сердце Эрику. Ей было забавно видеть, что соученицы, считающие ее первой соперницей в поиске кавалеров, полагают ее высокомерной и заносчивой. В их сознании она представлялась эдаким Проводником-задавакой, считающим себя лучше них самих. Ох, они и представить не могли, до какой степени не правы. На самом деле, внутри Аленка все еще оставалась скромной, застенчивой девочкой из девятнадцатого века, несмотря на все свои успехи. Что ж, тем лучше, если другие будут думать о ней по-своему, тем меньше у них шансов задеть ее чувствительную натуру.
Возможность слышать чужие мысли стала для Аленки настоящим откровением. Эта способность пришла так неожиданно, попросту ворвавшись в ее голову. На одном из занятий девушка вдруг услышала всех, кто находился в одном с нею классе. Ей даже пришлось срочно выставить мощнейший блок, иначе поток чужих мыслей грозил свести ее с ума. Постепенно Аленка научилась выделять из общей толпы только мыслеобразы того человека, которого она хотела услышать. Было очень интересно сравнивать скрытые мысли с теми, которые человек направлял собеседнику. Аленка конечно и раньше знала, что другие девушки ее недолюбливают, но чтобы настолько?! После открывшегося в ней дара, девушка стала еще более замкнутой, чем обычно. Единственным, кого она посвятила в свою тайну, был Меркус, продолжавший опекать ее и во время обучения. Тот, в свою очередь, поддержал инициативу Аленки и ни единой живой душе не рассказал о том, какими способностями наделен будущий Проводник. Меркус тоже считал, что узнав об этом, многие начнут обходить ее стороной, боясь, что она прочтет их мысли, а девушка и так имела недостаток в общении.
Правда иногда Аленка получала весточки от Велеса, Сэры и крайне редко, ввиду занятости, от Асты. Каждый раз, держа в руках новое послание на энергоносителе, девушка с замиранием сердца читала имя отправителя, втайне надеясь, что Эрик все же напишет ей. Но каждый раз ее ждало разочарование: никаких вестей от парня она так и не получила.
Во время работы с порталами Аленка открыла еще одну из своих способностей. Со временем она стала замечать, что ей довольно часто удавалось настоять на своем не только в различных спорах со сверстниками, но и вступая в дебаты с преподавателями. Общаясь мысленно, она могла так «надавить» на собеседника, что тот неизменно принимал ее мысли, как единственно верное решение. Заметив эту особенность, Аленка стала понемногу экспериментировать. Получалось, что кардинально изменить мыслительный процесс другого человека ей не под силу, но вот заставить его сиюминутно совершить какое-либо действие, она вполне способна. Так, девушка, занимавшаяся тем, что наносила на лицо мелоподобную пасту для осветления, могла неожиданно передумать и умыть лицо водой. Преподаватель, читающий группе молодых людей нотации относительно их недостаточного рвения в учебе, вдруг извинялся за свой тон и покидал помещение. Самое интересное заключалось в том, что никто из подопытных впоследствии не мог вспомнить, почему он вдруг совершал несвойственный ему поступок. О том, что в этот момент рядом находилась Аленка, испытуемый тоже не помнил. Выходило так, будто все, что вложила в его голову девушка, было его собственными мыслями. Аленке же каждый раз удавалось остаться незамеченной. Меркус неоднократно предупреждал девушку о возможных последствиях ее экспериментов, но Аленка и сама все понимала, а потому никогда не заходила слишком далеко, позволяя себе лишь незлые шутки.
Изучая энергокристаллы Древних, девушка обнаружила в одном из них упоминание о подобных возможностях. Древние называли это даром красноречия, и, как оказалось, подобные способности проявлялись только у людей, да и то крайне редко. Лишь двое Проводников, из всех попавших к ним, могли внушать другим свои мысли. А еще оказалось, что Древние не были подвержены подобному воздействию, на них этот дар Проводников не распространялся. Проведя аналогию с изучениями подобных свойств людьми, жившими на поверхности, Аленка натолкнулась на термин «гипноз», наиболее четко характеризовавший эту способность. Буквально поглотив всю доступную литературу, посвященную этому вопросу, девушка поняла, что раньше ее предки довольно часто обладали подобными способностями, но не все из людей направляли это умение во благо. Не желая уподобляться великим тиранам и диктаторам прошлого, Аленка принесла клятву, никогда не использовать свой дар для достижения личных выгод, если это может навредить кому-либо. Следуя этому правилу, она стала применять свою необычную способность лишь в случаях крайней необходимости.
Слишком увлеченная изучением своих возможностей, Аленка практически не замечала, что творится вокруг нее. Тем временем, все ее соученики стали особенно неусидчивы и даже немного раздражительны. Как выяснилось, приближалось время их первого праздника и молодые люди были полны предвкушения до такой степени, что попросту не могли сосредоточиться на учебе. Закончилось тем, что Меркус, махнув рукой на правила, освободил ребят от занятий на два дня раньше положенного. Аленка же опомнилась лишь тогда, когда ей пришло послание от Сэры и Велеса, приглашавших ее провести праздничную неделю вместе с ними в городе Серого Камня, крупнейшем из ныне существующих.
Не обращая внимания на других девушек, все время проводивших в упорном стремлении приукрасить себя всеми доступными для них способами, Аленка заплела неизменную косу, почистила оранжевый комбинезон и отправилась к порталу, соединявшему учебный корпус с нужным городом. Единственной вещью, которую Аленка изменила в своем обычном наряде, стало нательное белье, подаренное еще Хендой. Девушка вовсе не собиралась распутничать, показывая его парням. Только вот уверенности в себе оно ей явно прибавило.
Уже возле самого портала ее остановил обеспокоенный Меркус. Нелепо перетаптываясь, он, как ее главный наставник, попытался дать ей некоторые разъяснения относительно происходящего на праздниках. Аленка мягко похлопала по плечу забавного старичка, тронутая его заботой.
- Не беспокойся за меня, - помыслила она. - За последнее время я прочла столько неподобающей девушке литературы, что, кажется, смогла бы и сама написать пару книг в качестве рекомендаций. А уж сколько всего нового я услышала от моих соучениц, что, по-моему, вовсе разучилась краснеть. Не волнуйся, я буду благоразумна.
- Сразу после праздника нам придется покинуть города и вновь отправиться в Северные Пещеры для работы с межвременным порталом, - напомнил ей Меркус.
- Я не забыла и с нетерпеньем жду этого момента.
- Надеюсь, что и твой избранник сумеет набраться терпенья, ведь подготовка портала может занять не один год, - предупредил старичок.
Девушка лишь улыбнулась в ответ и шагнула в портал.
Город Серого Камня был очень необычным по своей
