Все это промелькнуло в голове за один миг, которого хватило, чтобы вылететь на тропу перед застывшей девушкой и прикинуть стратегию дальнейшего боя. Так… кадавр обыкновенный, искореженный какой-то дрянью почти до неузнаваемости. К магии и в обычном виде почти невосприимчив, а теперь вообще непонятно, с какого боку тварь бить. Лад-но…
Пусть это создание и покореженное Хозяином Пустоты, общие правила для этого вида должны сохраняться. А именно — неразвитое периферийное зрение и малоподвижная шея. Грубо говоря, чтобы оставаться в ее слепой зоне, мне нужно вертеться волчком вокруг нее, мешая сделать прицельный укус или прыжок… А заодно и хват этими новоявленными щупальцами, шуй!
Отключив полностью эмоции, я сосредоточился лишь на том, чтобы достать тварь до того, как она достанет меня. Нельзя останавливаться. Нельзя отвлекаться. Нельзя даже думать в такие моменты, когда на счету каждая доля секунды! Надежда лишь на возможности своего тела, рефлексы и интуицию. Есть! Первый удар нашел свою цель!
Я целил в чувствительное местечко между третьим и четвертым позвонком, где у этой твари нервный узел. Но в последний миг пришлось изменить траекторию удара, иначе туманное щупальце меня задело бы. Мой клинок рассек лапу монстра, тем самым замедлив его, но и сделав злее. Вот только последнее уже не играло роли. Потеря маневренности в данном случае для твари практически равна приговору. А значит, немного еще покружим — и я добью эту мерзость!
Вспышка света где-то справа едва не заставила меня отвлечься. И заметил ее не только я. Кадавр сделал резкий прыжок в сторону, увеличивая дистанцию между нами, и внезапно бросился по направлению к свету. Я, посмотрев туда, с удивлением заметил живую изгородь, источавшую сейчас эманации магии. Первая мысль была, что это Джойс решила таким способом спасти меня или еще что, но эхо использованного заклинания сейчас висело над эрлой Плюм.
— Идиот! Придурка кусок! Ты едва всех не погубил! — заорал возникший рядом со мной эрл Алкерен. И, схватив меня за руку, потянул к остальным. — Бежать! За тем холмом телепорт. Быстрее, пока тварь не опомнилась.
— Какого шуя?! Я ее почти победил. Один! Вдвоем-втроем раненую завалить легче не бывает! И даже без капли магии! — не выдержал я.
— Если бы мы не подоспели, ты бы проиграл, — заявил эрл Алкерен и зыркнул так, что я не нашелся что ответить. Да и что тут скажешь, когда я воочию увидел то, о чем упоминал Морид: пустой взгляд и будто восковая маска вместо лица. На фоне этого бред, который он нес, уже не имел значения. К тому же я увидел на холме вместе с остальными Джойс, а значит, препираться в самом деле не имело смысла. Еще десяток метров до телепорта — и будем в академии, а там уже… Понятия не имею, что теперь будет там и кому отныне можно верить. Ясно одно: точно не эрлу Алкерену, не давшему добить тварь.
Внутренне подобравшись, я затаился, готовый в любой момент… видимо, напасть. Потому что было совсем неясно, куда и как все пойдет.
И вдруг почувствовал непривычно теплое прикосновение. Пока дрался с порченым кадавром, сам не заметил, что рубашка на спине разодралась то ли о какую-то ветку, то ли во время очередного, почти пролетевшего мимо броска твари. Так часто бывало во время боя, мы уже давно все привыкли, что, выскочив из сражения, можем обнаружить здоровенную дыру на штанах, например. Или отсутствие половины куртки.
Вот и сейчас эту самую куртку продрали вместе с рубашкой. И что-то коснулось голой кожи. Это было так… меня аж до мурашек пробрало.
— Джойс?!
— Спокойно, не сейчас, — почти не шевеля губами, заявила моя жена, легонечко поглаживая меня между лопаток. — Позже.
— То есть ты видела, и…
— Позже, Бри. Идем.
Она сказала «Бри» таким тоном, что у меня чуть коленки не подкосились. А отчего — я сам не понял. Главное, нашел время не понимать, вокруг трындец и полное попадалово, а я вдруг обнаружил, что у меня жена… такая.
