— Может лучше я с тобой?
— Не до любопытства. Хоть один проводник должен быть в каждой из групп. Если нас через сорок минут не будет, то возвращайтесь на базу и приводи боевую группу.
— Ну не пуха… — пожелал тот и спокойно пошел распределять обязанности.
— К черту, — ответил я. Почему мне кажется, что мы больше сегодня не увидимся? Блин, как Иван Царевич на распутье — туда пойдешь — коня потеряешь, сюда пойдешь…
— Идем, командир?
— Рацию Ковалю отдал?
— Да, что-то мне кажется, что им она больше понадобится.
Вот и Холера проникся атмосферой. Прямо витает в воздухе что ли? Но к черту эту философию. Лиманск обитаем и связан с Припятью и ЧАЭС и что нас ждет там? Вопросов больше чем ответов. И чем дальше мы продираемся в поиске, тем сильней сжимается пружина. Тем больше неизвестных чуть показывается в этом уравнении. И это мне очень не нравится. Раньше все было проще — там враг, которого нужно устранить. А теперь, когда общий враг вроде бы ослаб, стали проявляться все новые, доселе почти незаметные части узора паутины. Таинственный хозяин, алхимики. До сих пор я старался балансировать, не давая одной из сторон использовать клан в роли разменной фигуры в сложной шахматной партии под названием Чернобыльская Зона Отчуждения.
Глава 21.
В ловушке.
База сектантов обнаружилась метрах в пятиста по тоннелю. Караульный в комбезе разведчика «Свободных», но с нашивкой «Монолита» на рукаве с АК-74 м на груди стволом вниз, лениво вышагивающий у полуоткрытого комингса, хорошо просматривался с моей позиции, выбранной за намертво застывшим, размародеренным «Уралом». В свете фонарей видны даже броневставки, характерные своей формой для этого БЗК. Ни с чем не спутать. Комбез был новенький, хотя эту модель делали еще при покойном Чехове. Нынешняя «крыша» анархистов пошла по другому пути, используя западные наработки в этой области. Значит костюмчик из схрона, как и долговский у «покойного» Чуя. Хм. Глядишь так половина пропащих в центре Зоны душ отыщется, не удивлюсь…
— Право два, пулеметное гнездо, — шепнул Холера, внимательно осматривающий подходы.
Я присмотрелся. Да, глазастый. Хорошо позиция выбрана. Черта с два ее с середины транспортного коридора увидишь, пока пройти не захочешь. Стена бетонная, в неверном боковом освещении от единственного прожектора видны следы опалубки. Слева подобный флюс отсутствовал, да и фактически был не нужен. Там пульсировала гравитационная аномалия. Похоже на "комариную плешь", только я таких раньше не видел и по размерам и по мощи. В такую попади — в мелкий фарш превратишься. Но фон был стабилен, а аномалию выдавало лишь мелкое дрожание воздуха и расположение обломков.
— Возвращаемся, — уведомил я Павла и начал отползать, когда что-то в воздухе изменилось. Детектор пронзительно заверещал, отчаянно сигнализируя о неминуемой опасности. Караульный в два прыжка преодолел расстояние от двери и стремительно сиганул внутрь. И тут на меня накатила волна острой боли, пронзив виски. Чьи — то руки, видимо Холеры, потащили меня вниз, под остов «Урала». Аномалия запульсировала пронзительным зеленым светом и… все исчезло.
Серое серое небо… Свинцового цвета тучи несутся на север. Я, в сталкерском БЗК с АКМом, веду троих очкариков по тропе под обрывом. Местность здесь не столь опасная — все аномалии давно изучены, наиболее агрессивных тварей я проредил. Сейчас поднимемся по косогору к насыпи.
— Долго нам еще идти? — раздражженно-жалобным голосом спросил меня Анатолий Михайлович, отчаянно пыхтя за мной, — Вы обещали, что тут недалеко, но все время водите нас кругами.
— Поднимемся на косогор и там будет привал.
— Но неужели мы не могли пройти путем короче? По той просеке например? Это гораздо проще, чем лезть по бурелому! — возмущенным тоном выпалил Чернецкий, — Мы всетаки не на экскурсии по всем окрестным зарослям. И нам нужно как можно быстрей попасть к вашему нанимателю.
Я не стал отвечать, а просто поднял кусок кремня и швырнул его в сторону дороги — колея еще хранила следы колес, словно грузовик проехал по ней в сторону переезда совсем недавно. В воздухе ударили молнии и завоняло озоном, кремень раскалился, замедлившись в полете, словно комочек пуха под порывом ветра, и звонко лопнул разлетевшись мелкими осколками словно граната. Очкарики оторопели в шоке.
— Вот поэтому, — ответил я абсолютно серым, будничным тоном.
