Грохот. Взрыв. Выстрел…
Внутри у Кейт всё сжалось. Забыв о том, где она находится, Номер Восемь прижала руки к ушам. Она старалась спастись от этого ужасного звука выстрела, который теперь постоянно преследовал её и повторялся вновь и вновь. Он настигал её, где бы она ни оказалась. Вероятно, в следующий раз этот звук уже не просто напугает Кейт. Он пронзит её как пуля. Та старая пуля, что так умело вышибла мозги на терновый венец Джои Джордиссона.
Тело словно сдавливало металлическими тросами. Воздух отказывался проникать в лёгкие. Кейт хотела вновь схватиться за камни, но не смогла. Руки больше её не слушались.
Раздался очередной выстрел.
В глазах начало темнеть, и Кейт поняла, что стоять на ногах больше не в силах. Номер Восемь показалось, что сейчас она упадёт на мягкую кровать и зароется в подушки. Бояться больше не было сил. Кейт хотелось, чтобы происходящее оказалось сном. Сумбурным и долгим. Кейт почувствовала, как отрывается от твёрдого камня. Она так устала. Ночные кошмары жутко выматывают. Пора просыпаться…
* * *
Болли видел, как Номер Восемь стала терять сознание. Её ноги подкосились, и она начала сползать по камням, а затем оторвалась от них…
Буря достигла своего апогея. Пространство, переполненное электричеством, ликовало, наслаждаясь очередной победой. Вспышки света и раскаты грома напоминали залпы баллистических ракет. Песок бил с такой силой, что в тех местах, где у Номера Три не было одежды, появлялись кровавые полосы.
Болли Блом стиснул зубы и бросился вверх по скале. Стихия взревела и ударила сильнейшим порывом ветра, стараясь помешать ему. Номер Три стерпел боль. Оттолкнувшись ногами от выступа, на котором стоял, он схватился левой рукой за торчавший над ним булыжник и поймал девушку на лету. Другой рукой Болли изо всех сил вцепился в каменный выступ и прижался вместе с Кейт к скале.
Номеру Три показалось, что пространство в возмущении дрогнуло. Ветер завыл изо всех сил, а песчинки неистово забились о пурпурные скалы. Болли, насколько это было возможно, закрыл собой Кейт, а сам уткнулся лицом в её волосы, чтобы хоть как-то защититься от рассвирепевшей стихии.
Где-то над ними, почти у окончания отвесной скалы, Номер Два забился в небольшую расщелину. А парой метров ниже то же самое пытался проделать гонщик. Последнему повезло меньше. Так как расщелин нигде не было, Раггиро спрятал лицо в сгибе локтя и ждал, когда можно будет продолжить подъём.
– Очнись! Очнись!.. – кричал Номер Три Кейт на ухо. Его пальцы начинали затекать, и он не знал, сколько ещё сможет так продержаться. – Ты должна!..
15
До того, как буря вновь стала приближаться к скалам, Зайна сделала последний рывок и оказалась на небольшой ровной площадке, от которой в разные стороны расползались узкие обрывистые тропы. В нескольких десятках метров в стороне она увидела расщелину – вероятно, ту, о которой говорил рав-серен. Из неё исходило яркое пурпурное сияние.
– Почти добрались! – проводник свесилась с обрыва и протянула руку Кенджи. Борясь с одышкой, альбинос вылез на площадку и без сил растянулся на камнях.
Пока Номер Шесть приходил в себя, Зайна посмотрела вниз. Она увидела, что остальные уже собрались у подножья. Номер Три (вроде это был он) сидел рядом с лежавшей на земле Номером Восемь, другие стояли поблизости. Буря поразительным образом застыла в нескольких метрах от скал. Создавалось впечатление, что она набирала силы, чтобы рухнуть на людей, наподобие гигантской волны. От этой мысли Зайну передёрнуло. При этом здесь, на высоте, в дали от всех, она чувствовала себя намного лучше. Наконец она смогла оторваться от преследующего её числа.
Впервые за долгое время на душе у Зайны стало спокойно. Номер Восемь там, далеко внизу. Зайна ничего не имела против неё. Да и с чего бы? Но цифры не лгут. Они делают тайное явным. Может, это не всегда работало в жизни, отчего Зайна начала сомневаться в нумерологии, но здесь совсем другое дело. Скорее всего, астрофизик прав: для разных мест разные законы. Магия цифр – магия лишь на её родной планете. Здесь же это реальность, которую нельзя игнорировать. Зайна уже испытала всю великую и таинственную силу чисел. Но теперь, освободившись от злосчастного рока, она могла вздохнуть полной грудью, не опасаясь очередного приступа удушья.
– Надо двигаться дальше, – Зайна подошла к Кенджи и помогла ему подняться. – Пойдём. Там, кажется, есть пещера.
– Откуда ты знаешь? – альбинос отряхнул костюм и поправил очки.
– Я всё же проводник, – улыбнулась Зайна.
Она вдруг поняла, что её внутренний компас вновь заработал. Номер Четыре даже на мгновение поверила, что сможет найти выход из этого мира.
– Дай руку и делай, как я, – проводник подошла к узкой тропе и прижалась лицом и телом к камню. – Идти нужно боком, ясно? Вниз не смотри.
Когда они маленькими шажками продвигались вдоль обрыва, Зайна заметила, что песчаная буря опять начала приближаться. Проводник сделала знак Номеру Шесть, что нужно торопиться. Вскоре они уже стояли у расщелины, за которой, как и предсказывал рав-серен, оказался вход в пещеру.
Как только Зайна и Кенджи ступили внутрь, на них обрушилась тишина, словно захлопнулась звуконепроницаемая дверь. Проход в пещеру был узким, но недлинным. От каменных стен исходило тёмно-фиолетовое сияние, освещавшее пространство. Зайна прошла скалистый коридор, и оказалась в просторной пещере.
Её своды переливались удивительными цветами. В плавных изгибах стен, пола и потолка сиял лавандовый, каменные выступы, включая сталактиты и сталагмиты, отливали индиго и аквамарином и сверкали, как драгоценные камни. Зайна восхищённо воскликнула:
– Какая красота!
В пещеру вошёл Кенджи и, поражённый увиденным, замер.
– Ничего себе! – Номер Шесть на мгновение забыл об усталости. – Никогда не видел ничего подобного.
Альбинос подошёл к стене пещеры и провел по камню кончиками пальцев. Поверхность оказалась тёплой.
Зайна оторвала взгляд от сверкающих сводов и посмотрела на Кенджи.
– Ты как?
– Лучше, –
