— Ну что же… если все наши новобранцы такие, как ты, то северяне не продержатся и часа против нас, — одобрительно подметил ветеран.
Со всех сторон донеслись тяжёлым гулом звуки горнов, дающие сигнал к началу наступления. Плотные ряды воинов двигались вперёд размеренным шагом. Пока они были вне досягаемости лучников и понапрасну силы никто не тратил.
— Они начинают атаку! — донеслось с наблюдательного пункта.
— Авар, я рассчитываю на тебя и твоих всадников, удачи вам, — Багат похлопал его по плечу, тот забрался в седло и поскакал к ожидающим его людям. Когда он прибыл к туннелям, конница выдвинулась в тыл к южанам, скрытая толщей горы от их взора.
Багат и Артём отправились к войскам. Саул же остался на командном пункте, он был уже слишком стар, для того чтобы находиться в гуще сражения.
— Братья мои! Отцы и сыны наших народов! На нашу землю пришёл наш старый враг, который хочет покорить нас! Но мы скорее лишимся наших голов, чем склоним их! — Багат проезжал верхом вдоль войска и произносил речь перед своей армией.
— Да-а-а-а!!! — От гор, окружающих долину, отражались выкрики тысяч воинов.
— Сегодня за нашими спинами наши жёны и дети, матери и старики! Можем ли мы позволить этим псам пройти дальше?! Нет! Каждый их них сегодня удобрит нашу землю своей кровью, и это послужит уроком для всех, кто придёт к нам с войной.
— Да-а-а-а!!! Убьём их всех! Мы с тобой, Багат! Да-а-а-а!!! — кричали из разных концов многотысячного войска, а его слова передавали из уст в уста во все подразделения, так как лишь немногие стоящие рядом могли слышать речь полководца.
Армия южан тем временем подошла на расстояние досягаемости стрел, и её передние ряды перешли на бег.
— Я верю в вас, мои воины! Сегодня поле боя останется за нами! Вперёд!!! — Багат вынул свою саблю и направил её в сторону врага. Воодушевлённые воины бросились в атаку, проносясь мимо него.
— Лучники!!! — воздух наполнился командами тысячников. Сотни стрел, рассекая воздух, взмыли вверх и полетели в плотные ряды южан.
Воины народов гор видели, как град стрел обрушивается на врага, и это ещё больше распаляло их гнев и желание убивать, они бежали навстречу своей славе или смерти.
Артём сидел верхом на коне рядом с Багатом и несколькими командующими, они не выдвигались вперёд, им необходимо было координировать действия всего войска. Смерть командующего могла нанести непоправимый вред и привести к полному разгрому всей армии. История знает много примеров, когда талантливый полководец меньшими силами одерживал блестящие победы над более сильным врагом. Даже самая большая армия, лишившись управления, теряет моральные принципы и превращается в неуправляемую толпу, терпя поражение в битве, которая уже казалась выигранной.
Ещё несколько мгновений, и первые ряды двух армий врезались друг в друга — мечи, копья и щиты пошли в ход. Ветер разносил лязганье металла и крики первых раненых по всей долине. Град стрел продолжал осыпать задние ряды, даже там никто не мог чувствовать себя в безопасности.
Мечники и копейщики сражались вперемешку и дополняли действия друг друга: одни стояли впереди с щитами, вторые наносили колющие удары из-за их спин. Подойти к такому строю, чтобы поразить врага и не лишиться жизни, было непростой задачей. Такую тактику использовали обе стороны, и после первого столкновения сражение начало приобретать более чёткие очертания и размеренность. Фронт разделился на небольшие очаги, в которых с переменным успехом одерживала верх то одна, то другая сторона. Здесь решающими факторами становились мастерство и моральные качества воинов.
На переднем крае сражались самые опытные и экипированные лучшими доспехами бойцы. Когда они выбивались из сил, получали ранения или были сражены, их заменяли воины из задних рядов, после чего снова проходила ротация. Таким нехитрым способом в первых рядах всегда находились воины, имевшие шансы выжить и силы для того, чтобы крепко держать оружие в руках.
