Эдвард приложил ладонь к зеркалу, и оно, как и любое зеркало, сохранило отпечаток. Запотелый след засветился синевой и пропал, зато зеркальная поверхность пришла в движение: возник вертикальный зазор, как в лифте, и створки раздвинулись, приглашая человека проследовать внутрь. Юноша догадался, что это — лифт. Примерно такие же пусть и менее технологичные конструкции можно встретить в пятизвездочных отелях мегаполисов.
Кнопок не было. Двери сами закрылись, и лифт начал опускаться на самое дно со скоростью, с которой обычные лифты привыкли падать. Альбатрос не пищал, будто всю жизнь перемещался таким способом. А вот Эдвард… Он несколько раз простился с жизнью, и когда лифт замедлился, вопросительно переглянулся с Кевином, мол, почему мы еще не умерли.
Юноша вышел в помещение, и первое, что бросилось в глаза — аркада, от которой разливался золотистый свет праздной красоты. Одинаковые по форме и размеру арки, упирающиеся на устои, возвышались стройным рядом, точно стража, сопровождающая званого гостя к королю. Крупицы кристаллофосфорных образований слепили темноту. Возможно, люминисцированию минералов способствовал уникальный морской воздух. Эдвард сразу же отметил, что на нижнем этаже он невыносимо влажный, и стены пропахли йодом. Судя по всему, они с Кевином находятся ниже уровня воды — был слышен удаленный гул, будто трутся друг о друга скалы, вероятно, это морские течения стучатся в стены башни.
Аркатурно-колончатый пояс под потолком парадировал окна, повсюду — гравюры, странные изображения рогатого зверя. Греко-римская архитектура башни шла вперемешку с технологиями неземными — пол был сделан из металлических пластов и напоминал обшивку звездолета.
Эдвард со своим питомцем прошествовал вдоль аркады и присел на корточки, чтобы рассмотреть колодец, над которым навис большой энергетический шар. Юноша сравнил его с уменьшенным в миллиарды раз Солнцем, или… шаровой молнией?
— Введите пароль, — вдруг потребовал шар, и перед юношей возник голографический экран.
— Так и знал, что без инопланетян не обойдется, — нерешительно почесал шею тот.
Искусственный интеллект башни звучал дружелюбно, и Эдвард всерьез задумался над паролем. Он заметил, что внутри лифта по стенам были разбросаны символы — знаки зодиака. Наверное, тот кто воздвиг эту башню — увлекался астрономией.
— Овен? — спросил юноша Кевина, но птица отнеслась к делу наплевательски. — Все стены покрыты картинами рогатого животного. Сначала я решил, что они несут в себе религиозный подтекст, но теперь мне кажется, что это не Дьявол, а Овен — первый знак зодиака. Моя мать была Овном.
Эдвард нарисовал на панели символ Овна — рогатую закорючку в форме буквы «V». Рисунок засветился зеленым, и переключился на новое окно ввода.
— Ну с первым символом мы с тобой угадали, Кевин, но вот, что дальше?
Эдвард вернулся к гравюрам, чтобы получше их изучить. Он ходил от стены к стене и долго не мог понять, что же за иероглифы подписаны под изображениями зверя. Это определенно были слова, может даже заклинательного характера, но прочитать их было невозможно. Однако вскоре юношу осенило — в каждой такой надписи в начале, середине или конце стоял знакомый символ — планеты Солнечной системы. Эдвард не особо разбирался в астрономии, но прекрасно знал все о своем знаке зодиака, о том, что его планета-покровитель — Венера, но она по какой-то причине отсутствовал на гравюрах.
— Ну конечно! — воскликнул он. — Весы — символ суда, равновесия, единственный неодушевленный знак зодиака! Что если это не просто башня, а тюрьма?
Эдвард нарисовал второй знак, и панель исчезла, а ИИ заговорил с почтением и пугающе разумно.
— Здравствуй, Ева, давно не виделись. С нашей последней встречи прошло шестьдесят шесть миллионов пятьсот три года, сорок два дня и десять часов. К сожалению, моя программа не до конца загрузилась. Обновление… 34 %… Загружаю актуальную информацию… Подожди, пожалуйста.