Когда, кстати, она успела вернуться и подобраться ко мне вплотную так, что я и не заметил? Была же на холме вместе с остальными!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Меньше зависай в прострации, — мрачно посоветовал Фо, тоже оказавшийся рядом и, как обычно, угадавший мои мысли по выражению лица. — Ходу. Дома разберемся.
Последние метры до телепорта мы преодолели без проблем. К счастью, телепорт был рабочим, и, когда я, Фо и Джойс до него добежали, туда как раз успели впихнуть уже всю мелкотню и часть ботаников. Эрл Калахар руководил процессом.
— Ты добил тварь? — спросил кто-то из наших, но ответить я не успел.
— Монстр едва не растерзал Бриана, мы вовремя подоспели и выдернули его практически из пасти, — хмуро выдал откровенную ложь подошедший эрл Алкерен.
— Что? Но я ведь видел, что он… — растерянно попытался возразить кто-то из бестиологов, видимо видевший, как все происходило.
— Нет времени на разговоры! — рявкнула эрла Плюм. — Быстро в телепорт!
Мы в замешательстве переглянулись. Перед телепортом выстроилась очередь, и студенты и так шустро в него запрыгивали. Бестиолог, задавший вопрос, был ближе к концу очереди, и его желание разобраться в ситуации уж точно никак не могло повлиять ни на общее возвращение в академию, ни на конкретно его прыжок в портал. Эрл Калахар же и вовсе, подчинившись молчаливому знаку нашего препода, выдернул того самого бестиолога за плечо и втолкнул в телепорт вне очереди. Я аж задохнулся от накативших эмоций, но не успел даже рта раскрыть, как ощутил все то же теплое волнующее прикосновение Джойс.
Обернувшись к ней и столкнувшись с обеспокоенным серьезным взглядом, я лишь едва заметно кивнул, давая понять, что держу себя в руках и понимаю: главное — добраться до академии, а там уже будем думать. Все вместе. Сегодняшняя вылазка показала: если хотим выжить и спасти остальных — долой стереотипное мышление и малейшую дискриминацию. Боевики, ботаники и бестиологи обязаны держаться вместе, как единое целое. Только тогда у нас будет шанс.
Глава 42
Джойс
Я совсем не ожидала того, что произойдет. А еще меньше ожидала от себя того, как я испугаюсь за… за Бри.
Обидно на самом деле, ведь он меня не просто спас, он почти победил этого неправильного монстра. Стыдно, конечно, что я сама не справилась. Столько тренировались, хорохорились… и оказалось, что этого мало.
А еще у меня аж в груди горело от несправедливости — почему преподаватели и проводники так накинулись на Бриана? Мало того что не дали закончить начатое, так еще и после того, как мы вернулись в академию, на него спустили едва ли не всех собак за неудачу рейда.
Как будто это он лично подговорил младшие курсы вмешаться не в свое дело и влезть поперек расписания в телепорт!
И вообще, что-то странное творится вокруг. Неужели парни правы, а я наивная дура вместе со всеми остальными ботаниками и бестиологами?
А еще… а еще у меня что-то странное творится с головой и остальным организмом. Глаза сами ищут в толпе светловолосую макушку. А сердце начинает биться чаще, когда я ее наконец нахожу. И замирает, если не нахожу.
Это что за безобразие?
Первокурсников-боевиков забрали практически сразу. По официальной версии — на разбирательства и последующую эвакуацию, а нам приказали оставаться в зале и ждать… Чего? А шуй его знает! Тут хочешь не хочешь, а параноить начнешь и подозревать преподов во всех грехах. Даже если отбросить очевидные вопросы по поводу случившегося, возникают иные. Где те студенты, которые должны были пройти на вылазку изначально? Почему нам не дали хотя бы каких-то ответов, а, напротив, вовсе затыкают рты, стоит нам начать даже не спрашивать, а просто анализировать вслух случившееся?
— Ты в порядке? — горячо выдохнул мне на ухо Бриан, внезапно возникший совсем близко. — Ты дрожишь? Замерзла?
— Я? — растерянно переспросила я, сбившись с мысли от его присутствия. Что он там спрашивал? — Нет, не замерзла. Даже жарко. Можешь отодвинуться немного?
