был в твоем возрасте. – Каллан вздрогнул. Его отец? Значит, в прошлом тот и правда имел дело с фейри. – Ты пришел с ней? – продолжала дама, видя, что ее собеседники продолжают хранить молчание.
– С кем? – спросил Каллан.
– С женщиной, которая носит второе такое кольцо, – пояснила незнакомка, подняв правую руку.
Сверкнувшее в лунном свете кольцо выглядело в точности как то, что он часто видел на пальце Скарлетт. Которое, по ее словам, подарила ей мать.
– Я не знаю, о ком вы говорите, – солгал Каллан.
Дама прищелкнула языком.
– Мы же королевские особы, наследный принц. Негоже начинать отношения со лжи друг другу.
Она приблизилась на шаг, но дальше не пошла.
Королевская особа?
– Вы принцесса Двора Ветра? – спросил Каллан, перебирая в памяти сведения из книг по истории фейри, которые прочитал за последние несколько дней.
По губам дамы скользнула улыбка.
– Нет, хотя ветры мне подчиняются. – В подтверждение ее слов налетевший легкий бриз взъерошил его волосы. – И земля тоже. – Она раскрыла ладонь, и в самом ее центре распустился маленький белый цветок. Она раздавила его в кулаке, и ветер унес лепестки.
– Тогда… – Сообразив, кто перед ним, Каллан вздрогнул и поклонился. – Выходит, вы королева фейри.
– Да, верно, – подтвердила женщина и сделала несколько шагов вправо, как будто начала вышагивать. – Ты разгадал свою загадку. Теперь мне предстоит разгадать свою, не так ли? Наследник престола Виндонеля гостит у принца Огня. – Слова «принц Огня» она буквально выплюнула, точно они были кислыми на вкус. – Ты вернулся с ним в то же самое время, когда он привел домой женщину с моим кольцом. Выходит, ты ей дорог. – Она остановилась и, глядя на него, прищурила нефритовые глаза. – Ты ее муж?
– Нет.
Краткое признание прозвучало куда горше, чем он предполагал. Королева понимающе заулыбалась.
– Нет, но хочешь им стать. Интересно. Она твоя любовница?
– Да, – процедил он сквозь зубы.
– До сих пор? – Королева удивленно изогнула брови.
– Это еще предстоит выяснить.
– Интересно.
– Перестаньте все время повторять одно и то же, – прошипел Каллан, и Финн толкнул его локтем, предупреждая, чтобы следил за тоном.
– У тебя имеются возражения против этого слова?
– У меня имеются возражения против его повторения, поскольку вы не утруждаете себя объяснениями, что именно находите таким интересным.
– Куда это ты собрался ночью один? – с улыбкой спросила королева фейри, продолжая вышагивать перед ним.
– Если хотите знать, в город, чтобы найти таверну и напиться, – с раздражением ответил Каллан.
– Что же, на празднике не было выпивки? – изумилась она, заметив маски, которые все трое держали в руках.
– Почему для вас это так важно?
– Каллан, – прошипел Финн.
– Для меня важно, что в моих землях находится смертный принц, а мне об этом не сообщили. Представляю, какой поднимется переполох, если с наследником престола Виндонеля что-нибудь случится. Уверена, что принц Огня о подобном не думал, когда вез тебя сюда вместе с ней, – с усмешкой сказала она. – Кто она?
Королева фейри в упор посмотрела на Каллана своими нефритовыми глазами, которые как будто светились, а он в открытую пялился на нее, не в силах с собой совладать. Но говорить он ей ничего не собирался.
– Она так тебе дорога, что ты готов бросить мне вызов? Как очаровательно. Ты либо очень смелый, либо очень глупый, – промурлыкала она.
– Что? – ахнул Каллан, резко взглянув на нее.
– Кто пытается украсть у тебя ее привязанность? – продолжала допытываться королева фейри, слегка прищурив глаза.
– А кто не пытается? – пробормотал Каллан себе под нос.
Она снова подняла брови.
– Неужели она любима многими?
Черт бы побрал острый слух фейри!
– Да, – вздохнул Каллан. – Она хранит много тайн и, по-видимому, носит много титулов, но всегда добра к тем, кто не в состоянии сам себя защитить, и ее преданность не знает границ, если удастся ее завоевать.
– Скажи-ка мне, смертный принц, заполучив ее, как ты будешь чувствовать себя через десять лет, когда ты состаришься, а она нет? А через двадцать лет? Через пятьдесят? Когда ты, дряхлый старик, будешь лежать на смертном одре, а она останется такой же, как сейчас?
– Что вы имеете в виду?
– Тебе, конечно, известно, что фейри бессмертны, не так ли? Принцу Сорину, к примеру, много веков. Через несколько лет эта женщина достигнет фазы неизменности, и ее тело перестанет стареть, – сказала королева, взмахнув рукой. – А ваши дети? Унаследуют ли они бессмертие матери или тоже уйдут из жизни, в то время как она останется молодой и будет провожать в последний путь своих внуков, правнуков и праправнуков?
– Прекратите, – тихо приказал Каллан.
– Тебе следует подумать об этом, наследный принц, если хочешь и дальше добиваться расположения этой женщины, – с легкой улыбкой заметила королева фейри. – Или ты веришь, что она свяжет свою бессмертную жизнь с твоей и умрет вместе с тобой?
– Я бы никогда не попросил ее об этом, – презрительно выплюнул Каллан.
– Хорошо, – холодно ответила
