Восемь, осталась на месте.
– Не знаю. Наверное… – дрожащим голосом ответил Болли. – Это какая-то жуть!..
Номер Три аккуратно снял руку Кейт со своей шеи и помог ей сесть.
– Всё из-за страхов, – продолжил Болли. Он опустился возле Номер Восемь на колени и взял её за руки.
Страхов! Пауль встрепенулся.
Слова Номера Три эхом отозвались в голове Пауля. Теперь он и сам ощутил страх. И этот страх был намного сильнее, чем тот, что он испытал, когда чуть не сорвался.
– Я испугался высоты, – продолжал Болли. – И из-за этого опять чуть не упал…
Пауль неожиданно вскочил на ноги и прижался спиной к стене, будто перед ним разверзлась пропасть. «Страх в обмен на жизнь», – вспомнились Паулю слова альбиноса, и для него всё прояснилось.
– Это наши фобии! – прошептал Номер Два, пятясь к выходу. – Вот о чём была сделка…
* * *
Пауль вновь пребывал в Ничто.
– Вход открыт для тех, кто таит в своём сознании сильный и неконтролируемый страх.
– У меня есть такой страх?
– Нет. Но его можно найти здесь.
– Как это?
Собеседник ничего не ответил. Пауль подумал о страхе, и этого оказалось достаточно. Он ощутил неприятные, даже болезненные прикосновения, словно разум окутали сотни ледяных ниточек, и теперь они, будто черви, ползали по нему. Их не было видно, так как вокруг всё ещё стояла непроглядная чернота. Но он чувствовал, что повсюду кишат и извиваются фобии. Ему казалось, что они обвивают шею, руки и пальцы, заползают в ноздри и уши, а вылезают через рот и глазницы. Пауль понимал, что это лишь иллюзия, так как его тело пребывало совсем в другом месте, но всё казалось абсолютно реальным. Безумным, но реальным.
Пауль сконцентрировался и мысленно схватил одну из фобий. Он думал, что она будет сопротивляться и попытается вырваться, но вместо этого червь вцепился в его сознание и проник внутрь.
– Фобофобия – боязнь фобий.
Это было последнее, что услышал Пауль.
* * *
И вот теперь Номер Два стал свидетелем того, как страхи постепенно овладевают другими людьми. Он сам при этом испытал абсурдный, беспричинный и абсолютно неконтролируемый ужас. Пауль осознавал, что это фобия, но был не в состоянии с ней бороться. Теперь он боялся страха как явления. Чужие фобии только усиливали это состояние.
Ясно было одно: здесь ему оставаться нельзя.
Номер Два медленно пятился к выходу из пещеры, пытаясь унять дрожь, сотрясавшую всё тело.
Болли Блом поднялся на ноги и направился к Паулю:
– Эй… Чё случилось? Ты в порядке?
– Не подходи! – прохрипел Номер Два.
Он чувствовал, что его вот-вот вырвет. Развернувшись, Пауль нырнул в узкий проход. Он слышал, что ему вслед что-то крикнули, но тут он выбежал наружу, и шквальный ветер обрушился на него, заглушив все звуки.
Пауль перебирал варианты, что ему делать дальше. Он подумал о рав-серене, вспомнил уверенность, решительность и, самое главное, бесстрашие, с которыми Номер Пять вёл их всех вперёд, навстречу неизвестности. Что бы он сделал на его месте? И тут Номера Два осенило: нужно найти рав-серена. Помочь может лишь тот, кто ничего не боится!
21
Болли смотрел вслед Номеру Два и не знал, что ему делать. С одной стороны, надо было догнать его, остановить, но с другой…
Номер Три перевёл взгляд на Номер Восемь. Девушка сидела на каменном полу, поджав под себя ноги. Болли ещё с минуту постоял в нерешительности, а затем вернулся к Кейт и сел перед ней.
– Что это было? – спросила Зайна.
– Ты ещё не поняла? – Кейт оторвала голову от коленей и посмотрела на Номер Четыре. – Это проклятое место пытается свести нас с ума…
Болли попытался взять Кейт за руку, но она отдёрнула её.
– А кто-нибудь видел гонщика? – вдруг встрепенулся Кенджи.
– Он это… лез за нами, – Болли задумался, и вдруг страшная догадка внезапно его озарила. Номер Три вспомнил, как его нога на что-то наткнулась.
– Нет!
Глаза Болли округлились и наполнились ужасом, челюсть отвисла, а лицо словно окаменело.
– Что случилось? – в голосе Кейт прозвучало волнение.
Номер Три очень медленно отвёл взгляд, а затем бросился к выходу.
– Ты куда?! – воскликнула Номер Восемь и вскочила на ноги.
Болли остановился и повернулся к Кейт. Его глаза были полны слёз, а лицо побелело:
– Я столкнул его…
В глазах Номера Три читалось отчаяние.
Кейт подошла к Болли.
– Что значит столкнул? О чём ты?
– Я упал… А потом… Я наткнулся ногой на что-то. Подумал, что это камень. А он…
– Послушай! – перебила Болли Кейт. – Во-первых, ты не можешь быть в этом уверен. Во-вторых, там буря. Даже если всё так, как ты говоришь, сейчас ничем ему не поможешь. Нужно подождать, пока буря утихнет.
– Она права, – к ним подошёл Кенджи. – Надо переждать.
Болли посмотрел на Зайну, ища поддержки, но Номер Четыре в ответ только сочувственно поджала губы и кивнула в знак согласия с остальными.
22
Если бы не навязчивые и неугомонные мысли о страхе, Пауль бы вновь вернулся в пещеру. Но от этого сознание Номера Два помутилось.
Пауль, словно лунатик, двигался вдоль обрыва по тропе, не превышающей размеров уличного бордюра. Если бы в тот момент кто-то его окликнул, он непременно сорвался бы. Вскоре Номер Два оказался на площадке, куда недавно взобрался с таким трудом.
Пауль должен
