Крикун, мимо которого Элли как раз проходила, вспомнил о том, что ему нужно делать и завыл прямо в ухо девочки. Элли рефлекторно закрыла ему рот ладонью.
— Это, — сказала она, — совершенно никому не нужно. Никогда больше так не делай, слышишь? Никогда.
Крикун встревоженно посмотрел на нее.
— Ясно тебе? — спросила она.
Мальчик кивнул, и Элли убрала руку.
— Можно покричать еще немножко? — попросил он.
— Нет, — отрезала Элли. — Ты свое уже откричал.
— Черт, — только и сказал парень и с тех пор хранил молчание.
— Эй! — воскликнул кто-то. — Она угомонила крикуна!
В отсеке стало шумно от аплодисментов.
— Элли, это ты? — спросил Ник.
Девочка протиснулась мимо еще нескольких свисавших с потолка ребят и нашла друзей. Ник висел примерно в полутора метрах от пола, его голова находилась как раз на уровне глаз Элли. Лиф висел сантиметров на тридцать выше.
— Как ты здесь оказалась? — спросил Ник. — Я был уверен, что ты в бочке сидишь!
— Я сбежала, — ответила Элли, решившая не вдаваться в пространные объяснения.
— И оставила нас там?
Элли вздохнула. Ребята и представить не могли, через какие трудности ей пришлось пройти, чтобы оказаться здесь. Она посмотрела на улыбающегося Лифа. Он приветствовал Элли, махнув свисающими руками.
— Привет!
Увидев, с какой кротостью Лиф переносит мытарства, Элли почувствовала еще более сильные угрызения совести.
— Это ужасно! Как мог Макгилл решиться на такое?
— Он же чудовище, — напомнил ей Ник. — Они в основном этим и занимаются — мучают людей.
— Будешь с нами рядом висеть? — спросил Лиф голосом, полным восторженного энтузиазма. — Возле меня есть место!
— Не обращай внимания, — посоветовал Ник. — Он совсем с ума сошел.
Ник скорчился, согнул колени и схватился руками за лодыжки.
— У тебя есть что-нибудь, чем можно обрезать веревку?
Сверху снова раздался голос бойскаута.
— Если ты освободишь их, Макгилл выбросит вас за борт. А вообще, кто его знает, может, он совсем свихнется и выбросит за борт всех.
Элли понимала, что парень прав. Макгилл был существом непредсказуемым и, очевидно, обладал дурным характером. Кроме того, если она освободит друзей прямо сейчас, куда они спрячутся? Даже если им удастся выбраться из трюма незамеченными, рано или поздно их поймают — помещения корабля не беспредельны.
— Я не могу вас сейчас освободить, — сказала Элли. — Но скоро смогу. Держитесь.
Элли скривилась, поняв, насколько двусмысленным было последнее предложение.
— Так что, мы так и будем здесь висеть? — спросил Ник.
— Не покидай нас! — произнес Лиф веселым голоском.
— Я скоро вернусь. Обещаю.
— Обещаешь? Ты обещала, помнится, что визит к Шаману не будет опасным. А чем все обернулось?
Элли даже не стала оправдываться — Ник был абсолютно прав. Все, что случилось, случилось по ее вине. Элли не любила просить прощения, но, сказав тогда «мне очень жаль», она вложила в эти слова все чувства, на которые скупилась, пока была жива. Она неловко обняла Ника и прижала к себе Лифа, заставив обоих мальчиков закачаться, и поспешила уйти, чтобы окончательно не расстроиться.
Глава восемнадцатая
Курсы владения чужим телом
«Морская королева» шла вдоль Восточного побережья, то и дело останавливаясь, чтобы часть команды могла отправиться на берег в шлюпке и проверить, не попалась ли в расставленную ловушку очередная жертва. Ловушки были не слишком сложными: замаскированные сети, привязанные к веткам деревьев. Новичок, увидев конфету, или ведерко с попкорном, или что-нибудь еще, в зависимости от того, что удалось достать Макгиллу для приманки, подходил, чтобы подобрать лакомство, но в следующую секунду сеть поднималась, и бедняге приходилось сидеть и ждать, пока прибудет отряд матросов и спустит его с дерева. Процесс напоминал охоту на кроликов при помощи силков.
Макгилл был доволен положением дел в своем хозяйстве. Все шло хорошо. Он решил, что Элли появилась в поле его зрения не случайно. Силы Вселенной поддерживали его. Были ли это силы света или тьмы… Время покажет.
На следующее утро после неожиданного появления на корабле Элли Макгилл спустился в ее каюту и застал девочку за чтением одной из этих чертовых книг, написанных Мэри, Королевой малышей.
Когда он вошел, Элли, лежавшая на кровати, подняла глаза и посмотрела на него. Узнав, кто пришел, она снова вернулась к чтению.
