знал наверняка, но предполагал, что отец коротал вечера в том же месте, где потом и он сам. В баре, в котором Болли когда-то встретил иностранца. Мысли Болли вернулись к матери. Именно с ней он и провёл детство. Хотя правильнее было бы сказать – не с ней, а рядом с ней. Она тенью перемещалась по дому и очень редко выходила на улицу. Почти никогда не ругалась, но и ни о чём с ним не говорила. Иногда Болли начинал что-нибудь рассказывать, но слышал в ответ лишь короткое «угу», смешивающееся с шипением масла на сковороде и бульканьем кипящей воды в кастрюле.
Болли был предоставлен самому себе. Лучшая помощь – не мешать.
Мама ушла из жизни позже, чем отец. В тот год Болли исполнилось тридцать пять лет.
Как-то он подошёл к большому книжному шкафу на втором этаже и долго рассматривал корешки романов в потрёпанных мягких обложках. Болли подумал, что, может, стоит прочитать один из них. Попытался вспомнить, какую книгу мама читала последней, но не смог. Он ещё несколько раз возвращался к шкафу, но так и не достал из него ни одного романа.
Болли посмотрел на Кейт. Номер Восемь по-прежнему стояла к нему спиной и вроде бы больше не плакала, хотя Болли показалось, что её плечи ещё немного вздрагивают. Номер Три задумался, можно ли уже подойти, или ещё рано? Он обернулся, чтобы спросить совета у проводника, но та изучала таинственные надписи. Помешкав, Болли всё же решился.
– Кхе-кхем, – выдавил он из себя, оказавшись позади Кейт.
Девушка глубоко вздохнула и обернулась. Болли собирался сказать что-нибудь, но Кейт его опередила:
– Кажется, буря уже давно закончилась. Нужно идти.
Голос Кейт звучал спокойно, в нём даже слышался металлический звон.
– Вы пойдёте с нами?
Этот вопрос Номер Восемь адресовала Зайне и Кенджи. Казалось, за Номера Три она уже всё решила.
– Нужно разобрать эти надписи, – Зайна отвлеклась от исследования. – Это явно что-то важное! Помогите нам!
– Нет! – отрезала Кейт. – Мы пойдём искать остальных. А потом уже будем изучать всё, что угодно!
– Как знаешь, – Зайна пожала плечами. Её не сильно расстраивало, что Номер Восемь покинет пещеру.
Кейт направилась к выходу. Болли пробормотал что-то невнятное и двинулся следом.
– Да уж… – Зайна вскинула брови и покачала головой. Кенджи всё это время, не отрываясь, изучал письмена.
Похоже, он и не заметил ухода Номера Три и Номера Восемь.
26
Снаружи Кейт сощурилась от яркого света. Она прислонила ладонь ко лбу, чтобы прикрыть глаза, но это не помогло. Тогда Номер Восемь поняла, что сияние исходит не сверху. Свет пробивался снизу, от подножья скал.
– Ты это видишь? – Кейт повернулась к Номеру Три.
– Не… Ничё не вижу. Очень ярко.
– Ладно, – вздохнула Кейт, – идём.
Номер Восемь осторожно приблизилась к тому месту, где тропа сужалась и пролегала вдоль обрыва. Прижавшись к скале, Кейт пошла первой. Болли не отставал. Прильнув щекой к холодному и шершавому камню, он расставил руки в стороны и зажмурился, чтобы не видеть пропасть. Оба молчали. Мысли Кейт занимал Рики, а Болли размышлял, как лучше завязать разговор с Номером Восемь. Это помогло ему отвлечься и фобии не удалось пробиться к сознанию Номера Три.
Миновав обрыв, Болли и Кейт подошли к месту, где они недавно взобрались вверх.
Кейт заглянула вниз, пытаясь что-нибудь разглядеть, но яркий свет по-прежнему оставался преградой. Развернувшись спиной к краю скалы, Номер Восемь встала на колени и спустила вниз одну ногу.
– Ты идёшь? – Кейт посмотрела на Болли Блома, застывшего в нескольких метрах от неё. Номер Три ничего не ответил, но Кейт и без того всё поняла. Она забралась обратно и подошла к Номеру Три.
– Прости меня… Я совсем забыла про твою фобию. Не переживай, я помогу тебе.
Кейт заглянула норвежцу в глаза и слегка улыбнулась. Болли ощутил прилив бодрости. Если Номер Восемь ещё находит в себе силы улыбаться, то что стоит ему, Болли Блому, взять и слезть с этой чёртовой скалы? Номер Три кивнул и твёрдым шагом направился к обрыву. Но как только он подошёл к краю, вся уверенность улетучилась. Болли захотелось оказаться как можно дальше отсюда.
– Нет… Не могу!
– Ты сможешь! Просто не смотри туда.
Кейт не хотелось идти одной, но и оставаться здесь она не могла. Она решила, что, так или иначе, но заставит Номера Три спуститься со скалы.
– Неужели ты не в состоянии справиться?!
Эти слова задели Болли. Меньше всего он хотел бы выглядеть перед Кейт трусом.
Сжав зубы, Номер Три вновь подошёл к обрыву. Голова закружилась, ноги стали ватными, и, если бы Кейт не схватила норвежца за рукав комбинезона, он рухнул бы вниз.
Болли опустился на колени…
…и оказался во тьме. В той самой, где обитал Нахаш.
До этого момента Болли не мог точно вспомнить, что там произошло, но теперь воспоминания ожили.
– Хорошо, Номер Три. Ты сделал свой выбор…
– Подожди…
Сейчас бы Болли многое отдал, чтобы этого не говорить. Но теперь уже поздно.
– Ты хочешь жить, Номер Три.
Фраза прозвучала как утверждение, как факт, который не требовал доказательств.
– Да, но…
Болли Блом чувствовал подвох. Но Змей вёл диалог по своим правилам. И сейчас всё это казалось очевидным, а поведение Номера Три – глупым, но тогда… Тогда было совсем иначе.
Спустя время легко думается. В черноте же не думается вообще. Там легко растеряться и даже потеряться, и чернота знает это.
– Есть один способ, Номер Три. Но ты должен доверять нам.
Болли не доверял Нахашу, но и противиться
