— Да что же такое происходит? — проворчал Коннер. Он яростно потряс решетку, но она даже не шелохнулась.
— Бесполезно, — раздался голос позади близнецов. — Эти прутья сделаны из чистого камня.
Алекс с Коннером повернулись к заключенному, сидящему в соседней клетке. Затаившись в самом темном углу своей камеры, сидел старик в лохмотьях. Он был худым и высоким, с длинной седой бородой.
— Отсюда должен быть какой-то выход, — сказал Коннер.
— Эти слова я слышал ото всех мужчин и женщин, которые впервые здесь оказывались, — сказал старик. — Но, к сожалению, это не так.
— Как давно вы уже здесь? — спросила его Алекс.
— Долгие годы, — ответил мужчина. Он наклонился чуть вперед и на него упал свет. Лицо старика было таким же изодранным, как и его одежда. Один глаз крутился в глазнице, так что близнецы не могли точно определить, с кем из них он разговаривает.
— Слушайте, а я вас раньше нигде не видел? — спросил он.
Ребята знали, что это невозможно, но старик выглядел таким уверенным, что по какой-то причине им он тоже показался знакомым.
— Я так не думаю, — сказала Алекс. — Мы здесь прежде не бывали.
— Могу поклясться, что ваши лица мне знакомы, — сказал старик. — Вы уверены, что мы никогда не меняли курицу на волшебную флейту? Или, может быть, поющий цветок на ягненка?
— Нет, простите, мы никогда ни с кем раньше ничем не обменивались… — сказала Алекс, а потом поняла, кто перед ними: блуждающий глаз, длинная борода, лохмотья вместо одежды… не может быть. Она толкнула брата.
— Коннер, это Странствующий Торговец, о котором написано в дневнике!
Коннер не мог в это поверить.
— Ты уверена? — спросил он.
— Сэр, — обратилась к старику Алекс, присев рядом с ним на корточки, — А вас случаем не Странствующим Торговцем кличут?
Мужчина задумался. Несомненно, несколько лет, проведённых в рабстве, сказались на его разуме.
— Да, полагаю, так меня звали когда-то, — сказал он. Старик был счастлив, вспоминая те времена, когда он не был рабом.
Близнецы были рады это услышать. Коннер зашептал сестре на ухо:
— Спроси его, что случилось с тем человеком, который написал дневник!
— Мистер Торговец, — сказала Алекс, — а вы помните, к вам как-то пришел один человек и спросил вас о Заклинании Исполнения Желаний?
— Заклинание Исполнения Желаний? — переспросил Торговец. Поначалу он, казалось, вообще не понимал, о чём речь, но потом все вспомнил. — Да, точно! Он был одним из последних, с кем я заключил сделку до того, как попал сюда. Глупый, он говорил, что хочет отправиться в другой мир. А я-то думал, что это я сумасшедший.
— У него получилось? — спросила Алекс. — Он нашел все ингредиенты для Заклинания?
— Не знаю, — ответил Торговец, и близнецы обмякли. — Никогда его больше не видел, так что это вполне возможно. — Он с любопытством посмотрел на ребят. — А почему вы спрашиваете?
Близнецы переглянулись, они не знали, что ответить ему.
— Только не говорите, что вы двое тоже собираете Заклинание Исполнения Желаний?
Близнецы снова посмотрели друг на друга, но уже виновато. Коннер присел рядом с Алекс и начал сам задавать свои вопросы.
— Пытаемся, но не знаем всех ингредиентов, — сказал Коннер.
Торговец рассмеялся.
— Никто не знает, в том-то и прелесть. Многие знают описание ингредиентов в загадке, но никто не знает, о чем идет речь.
— Как и Агата, — сказала Алекс. — Она знала лишь сами загадки. Мужчине, которому она их пересказала, самому пришлось выяснять, о чем они. Но ведь он мог и ошибиться.
— А что если мы найдём Агату и спросим, что она думает насчёт… — начал было Коннер.
— Агата умерла, — перебил его Торговец.
— Умерла? — ахнула Алекс. — А как она погибла?
— Она упала в Терновую Яму, — ответил Торговец.
— Что за Терновая Яма? — поинтересовалась Алекс.
— Святые небеса, детки, вы совсем отсталые какие-то. После того, как было снято сонное заклинание, все терновники и другие кусты были вырваны с корнем и брошены в большую и глубокую яму, — объяснил Торговец. — Агата собирала для своего домика несколько кустов терновника, когда упала в эту самуюяму.
— Как ужасно, — сказала Алекс.
— Она несколько дней звала на помощь, но никто не пришёл. Никому не хотелось помогать старой ведьме, — продолжил Торговец. — Перед смертью Агата прокляла терновник. Если что-то посадить или построить рядом с ямой, это все будет в неё затянуто.
