И бросив на замок последний взгляд я отправился в нелёгкий путь через заснеженный перевал. Туда где меня ждали дела. Хлопотные и не очень. Но составляющие неотъемлемую часть моей жизни. А в одиночку в безжизненных горах пусть отшельники живут, меня же это не устраивает.
* * *
«— Как в воду канул, — с досадой подумала Мэри, уже отчаявшись отыскать удравшего прямо из-под носа Дарта. — Четвёртая декада пошла, а поиски до сих пор никаких результатов не принесли. Словно сгинул этот проклятущий Дарт. И думай что хочешь. То ли в Пустошах он где-то спрятался, то ли так быстро бежал, что до самого края мира добрался. Уже и в Гармине всех на уши поставила, и его прежних приятелей всех с пристрастием расспросила, пытаясь на след напасть. Но нет, никакой зацепки не нашлось».
Не остаётся ничего иного как расширить круг поисков и надеяться на удачу. Хотя это и не самое надёжное дело, на милость Аллиры полагаться. Богиня удачи очень непостоянная особа…
Но отчаиваться никак нельзя, ну не мог Дарт исчезнуть бесследно, не мог. А значит обязательно отыщется какая-нибудь зацепочка, которая выведет её на след этого коварного злодея. Нужно только постараться и отыскать её…
Поразмыслив Мэри приняла решение попробовать поискать следы Дарта в Империи. У родственников и старых друзей. Но напоследок следовало заглянуть в Талор и убедиться, что Дарт там не появлялся. А то с него станется попробовать спрятаться именно там…
Бросив последний взгляд на простирающуюся под крыльями округу, Мэри решила спуститься с небес на землю и передохнуть. Всё же как бы она ни была сильна, а усталость после продолжительных полётов давала о себе знать.
Натренировавшись за последнее время в обращении со своей второй ипостасью, девушка не ощутила практически никакого дискомфорта при перевоплощении. Только на миг возникло чувство утраты из-за отсутствия крыльев. Но оно быстро пошло и Мэри оглядевшись направилась к одиноко стоящей у речушки вербе, решив устроиться на отдых в тени и прохладе.
Но не дошла до своей цели. Едва слышный шелест заставил её насторожиться и остановившись она завертела головой. И несказанно изумилась, увидев падающую с небес крылатую фигуру. Точно такую же какой она была лишь пару мгновений назад. С одним-единственным отличием — если взглянуть на приближающееся создание истинным зрением, то казалось что летит обретшее форму ослепительно-белое пламя.
— Арис… — преклонила Мэри колено перед опустившейся на землю истинной Аватарой богини и попыталась обуздать мешанину чувств состоящую из глубокого почтения и восторга, а так же недоумения содержащего толику надежды.
— Я недовольна тобой, — холодно промолвила Арис не разрешив девушке подняться. — Я дала тебе силу и могущество и что в результате? Ничего…
— Прости, но что я должна была сделать? — упавшим голосом спросила замершая в неподвижности Мэри, искреннее недоумевая по поводу того чем вызвано недовольство богини. Впрочем сознавая при этом что не так важно что она совершила — куда важнее то во что это ей обойдётся. Арис быстра на расправу и церемониться ни с кем не будет…
— Твой партнёр, — напомнила ей богиня резко махнувшая крыльями, словно выплёскивая таким образом своё раздражение и короткими, рублеными фразами начала объяснять суть своих претензий. — Ты жаждала победы над ним и отмщения. Я дала тебе возможность для этого. Дала возможность уничтожить твоего врага. Почему же он до сих пор был жив?
— Был? — уловила Мэри в словах Арис встревоживший её неимоверно намёк.
— Был! — грозно прорычала облекшаяся платью богиня и схватив своей когтистой лапой девушку за горло подняла её на ноги. Пользуясь размерами и мощью этого облика Арис одной рукой легко оторвала от земли варга и притянув Мэри к себе выдохнула ей в лицо из своей кошмарной оскаленной пасти слова. — А теперь его нет!
— Но почему так вышло? — прохрипела девушка уцепившись своими лапами в сжимающую её шею руку, желая не столько спасти свою шкуру от неумолимой богини, сколько узнать как и из-за чего погиб Дарт. А если в этом есть чья-то вина, то вымолить у Арис небольшую отсрочку и поквитаться за своего партнёра.
— Потому что ты заигралась, — зло буркнуло крылатое создание отшвырнув девушку от себя. — Ты должна была его уничтожить как задумывала, а не мириться с его существованием и уж тем более тебе не следовало проникаться к нему никакими добрыми чувствами.
— Но если Дарт всё равно погиб, то какая разница поспособствовала я этому или нет? — глухо отозвалась девушка. — Что с того что не я выполнила твоё поручение, а кто-то другой?
— А то, что этого не следовало допускать! — вновь рыкнуло крылатое чудовище. — Нужно было уничтожить облюбованную Тилом оболочку, а не позволять ему возродиться. И если бы ты уничтожила Дарта, то нынешних проблем не возникло бы!
