— Поэтому я выбираю книги. Из побочных эффектов — только взрыв мозга от количества бесполезной информации.
Я улыбнулась. Боль снова стукнула в висок, но я ее проигнорировала, и та отступила. Я поднялась с места и измерила комнату танцующими шагами.
— Эй, я хочу померить твою шляпу! — Я схватила головной убор, лежащий на моей кровати.
— Боюсь, как бы ты не возомнила меня собой в ней… — Хмыкнул Бейв.
Надев шляпу, я резко развернулась на каблуках, чтобы оказаться к нему лицом.
— Смотрите, я великий маг! — Воскликнула я, едва не захлебываясь от смеха. Почему-то на голове шляпа показалась мне тяжелее, чем в руках, — Я Бейв Неубиенный, внемлите мне! Я могу заставить землю содрогнуться, могу окрасить небеса…
— У меня настолько огромная мания величия? — Подозрительно скривился Бейв, подходя ко мне.
Я хмыкнула в последний раз, но улыбка никуда не делась с моего лица. Мы были так близко, что могли коснуться друг друга, даже не вытягивая руку. Чуть вздернув подбородок, я заглянула Бейву в глаза. Они сверкали живым ярким огнем, который разожгла в них я. И это определенно было поводом для гордости.
Я положила руку ему на плечо. Мне показалось, что мои пальцы ощутили, как Бейв напрягся всем телом от этого легкого прикосновения. Лицо же его было невозмутимо, и в этой вечерней тишине он смотрел на меня, как смотрят обычно на что-то… необыкновенное, диковинное, или слишком красивое.
Нет, наверное моя фантазия слишком разыгралась.
— Будет, когда мы одолеем Солза. — С улыбкой сказала я.
— То есть, не «если», а «когда»? Ты так уверена?
— Да. Я же сказала «мы». Пока мы вместе…
Порывисто вздохнув, я не закончила фразу. Слово «пока» выбило меня из колеи. Оно было правдивым, верным, но таким жестоким.
Оно значило, что это не навсегда.
И это разбивало меня на части.
— Итак, дорогие мои, — Лорента всегда произносила это обращение с изрядной дозой яда в голосе. Некоторые из ее учеников, те, кто относился к числу особо самолюбивых персон, до сих пор обижались на это. Я же не придавала этому никакого значения, — Снова по парам, снова мне позорить вас. Или хвалить? Зависит от вас!
Неужели она ни свет ни заря притащила нас на эту лесную поляну, чтобы читать такие вот нотации? Если это будет продолжаться еще пару минут, я пошлю наемницу к чертям и вернусь в братство.
Осеннее утро было сырым и прохладным, и то солнце, что понемногу просачивалось сквозь ветви, не грело от слова «совсем». Я пожалела, что не надела чего-то потеплее простой рубашки с широкими рукавами. Хорошо, хоть хватило ума натянуть самые удобные сапоги, потому что предчувствие подсказывало мне, что здесь, в лесу, Лорента придумала для нас очередную подлянку.
Ее ученики с каменными лицами наблюдали за женщиной, пока она продолжала распинаться:
— Сегодня вам не стоит принимать опрометчивые решения, подобно тому, которое принял сегодня утром наш дорогой Бейв, решивший взять с собой самое необходимое — вот эту огромную шляпу, которую вы все имеете удовольствие видеть у него на голове! Если, только, она надежно крепится к волосам…
Дети рассмеялись, и только мы с Бейвом застыли с каменными лицами, ожидая, когда Лоренте надоест нести всякую чушь, стоя в центре круга своих подчиненных.
— Итак, — Судя по интонации женщины, эта лекция приближалась к логическому завершению, — в этом лесу я спрятала одну ценность. Вам следует принести ее мне. Сотрудничество между парами запрещено — не смейте припереться ко мне вчетвером и сказать, что вы нашли это вместе! Победителей только двое. Милит с Бейвом, остальные — как обычно. Бейв — никакой магии. Вперед!
— Это нечестно! — Воскликнула девчонка, имени которой я не помнила. Вспоминалось только, что Лорента никогда ее не хвалила и стабильно осыпала замечаниями, — Они старше!
