— Эй, Алекс, — позвал сестру Коннер.
— Да, Коннер, — ответила она.
— Ты заметила, что в округе нет ни животных, ни птиц?
— Нет, я немного занята, — сказала Алекс, всё ещё разглядывая карту.
— Я просто хочу сказать, что странно, мы совсем одни… Аааа!
Безо всякого предупреждения близнецов внезапно подбросило вверх и они повисли в воздухе. Они болтались над землей в каком-то подобии веревочной сетки. Близнецы зашли прямо в ловушку.
— Что происходит? — крикнула Алекс. — Это что такое?
— Что-то типа капкана, — ответил Коннер.
— Помогите! — закричала Алекс. — Кто-нибудь, помогите!
К сожалению, их крики услышали плохие люди. Через лес, направляясь прямо к ним, бежали две фигуры. Одна была высокой и худой, а вторая — низкой и круглой.
— Яйцерогий, мы что-то поймали! — крикнул на бегу ворчливым голосом низенький.
— Самое время! — ответил пронзительный, дребезжащий голос.
Они приблизились и близнецы увидели перед собой пугающие лица гоблина и тролля. Гоблин был долговязым и худым, у него были желтые глаза и зеленого цвета кожа. Тролль же был толстым и уродливым, с огромным носом и рогами. У обоих были большие уши, торчащие по обе стороны головы.
— Отпустите нас! — потребовал Коннер.
— Вы не можете так поступить! — крикнула Алекс.
Гоблин с троллем проигнорировали замечания близнецов. Они смотрели на них, как на насекомых в кувшине.
— Оооо, Большая Бородавка, да они совсем молоденькие! — сказал гоблин.
— Будут служить очень долго! — ответил тролль.
— Что значит "служить"? — спросил Коннер. — Вам лучше нас не трогать!
— Немедленно освободите нас, иначе я сообщу местным властям, — сказала Алекс, даже не зная, кого имеет в виду.
— И с каждым днём они будут становиться старше и сильнее! — сказал тролль.
— Бородавка, дуй за телегой! — сказал гоблин. — Они станут отличными рабами.
Услышав слово "рабы", Алекс с Коннером ещё интенсивнее принялись бороться. Они вспомнили, что Фрогги говорил им за чаем. Тролли и гоблины были наказаны за то, что похищали людей и превращали их в рабов… а теперь Алекс с Коннером стали подтверждением всему сказанному. Как же им сбежать?
Большая Бородавка, тролль, убежал, а мгновение спустя вернулся, управляя небольшой повозкой, запряженной тощим ослом. Яйцерогий, гоблин перерезал верёвку, и близнецы упали прямо в телегу. Они пытались выпутаться, но ничего не получилось.
Яйцерогий забрался на повозку и уселся рядом с Большой Бородавкой. Они оба взяли поводья и лупили осла до тех пор, пока повозка не набрала необходимую скорость.
Они ехали весь день. Сквозь верёвку близнецы видели лишь верхушки деревьев и небо.
— Алекс, что делать будем? — спросил Коннер, всё ещё пытаясь выпутаться.
— Не знаю, — ответила Алекс. Она дрожала, как маленькая собачка.
Алекс сумела извернуться так, что ей удалось сесть. Так что она увидела, куда тролль с гоблином их везут. Они направлялись прямиком к высоченным горам. Алекс ахнула — она узнала эти скалы.
— Что такое? Что ты видишь? — спросил Коннер.
— Они везут нас на Территорию Троллей и Гоблинов, — с совершенно белым лицом ответила она. — Я уже вижу валуны, которые их окружают!
Ребята помнили, как Фрогги рассказывал им про скалы, возведённые вокруг этих земель, чтобы тролли и гоблины оставались внутри. Но, когда телега протиснулась в расщелину между двумя валунами, стало понято, что обитатели нашли пути выхода из своего заточения.
Повозка въехала в королевство, но там не на что было смотреть. Не было ни деревьев, ни зданий, ничего живого. На многие мили вокруг земля была лишь завалена грудами щебня и осколками камней.
— Не понимаю, — сказал Коннер. — А где же они живут?
— Похоже на средневековую свалку, — произнесла Алекс.
Телега въехала в огромную дыру в земле и покатила глубже под землю. В туннеле стояла непроглядная тьма и близнецы едва могли видеть свои собственные руки, да и то, если только если подносили их к лицу. Ужасно воняло плесенью и гнилью.
— Должно быть, все королевство под землей! — воскликнула Алекс.
Через некоторое время путешествия в темноте, они увидели вдалеке крошечные огоньки. А потом они проехали мимо фонариков, зажжённых вокруг группы людей, копающих тоннели.
