запятнано.
Ее виновность так и осталась недоказанной.
Я делаю глубокий вдох, впиваясь пальцами в бархатные подлокотники своего кресла. Мягкой ткани удается немного остудить мой гнев.
Фьюри с вызовом вздергивает подбородок.
– Я не стану отвечать. Мне не следовало даже говорить, что это была она.
От новой волны ярости я прикусываю внутреннюю сторону щеки. Судя по бесстрашному самообладанию Фьюри и умному блеску в ее глазах, сомневаюсь, что она оговорилась случайно. Готова поспорить, она пытается заманить нас в ловушку, дразнит легким намеком на правду.
Охотник застывает на месте.
– Если не хотите сказать, кто она, по крайней мере, скажите, с каким делом она к вам обратилась. По какой причине этот человек организовал нападение на меня?
В глазах мадам Фьюри пляшет веселье.
– Она сказала, что кто-то планировал убить невинную женщину, и попросила разрешения использовать одного из моих бойцов, чтобы спасти ее.
Пока я размышляю над ее словами, мой желудок скручивается узлом. Поскольку Трис не может лгать, чтобы завоевать расположение Фьюри, она использовала правду. Полагаю, тот факт, что она член королевской семьи, тоже помог, хотя в Огненном королевстве моя мачеха не имеет никакого влияния.
– Мадам Фьюри, – начинает Охотник, – проситель обманом побудил вас вмешаться в несправедливое дело.
– Значит, вы отрицаете свою вину? Разве вы не планировали убить невинную женщину?
Несколько напряженных мгновений Охотник молчит, после чего мрачно отвечает тоном, в котором слышится угроза:
– Не стану отрицать, что такие намерения у меня имелись. Только вот невиновность этой женщины еще предстоит установить. В любом случае вас ввели в заблуждение. Как вы можете ясно видеть, женщина, о которой идет речь, сидит рядом со мной, живая и невредимая. Вдобавок, огр ранил и ее. Если та особа, что обратилась к вам с петицией, обеспокоена благополучием моей спутницы, она могла бы попытаться спасти ее более безопасным способом.
Фьюри наклоняет голову и оценивает Охотника взглядом, брошенным из-под огненных ресниц.
– Какой интересный поворот событий.
– Назовите мне ее имя, мадам Фьюри.
– А если не назову? Донесешь на меня Совету Альфы? Я уже сказала – им все равно. Здесь балом правлю только я. Отель «Семь грехов» – уникальное, подчиняющееся особым правилам место. Заходя сюда, человек готовится принять как и блага, так и риски.
Мое сердце замирает. Мадам Фьюри права. У этого отеля есть определенные привилегии, которых не встретить в других частях Фейривэйя. Нигде больше не позволено так свободно играть в азартные игры и ставить на кон все, что только придет в голову. Нигде больше нельзя увидеть кровавые, иногда заканчивающиеся чьей-то смертью бои с использованием магии. Нигде больше нельзя купить удовольствие, которое доставит куртизанка-фейри.
Фьюри подносит длинный палец к подбородку и окидывает нас оценивающим взглядом.
– Знаете, а ведь Мертис должен был драться с Хелоди тем вечером. Их бой был запланирован на две ночи подряд. Я едва смогла убедить Хелоди не снести ему голову с плеч во время первого боя, чтобы было на что посмотреть следующим вечером. Новость о том, что Мертис погиб от чьих-то рук, приведет ее в ярость. В любом случае шоу должно продолжаться.
Я хмурюсь, пытаясь понять, для чего она это рассказывает.
– Хотите сказать, что подстроили исход вчерашней дуэли только для того, чтобы дать Мертису шанс напасть на нас?
Она издает лающий смешок.
– Не совсем. Я деловая женщина, дарящая своим клиентам достойное зрелище. Так что я с самого начала планировала двухдневный бой между Хелоди и Мертисом. Огр должен был сдаться во время первого боя и согласиться на второй, который состоялся бы следующей же ночью.
Мое сердце замирает. Мне никогда не приходило в голову, что какой-либо аспект проходящих в Отделе Гнева дуэлей инсценирован. Я наблюдала за поединками, которые длились неделями. Признаюсь, правда разочаровывает.
– Как насчет того, – начинает мадам Фьюри, – чтобы помочь друг другу? Сегодня вечером ты будешь драться в яме, Охотник. Ты в долгу перед Хелоди, учитывая, что именно ты расправился с ее противником.
На челюсти Охотника ходят желваки.
– С какой радости я должен соглашаться на это?
– Потому что, если победишь, – отвечает она, после чего медленно переводит взгляд на меня, – я позволю твоей спутнице сразиться с женщиной, чью личность ты так стремишься раскрыть.
Глава XIV
АСТРИД
Охотник поднимается со своего места.
– Ни за что. Мисс Сноу не будет драться на ринге.
Я перевожу взгляд с мадам Фьюри на моего разъяренного спутника. Не знаю, что шокирует меня больше – предложение главы Отдела Гнева или забота Охотника. Затем я напоминаю себе, что он заботится не обо мне, а о выполнении своей сделки. Если я погибну в бойцовской яме, отнести мое сердце королеве будет непросто.
Почему он не может свыкнуться с правдой? Трис не волнует, принесет ли он мое сердце, потому что моя мачеха сама мечтает встретиться со мной на ринге. Она хочет расправиться со мной собственноручно. Я не верю, что мадам Фьюри сама додумалась сделать подобное предложение. Все это организовала Трис.
Заведующая Отделом Гнева легкомысленно пожимает плечами.
– Почему? – Ее взгляд останавливается на мне. – Такая сильная девушка, как она, точно преуспела бы на ринге.
В ответ я могу выдавить только холодный смешок. Если бы мадам Фьюри знала, что я совсем не похожа на то отражение, что она видит сейчас. Я не такая сильная, как она. Я даже не уверена, что обладаю тем же свирепым остроумием, которое она так высоко ценит в себе. Возможно, я могу быть немного мстительной, но это лишь малая доля того, что видит во мне мадам Фьюри. Скорее всего, я мстительна только тогда, когда речь идет об убийстве моего отца. Будь это по-другому, я бы не сбежала из дворца Фейрвезер. Я бы тут же попыталась отомстить Трис вместо того, чтобы лелеять несбыточные фантазии о том, что когда-нибудь встречусь с ней на ринге…
При последней мысли я замираю.
Разве не об этом я всегда мечтала? Разве не этого хотела? Разве не ради этого я копила опаловые фишки? В моих размышлениях о встрече с Трис в яме заставить ее согласиться на дуэль всегда было самым сложным. Королева предпочитала послать вместо себя какого-нибудь бойца, чем сражаться со мной лицом к лицу. Ее ненависть ко мне была не настолько сильна, чтобы пережить унижение на глазах собравшихся зрителей. Но сейчас… сейчас я понимаю, что недооценила ее враждебность. Она хочет встретиться со мной лицом к лицу. Хочет вырвать мое сердце своими собственными руками.
Что может быть лучше для