Позади то и дело проносились гонцы с приказами, ситуация на протяжённом поле боя менялась, и Багату требовалось перебрасывать часть воинов с одного очага сражения на другой. Однако южане не имели таких проблем, они располагали резервами и могли постепенно вводить их в бой, сменяя выдохшиеся и поредевшие отряды свежими и жаждущими битвы.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Прошло уже больше часа, но они до сих пор не ввели свою конницу в бой, — заметил Артём.
— Тем лучше для нас, да и бреши в наших рядах тоже нет, даже небольшому отряду просто негде просочиться. А отправлять конницу в лобовую атаку на копья — это бессмысленно. Ни одна лошадь в здравом рассудке не побежит галопом на стену копий, — заключил Багат.
"Интересно, а в фильмах показывали совсем другое", — подумал про себя Артём.
— Авар уже должен был покинуть тоннели и достигнуть лагеря южан, — задумчиво смотря вдаль, произнёс Багат, — но я что-то не вижу ни дыма, ни бегущей вражеской армии, наверное, чего-то мы не учли… полторы тысячи всадников и лучших воинов, а-а-а-кх-гхм… — он с досадой поднёс руку к затылку и потрепал себя за волосы, отдёрнув руку, он вновь выругался и закричал на стоящего рядом посыльного: — Отправляйся на наблюдательный пункт на горе и узнай, что с нашей конницей!!!
Долина, покрытая сочной травой в тени деревьев и пожелтевшей на солнце, постепенно превращалась в одну сплошную мешанину из грязи и крови. Тысячи шагов и утренняя роса сделали своё дело. Сбитые с ног и менее расторопные воины падали в эту гадкую смесь, а людская масса давила со всех сторон. Те, кто упал, практически не имели шансов подняться, если только им сразу не поможет кто-то из стоящих позади. Что говорить о сражении, если даже в современном мире во время давки в толпе погибают десятки людей, хотя вокруг никто не размахивает оружием и рядом не пролетают стрелы.
Просто выжить в таком бою и не остаться калекой — это уже достижение. Сразить нескольких врагов — значит доказать свою храбрость и мастерство. Убил больше десятка — ты уже настоящий герой, о твоих подвигах расскажут товарищи после битвы. И будут ещё долго вспоминать на застольях и ставить тебя юношам в пример. Каждая битва складывается по-разному, и размер потерь всегда отличается, но история знает массу примеров, когда целые армии переставали существовать в одночасье.
Всадники во главе с Аваром смогли незамеченными выйти в ложбину у подножья горы, и, дождавшись, когда все соберутся, он повёл свой элитный отряд в направлении лагеря южан. Медлить было нельзя, рано или поздно их присутствие заметит враг и предпримет ответные действия. Вот впереди уже показались шатры и палатки, по периметру стояли редкие часовые. Здесь никто не ожидал появления конницы, и кроме отряда неопытных воинов количеством около пятисот человек лагерь располагал лишь вспомогательным персоналом. Здесь имелись кузнецы, снабженцы, лекари и прочие нужные в походе люди. Это была лёгкая добыча для всадников Авара.
— Никого не щадить!!! — воин гнал своего коня галопом и размахивал саблей в предвкушении расправы над южанами, вслед за ним неслись полторы тысячи жаждущих битвы всадников, поднимая огромные клубы пыли после себя.
Когда в лагере заметили их приближение и поняли, что это враг, времени на спасение уже не оставалось, а дать какой-либо отпор они были просто не в состоянии. Южане отчаянно пытались сражаться, но всадники просто сминали каждого, кто попадался им на пути. Словно бурным течением горной реки проносились они сквозь хаотичные ряды шатров и палаток, повозок и потухших кострищ. Некогда белые ткани и родовые гербы окрасились в алый цвет, и их начинало пожирать пламя пожара. За десять минут лагерь превратился в огромную полыхающую свалку из имущества и тел убитых, около двух тысяч южан встретили свой последний рассвет.
Вернувшиеся всадники после погони за теми, кто пытался спастись, занимали места в строю.
— Это меньшее, что ждёт южан, пришедших на нашу землю!!! — закричал Авар, обращаясь к своим воинам. Они встретили его слова бурными одобрительными выкриками.