Она махнула в нашу с Бейвом сторону. Лорента лишь хмыкнула в ответ и нагнулась к невысокой девчонке:
— Поверь мне, Бейв умудрится расцарапать себе лицо каждой веткой в этом лесу. Я не удивлюсь, если ему на голову упадет еж или он случайно угодит ногой в лисью нору, где бедное животное попытается укусить его, прокусит сапог и заразит нашего мага бешенством, — Она с ухмылкой посмотрела на нас, — ну или же он просто наткнется на медведицу, которая будет до глубины души поражена этим нечеловеческим обаянием и харизмой, да так сильно, что не захочет выпускать эту мужественную особь из своих жарких объятий до самой ночи.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Эй, Лорента, полегче! — Осадила ее я, — Ты перегибаешь.
Женщина вернулась в центр поляны:
— А по-моему, констатирую факты. — Она отвернулась от нас, — Я буду ждать вас здесь до заката. Начали!
Дети разбежались в разные стороны, и мы с Бейвом пешим шагом поплелись в единственном направлении, которое осталось нетронутым. Как только мы ушли достаточно далеко, Бейв, который с самого нашего сбора на поляне был мрачнее тучи, наконец, сорвался:
— Нет, ты это слышала!? Она опозорила меня перед ними! Опустила так, что ниже уже просто некуда! Не говори мне ничего типа «ну, она такая, ничего не поделаешь»! Это просто возмутительно!
В приступе ярости он оборвал какую-то ветку и, разломав ее еще на несколько частей, отшвырнул на землю.
— Я покажу ей! Я взрослый человек, а соревнуюсь с какими-то детьми! — Продолжил он, — Давай найдем эту дрянь и притащим ей — пусть посмотрит, где там мне еж упал на голову!
— Мы даже не знаем, что нужно искать. — Напомнила я, — Она сказала лишь, что это «ценность».
— А для нее ценностью может быть все, что угодно. — Успокоившись, выдохнул Бейв, — Например, портки ее бывшего.
Я рассмеялась, признав, что это вполне может быть правдой, зная Лоренту и ее нелепые шутки.
— Может, нужно плясать от другого? — Принялась рассуждать я, — Где Лорента может спрятать нашу ценность? На виду? В укромном месте? В лисьей норе?
— Она может вообще ее не прятать. Что если того, что мы ищем, вообще нигде нет? Такая типа игра без победителя. Все — проигравшие.
Бейв все еще был в гневе, но с каждой минутой нашего блуждания по лесу он успокаивался, возвращаясь в свое привычное состояние. Где-то через час я уже и забыла о том, как он рвал и метал, срывая зло на беззащитной веточке.
Правда, к победе мы за этот час ничуть не продвинулись. Мы не нашли ни одной подсказки, не придумали, что же Лорента обозвала «ценностью», где она могла это спрятать, а главное — мы не встретили никого из наших соперников. Все это наводило на мысль о том, что мы, вероятно, движемся в противоположном направлении от нашей победы.
— Слушай, а если это бутылка? — Бейв отодвинул ветку какого-то куста в сторону и заглянул в дебри тонких стволов, — Ну, вдруг ей пришло в голову прятать алкоголь?
— Бред. — Отрезала я, — Хотя… все возможно.
Бейв пнул какой-то булыжник и остановился, уперев руки в боки:
— Слышишь? — Он указал кивком головы в сторону.
Я застыла на месте, прислушиваясь. Из-за кустов и вправду доносились высокие детские голоса.
— Давай проследим за ними. — Шепнула я, подходя ближе.
Раздвигая ветви, я чуть не оцарапала ладони. Бейв схватил меня за руку и гневно зашипел, чтобы я не посмела вскрикнуть или как-нибудь еще выдать нас. Я совладала с собой и, устроившись на корточках поудобнее, и принялась наблюдать за нашими соперниками.
Двое мальчишек тащились по тропинке, трепетно оберегая что-то, что один из них сжимал в кулаке. Второй все время оглядывался по сторонам, ища опасность. В руке у него был зажат небольшой тренировочный меч из дерева. Я вышвырнула свой почти сразу после старта, потому что это не оружие, а смех один!
Осенние деревья успели окрасить свои кроны разными цветами, но еще не успели окончательно сбросить листья, поэтому за всем этим шорохом и шумом наверху мальчишка-защитник не услышал, как к ним подкрались соперники, настроенные явно не дружелюбно.
Это были до боли знакомые нам с Бейвом Ронт и Тевор — двое заносчивых, наглых и спесивых засранцев, привыкших получать все, что захотят, причем, любым способом. Они начали раздражать меня уже на второй день занятий, особенно Ронт, который, очевидно, крайне невзлюбил меня после того, как я одержала над ним победу.