— И так… везде? — беспокойно озираясь проговорил моментально потерявший весь индюшачий пыл пыхтящий толстяк-биолог.
— Нет, есть места и похуже.
— Но нам давали гарантии безопасности…
— Гарантии в силе.
Где— то правей, ближе к краю заводи, завыл псевдособ. Толстяк лапнул было пистолет из кобуры, но я жестко пресек его движение.
— Не стрелять.
— Но эти твари!..
— Нас не тронут, если мы не будем делать глупостей, — продолжил я его фразу, — Они привыкли к стрельбе. Где стрельба — там еда. А от целой стаи одному мне вас не отбить.
Чернецкий с видимой досадой и оскорбленным видом проглотил услышанное и ушел в тень. Его коллега, представившийся при знакомстве аспирантом Семеновым, заменил место своего шефа в ордере после привала, время от времени пытаясь развлечь меня (а скорей себя успокоить) пересказом бородатых анекдотов. Хорошо хоть, что выполняет все мои распоряжения беспрекословно…
— Командир, ты в порядке? — спросил меня знакомый голос.
Перед глазами покрытый трещинами потолок и лицо Холеры.
— Блин… — только и просипел я, — Будто мясорубке побывал.
— Немудрено. Твоя аптечка совсем повреждена. Пришлось выбросить.
— Где мы?
— В Лиманске. Рядом с парком. Я узнал это место.
— Как мы сюда попали?
— Черт его знает… Фантастика какая-то. Вырубило конкретно и прочухался минут пять назад.
Я сел — все на месте и все цело. В углу словно рассерженная пчела жужжала автоинъектором аптечка. Да, пропала вещь хорошая…
— Связь с Максом есть?
— Рация работает, но связи нет.
— Похоже мы «пузырь» угодили.
— Странный только, — согласился Павел, — Они обычно статичные. Пульсирующий я видел только у ЧАЭС, когда ходил к Исполнителю Желаний.
— Ты не говорил, что бывал у Поющего Камня.
— А никто и не спрашивал, — улыбнулся Холера, — Правда Исполнитель Желаний меня видимо не слышал… Внимание!
Я встал и осторожно, оставаясь в тени, выглянул в оконный проем. Серое, свинцовое небо, полумрак мертвого города. Призрачные фигуры в черных плащах движутся неслышным хороводом. Я узнал это место — площадь перед гостиницей в Лиманске — вот городской сквер, там где был опорный пункт Монолита. Трупы людей в комбинезонах с нашивками «Свободы» и «Долга», лежащие на мостовой. Я стою в тени близ разбитого окна, нервно поглаживая цевье «сточетвертого» и прощупывая местность через бинокль. Счетчик Гейгера мерно потрескивает, но пока все в пределах нормы. Фигуры заканчивают странный танец и исчезают, растворяясь в сумраке городского парка. Странное действо… Будто ощущение легкого дежавю. Я точно знаю, что мой путь лежит в сторону госпиталя.
— Ну, что, командир? — спрашивает меня голос Холеры? — По секторам чисто.
— Бывал тут?
— Доводилось. Года два назад нанимали меня по рекомендации Сидоровича. Человек шесть их было. Странные какие-то, будто не от мира сего. Но без причуд — меня слушались, на рожон не лезли. Отвел — привел, они тут пофотали и обратно.
Я кивнул.
— Не нравится мне городок этот, — продолжал Холера, — Неживой он какой-то.
— Это точно. Сплошь ловушки да радиация. Даже на ЧАЭС такого нет…
— Ты тоже не говорил, что там был.
— Не люблю распространяться. Вобще-то дважды. Правда к Исполнителю не добрался.
— Значит пророчество не врет…
— Какое нафиг… — начал я, но Павел жестом прервал меня.
— Лево, у здания.
Что— то или кто-то двигался там. По асфальту шуршали шаги нескольких человек.
Рация затрещала помехами. Усталый голос прорываясь сквозь шумы изгаженного радиацией эфира заговорил.
— Креститель вызывает Храм Один. Креститель вызывает Храм Один.
— Храм слушает, Креститель.
— Я у Икс Двадцать Три, высылайте проводника.
— Ждите. Вас встретят. Отбой.
Павел взглянул на меня.
— А городок то не отрезан от мира.
— Ты о призраках или сектантах? — спросил меня он.
— Да похоже это не призраки…
— Верно, Шрам, — раздалось сзади, — Мы не привидения.
Я обернулся на голос.
На меня смотрел Мастер и улыбался. По бокам его стояли два штурмовика «Монолита» в боевых экзоскелетах со странными агрегатами, знакомыми мне по боестолкновению в подземельях Выжигателя. Стволы смотрели на нас. По экзоскелетам пробегали едва заметные глазу прожилки — действие какого-то артефакта или нескольких. Вон и датчик слабо попискивать начал.