— Книги Мэри ужасно раздражают меня, — сказала она. — В них трудно отличить правду от лжи. Когда-нибудь я выведу ее на чистую воду.
Макгилл с трудом сдержал улыбку. Элли так же, как и он, не любила Мэри. Макгилл счел, что это хороший знак. Кивком головы он дал понять, что презирает Мэри. Его жирные волосы взметнулись, с них полетела какая-то слизь, забрызгавшая стены.
— Ты научишь меня овладевать живыми людьми. Прямо сейчас.
Элли перевернула страницу, показав, что слова Макгилла не произвели на нее никакого впечатления.
— Я не подчиняюсь приказам.
Макгилл замер в нерешительности, не понимая, то ли обрушить на Элли свой гнев, то ли попытаться проявить терпение. В конце концов, он решил, что гнев в данном случае неуместен.
— Ты научишь меня овладевать живыми людьми… Пожалуйста.
Элли отложила книгу и села.
— Хорошо, раз ты сказал волшебное слово, то да, почему бы и нет.
Элли спокойно смотрела на Макгилла, и нельзя было сказать, что его вид вызывал у нее отвращение. Это было удивительно. Все, даже члены его команды, считали его необыкновенно отталкивающим. Сам Макгилл гордился своей способностью внушать людям омерзение. Глядя на Элли, он решил, что должен поискать новые возможности, чтобы вызвать отвращение и не ударить в грязь лицом. Макгилл не понимал, что на самом деле Элли конечно же находила его отвратительным. Но девочка отлично умела скрывать эмоции, если этого требовали обстоятельства. Элли твердо решила, что Макгилл и так в слишком уж выигрышном положении, и не хотела давать ему повод ликовать, видя, как он ей неприятен.
— Искусство управлять людьми, — сказала Элли. — Урок первый.
— Слушаю.
Элли на время замолчала. Начав «урок», она сама себя загнала в угол, так как если и был на свете дух, которому не следовало знать, как управлять людьми, так это был Макгилл. Кроме того, Элли и сама толком не знала, как это делается, ведь у нее был единственный опыт — тогда, на пароме. Но Макгиллу об этом знать не следовало. Раз уж он записал ее в эксперты, Элли могла позволить себе нести любую ахинею, выдавая ее за тайное знание.
— Овладеть живым человеком чрезвычайно сложно, — начала она с важным видом. — Сначала нужно найти… как бы это правильно сказать… место духовной силы, как-то так.
— Место духовной силы… — повторил Макгилл. — Я не знаю, что это.
Элли, естественно, тоже этого не знала, но в тот момент это было не важно.
— Ты имеешь в виду место, в котором проявляются сверхъестественные силы?
— Совершенно верно.
— Место, где происходят странные явления?
— Да-да!
Макгилл задумчиво почесал раздутый подбородок.
— Я знаю такое место. Дом на Лонг-Айленде. Мы заходили в него в поисках призраков, которых можно было бы взять в плен. Духов там не оказалось, но стены дома буквально вопили, требуя, чтобы мы оттуда вышли.
— Отлично, — сказала Элли. — Там мы и проведем первое занятие.
Макгилл одобрительно кивнул.
— Я пришлю за тобой, когда мы будем возле Лонг-Айленда.
Дождавшись его ухода, Элли дала волю отвращению. Ее буквально трясло, так неприятен ей был вид чудовища. Вернувшись на кровать, Элли продолжила читать лживую книгу Мэри, что окончательно привело ее в состояние гадливости. Единственной причиной, по которой она не отбросила книгу с негодованием, было то, что среди бесполезных советов в ней могла попасться информация, которая помогла бы ей победить Макгилла.
Макгилл был существом самоуверенным. Он считал, что может видеть людей насквозь и безошибочно отличать ложь от правды. Именно самоуверенность мешала ему заметить, что Элли пытается обвести его вокруг пальца. Он расхаживал по палубе, весьма довольный собой и своими новыми занятиями. Вокруг суетились матросы. Мыть, чистить и натирать палубу толку было мало, но команда регулярно этим занималась. То, что было покрыто ржавчиной, останется ржавым навеки. Места, покрытые крошками серы, никогда не удастся очистить, сколько бы ни бились матросы. Единственное, что они могли сделать, так это смести с палубы крошки печенья, которые часто рассыпал Макгилл. Но капитан заставлял команду заниматься уборкой, считая, что на корабле все должно быть по морскому уставу. Команда, с точки зрения Макгилла, должна была быть командой и заниматься исконным делом — драить палубу. Так и было, причем уборкой ежедневно занимались одни и те же матросы. Они тоже нашли свою рутину. В конце концов, корабль-призрак был частью Страны затерянных душ. Единственным исключением был сам Макгилл, всегда искавший что-то новое. В тот момент его больше всего занимали уроки Элли.