— Что они здесь делают? — спросил Коннер, а потом увидел рядом с людьми троллей и гоблинов.
— Пошевеливайтесь! — кричали тролли и гоблины, избивая народ.
Алекс при виде происходящего закрыла глаза руками.
— Это, наверное, рабы! О, Коннер, это так ужасно! Так ужасно!
Коннер обнял сестру и та заплакала у него на плече.
— Всё хорошо, Алекс. Мы найдём способ выбраться отсюда, — сказал Коннер, но даже он был напуган.
Сотни домов и хижин громоздились друг на друге. Это был огромный подземный мир.
— Похоже на огромную колонию муравьев, — сказал Коннер.
Телега проехала под каменной аркой, по обе стороны которой стояли огромные статуи гоблина и тролля. Они были пугающими, с резкими чертами. И отнюдь не гостеприимными лицами. На арке была вырезана надпись:
ЕСЛИ ТЫ НЕ ТРОЛЛЬ И НЕ ГОБЛИН, СТРАШИСЬ
— А у большинства только коврики с приветствием, — произнёс Коннер.
Они проехали арку и двинулись дальше по каменному тоннелю, в конце которого появился свет. Оттуда доносился ещё и громкий шум, сочетающийся с пронзительным смехом, ворчливыми разговорами и громким звоном.
Вскоре близнецов привезли в огромный зал, заполненный сотнями троллей и гоблинов, рассредоточившихся на многочисленных этажах. Некоторые сидели даже на уровне люстры.
Всё было сделано из камня; они ели и пили из каменных тарелок и кружек, сидели на каменных стульях за каменными столами. Прислуживали им порабощенные мужчины и женщины. Каждый тролль и гоблин вёл себя вульгарнее соседа.
В самом центре хаоса, на помосте, стояло два трона. На одном сидел король Троллей, на другом — король Гоблинов. Непосредственно между ними, прямо над их головами, находилась корона из камня, обозначающая равенство двух правителей.
Они наблюдали за своими подданными с примитивными улыбками на лицах, наслаждаясь окружающей их вакханалией.
Когда повозка въехала в зал, многие тролли и гоблины, глядя на близнецов, заулюлюкали и загудели, многие стали бросаться в них едой. Алекс с Коннером теснее прижались друг к другу, трясясь от страха.
И тролли, и гоблины выглядели гротескно, уродливо. У них были куча бородавок, острые зубы и никакой гигиены. Именно этих монстров Алекс и Коннер видели в своих кошмарах.
На помосте возле тронов сидела маленькая девочка-тролль, примерно возраста близнецов. У неё было круглое личико с маленьким носом, а волосы она заплела в косички, торчавшие из-под небольших рогов. Девочка сидела, положив голову на руки. Казалось, ей было скучно и одиноко. Малышку, похоже, не интересовало происходящее вокруг. Она посмотрела на близнецов и ахнула, увидев Коннера.
Это удивило его.
— Чего она пялится на меня? — спросил Коннер. — Как думаешь, она хочет меня сожрать?
Телега завернула за угол и покатила дальше вниз по очередному длинному тоннелю. Они были так далеко под землей, что удивлялись, смогут ли вообще вернуться на поверхность.
Повозка заехала в небольшое и тусклое подземелье с рядом клеток, внутри которых были заперты рабы: мужчины, женщины, дети и даже старики. Они все выглядели измученными и призрачно-бледными. Все рабы замолчали и съежились при виде Яйцерогого и Большой Бородавки.
Тролль с гоблином разрезали веревки, удерживавшие Алекса с Коннером, забрали их сумки и втолкнули в клетку.
— Пошли! — прикрикнул на них Яйцерогий и захлопнул за ними дверь.
— И что у нас тут? — спросил Бородавка. Он взял сумки близнецов и вывалил их содержимое на стол.
— Эй, руки прочь! — крикнула Алекс, беспомощно наблюдая за происходящим. На божий свет были извлечены хрустальная туфелька, прядь волос, кора с корзинки, карта, дневник, кинжал, мешок с золотыми монетами и всё остальное, что имели при себе близнецы.
К счастью, тролль с гоблином заинтересовались лишь кинжалом и золотыми монетами. Они забрали их, а всё остальное свалили в кучу на краю стола.
— Отдыхайте! Завтра у вас будет длинный день! — сказал Бородавка, и потом они с Яйцерогим, дружно смеясь, укатили на телеге.
Остальные рабы смотрели на близнецов сквозь прутья своих решеток. В их глазах ребята видели сострадание, они сожалели о том, что близнецам придётся пережить всё то, что происходило с ними.
— Кто-нибудь знает, как отсюда можно выбраться? — спросила Алекс, но никто им не ответил. Все, как будто язык проглотили. Даже дети молчали.