— Сильно, — произнёс Коннер.
— С тех пор там пустырь. Люди со всех королевств приезжают туда, чтобы выбросить то, что больше не желают видеть, — сказал старик.
— Интересно, а есть ещё кто-нибудь, с кем мы могли бы поговорить? — спросила Алекс.
— Какой бы путь вы ни избрали, я боюсь, всё кончено. Раз вы здесь, значит, вы здесь, и с этим ничего нельзя поделать. — Сказав это, он отвернулся от близнецов.
В тоннеле, ведущем в подземелье, начался какой-то переполох. Тролли и гоблины разводили по клеткам мужчин и женщин, прислуживавших в общем зале и работавших в другом тоннеле. Все работяги выглядели так, словно могли проспать круглый год, дай им только волю.
— Всем спать! — приказал тролль и ведром воды потушил все факелы. — А если кто-нибудь издаст хоть звук, завтра все останутся голодными! — Тролли и гоблины, посмеиваясь, покинули подземелье.
Темнота стояла такая, что хоть глаз выколи. Алекс отыскала Коннера и они уселись рядом.
— Не хочу, чтобы мама волновалась, — сказала Алекс с глазами, полными слёз. — Чем дольше мы здесь, тем дольше она будет одна.
— Уверен, что бабуля с ней, — ответил Коннер. — Они, наверное, подняли на уши весь отдел полиции. У нас будет весьма занимательный разговор, когда мы вернёмся и станем объяснять, где были.
— Спасибо, что держишься молодцом, Коннер.
Несмотря на то, что слова брата её немного успокоили, Алекс плакала, пока не заснула.
Коннер же спать был не в состоянии. Он не мог перестать думать о том, что всего лишь неделю назад он был дома в целости и сохранности. Лежал в своей собственной кровати и боялся лишь домашнего задания, да миссис Питерс. И вот он здесь, в подземелье другого измерения, под угрозой остаться рабом на всю жизнь. Как же быстро всё меняется…
Коннер только-только задремал, когда очнулся от ощущения, что кто-то на него смотрит. Он приоткрыл один глаз и увидел, что у двери в камеру, держа в руке свечу, стоит та самая девочка-тролль, которую они видели в общей комнате. Она стояла и смотрела, как он спит.
— Тебе помочь? — трясясь от страха, спросил Коннер.
— Как тебя зовут? — спросила та легким голосом с заигрывающими нотками.
— Зачем тебе? — спросил он.
— Потому что я хочу всё о тебе знать, — сказала она с загадочной улыбкой, от которой Коннеру поплохело.
— Меня зовут Коннер. А тебя?
— Красотролла, — ответила она. — Я принцесса троллей. Мой папа король Троллей. У тебя есть подружка, Коннер?
"Только не это, — подумал Коннер. — Она втрескалась в меня". Он был очень рада, что сейчас их разделял решётка.
— Ээ… не могу сказать, что есть, — осторожно начал Коннер. — Очень сложно встречаться с людьми после того, как тебя утащили в рабство тролли и гоблины.
— Ох, я знала! — воскликнула Красотролла, кокетливо строя глазки. — Тролли и гоблины просто ужасные! Ненавижу это место! Я бы уехала отсюда, если бы только могла. Здесь такой беспорядок, и мальчишки тролли мне не нравятся! Они не знают, как обращаться с леди!
— Мне очень жаль, — сказал Коннер, надеясь, что придёт гоблин, уведет его на работы в тоннель и тем самым спасёт его из этой ситуации.
— Я просто безнадёжный романтик, — сказала Красотролла, хлопая ресницами и теребя косички. — Можно, я буду звать тебя Сливочным мальчиком?
— Однозначно нет, — ответил Коннер.
— Коннер, что происходит? — проснувшись, спросила Алекс.
— Это кто такая? — спросила Красотролла. Её игривость мгновенно испарилась, она угрожающе нахмурилась.
— Расслабься, это моя сестра, — ответил Коннер.
— Привет, — сказала Алекс, смущенная происходящим.
— Она мне не нравится, — тыча пальцем в Алекс, сказала Красотролла.
Алекс опешила. Что она сделала не так?
— Если мне придётся остаться в рабстве на всю жизнь, я рад, что она со мной.
— Ты рад, что останешься с нами надолго? — спросила Красотролла.
— Не очень, — ответил Коннер. Она шутит или просто такая дура?
— Мы бы очень хотели выбраться отсюда. Может быть, ты нам поможешь, — вмешалась Алекс.
— Я не с тобой разговариваю! — прикрикнула на неё Красотролла. Она медленно повернула голову к Коннеру и улыбнулась. — Я могла бы тебя освободить, если ты дашь мне кое-что взамен.