— Я не понимаю, — тоскливо пожаловалась Мэри. — Причём здесь какой-то Тил?
— Притом, что Дарт носил в себе сознание Тила, — клацнув клыками прошипела Арис. — Сознание того, кто именовался в прошлом иерархом второй степени. Одного из тех кого сейчас называют Древними магами. Погубив Дарта ты не позволила бы этому выходцу из прошлого захватить оболочку и всё в этом мире шло бы своим чередом. А теперь придётся кое-что менять…
— Но как такое переселение душ возможно? — поинтересовалась немного воспрявшая духом девушка, питая слабую надежду что всё ещё может закончится благополучно. — И нельзя ли повести обратные изменения?
— В былые времена для магов и не такое было возможно, — просветила её богиня и сознавая что парой слов не обойтись описала вкратце потрясённой девушке каким образом так вышло, что подопечный Мэри стал Тилом и сказала напоследок. — А повернуть всё вспять не удастся.
— И что же теперь этот Тил управляет телом Дарта?
— Нет больше Дарта, — раздражённо отмахнулась Арис. — Забудь о нём и больше не вспоминай. И не питай наивные мечты относительно того что можно как-то спасти твоего партнёра. Нет его на самом деле. Его личность поглощена сознанием возродившегося Тила и растворилась в нём без следа.
— Но не станет ли этот Тил немного Дартом? — выразила робкую надежду Мэри.
— Ты хоть представляешь себе насколько велик разум прожившего не одну сотню лет существа? Понимаешь сколько событий, знаний и ассоциаций хранится в этом сознании? — спросила богиня и сам ответила. — Вряд ли… — И упростила свою мысль до более понятной: — Если взять кувшин крепкого, выдержанного вина и влить в него каплю воды, что выйдет? Вино или вода? Так и здесь, ты не сможешь даже увидеть даже тени прежнего Дарта в этом Тиле. Останется разве что внешне сходство. Да и то ненадолго. Пока Тил не произведёт в новом теле изменения под свои нужды.
— Значит всё без толку… — потерянно проговорила Мэри. — Всё напрасно…
— Что твои глупые мечты, — прервала её раздражённо богиня, — Это ли важно? Ты подумай лучше, что будет твориться в этом тихом мирке, когда настоящий маг узнает что здесь у него больше нет конкурентов и начнёт перекраивать весь существующий уклад под себя? Под единственного властителя мира?
— Что тебе стоит уничтожить его, — безразлично отозвалась девушка.
— Мы стараемся воздерживаться от прямого вмешательства в судьбу мира, — ответила Арис. — От таких действий ещё больше проблем возникает. — Сменив холодный, раздражённый тон на более спокойный и миролюбивый, она продолжила. — Поэтому тебе придётся исправить то что ты натворила.
— Как исправить? — горько усмехнулась Мэри. — Если ничего уже не поделать…
— Возьми, — протянула ей богиня невесть откуда возникший у неё в руках необычный, похоже что созданный из чёрного камня кинжал.
— И что? — взяв поблёскивающее антрацитово-чёрное оружие в изящную лапку Мэри повертела его перед глазами. — Это поможет?
— Да, — усмехнулась Арис. — Этим кинжалом ты разрушишь саму сущность осваивающегося на новом месте сознания Тила. И никакие защиты и уловки его не спасут. Достаточно лишь подобраться на расстояние прямого удара и нанести его.
— А что станет с Дартом? — немедленно заинтересовалась девушка.
— Дарта больше нет, — терпеливо вздохнула Арис. — Ты никак больше никак не сможешь повредить ему.
— И он окончательно умрёт… — растеряла все крохи возникшего энтузиазма Мэри и чувствуя что не хочет брать на себя эту миссию сказала: — Это же противоречит данной нами клятве.
— Ваша клятва больше не имеет смысла, — успокоила её Арис. — Телесная оболочка Дарта это не он сам. Поэтому ты можешь уничтожить поглотившего твоего партнёра пришельца.
— Хорошо, — недолго подумав решительно кивнула стиснувшая рукоять кинжала девушка. — Хорошо, я сделаю это.
— Только не медли, — наказала ей богиня. — Не жди, пока Тил наберётся сил. — И предостерегла: — Но помни, что он опасный и хитрый противник. Все знания Дарта доступны ему, а значит он может воспользоваться ими. Обмануть тебя, заставив поверить в невозможное. Может быть он даже попытается очаровать тебя своим обаянием… Не поддавайся и не верь ему. Не надейся, что ты будешь для него что-то значить, как бы он тебя в этом не уверял. Была уже одна такая глупышка… Эфа… Восьмой век уже, утратив плоть и человеческие чувства, верным псом сторожит обитель Тила. И ты если не хочешь сменить её на этом посту — не поддавайся чувствам — уничтожь Тила быстро и без раздумий. — Внимательно посмотрев на Мэри, Арис повторила своё внушение, чуть усилив его. — Хорошенько это запомни — поддашься слабости — сама станешь зверушкой выполняющей все прихоти жестокого хозяина который о тебя ноги будет вытирать.