— Э-э… — Челюсть Эдварда отвисла в недоумении. — Я не Ева. Меня зовут Эдвард. Эдвард Лэйд.
— А где Ева? Я не опознаю ее голос.
— Эм… ну… мне жаль, боюсь, она уже мертва. Никто так долго не живет.
— Что значит «мертва»?
Юноша замялся — как втолковать бессмертному созданию, что такое «смерть»? Он прочувствовал на себе всю неловкость родителя, которого ребенок просит рассказать, откуда берутся дети.
— Как бы это… Мертва — значит, что ее больше нет, она больше не существует в этом мире.
— Ева не придет? — с надеждой уточнила ИИ.
— Нет, боюсь, что нет.
— Понятно, — печально уронила та. — (Обновление 55 %… Загружена информация о новых континентах и культуре современных народов. Соответствия с данными за 10052 год по летоисчеслению старой «Земли»… В моем словаре появилось новые актуальные определения — «старая Земля» и «новая Земля»…минимальные. Планета Земля опустилась с 7 до 5 уровня.
— А, точно, Ацель… Ацель говорил мне что-то об этом, — припомнил Эдвард. — Что-то о законах X-zep и о том, что на Земле они не действуют.
— Больше не действуют.
— Хочешь сказать, раньше люди были высокотехнологичным обществом?! Я думал, человечество появилось после того, как вымерли динозавры… И были они… не очень умные… неандертальцы, ходили в шкурах животных, ели сырое мясо…
— Обновление 63 %… Эдвард, то что вы называете динозаврами, жители «старой Земли» называли «драконикусами».
— Д…драконы?
— Драконикусы, — поправила его ИИ.
— Получается, люди жили и во времена динозавров?
— И даже до их появления на Земле.
— Но что стряслось? Почему люди… деградировали? — застыдился своего происхождения Эдвард.
— Обновление… 100 %… Обновление завершено… Природная катастрофа.
— Точно… Астеройд… Он уничтожил не только динозавров, но и людей… — Юноша вошел во вкус, все интересней становился диалог, и дурные мысли о том, что он кому-то навредил, постепенно отходили на второй план. — Ладно, а что это за башня? Для чего она? Где мы вообще?
ИИ молча выдала муляж земного шара, увеличила масштаб, и Эдвард узнал материк Северной Америки, побережье Майами, омываемое Атлантическим океаном и образующее треугольник с Бермудскими островами и Сан-Хуан, Пуэрто-Рико.
— По данным «новой Земли» башня Евы расположена в Саргассовом море, в самом центре, так называемого, «Бермудского треугольника», — пояснил искусственный разум и продемонстрировал «треугольник» наглядно на карте.
Эдвард от изумления подскочил на месте, и альбатрос судорожно размахался крыльями, недовольный тем, что насест потревожил его дрему.
— Невероятно, Кевин! Мы в Бермудском треугольнике! Эту башню построила Ева? Зачем? Кем она была?
— Ева — моя хозяйка. Она создала и спрятала это место от всего мира, а меня приставила сторожить узника.
— Узника? Так значит, я был прав…это тюрьма! — с придыханием воскликнул юноша, переполненный духом авантюризма. Ему грезилось, что он — главный герой приключенческого романа, эдакий Индиана Джонс, искатель сокровищ, ловкач и тот, кто первым разгадал секрет главной городской легенды! — Расскажи мне все, что об этом знаешь!
Эдвард уселся, скрестив ноги, словно вот-вот запоет лагерную песню. Он забывался, ведь это был не кемпинг, не безобидный отдых, отсюда не выплывают корабли, не возвращаются люди.
ИИ поведала о том, что на протяжение миллионов лет своими силами она глушит любые радары, любую технику, неконтролируемую ей. Именно поэтому корабли теряются, а дальше… дезориентированные подводные обитатели Саргассова моря, тернии вязких водорослей, в которых застревают винты… Все это работает Еве на руку.
— А кого же ты охраняешь? Должно быть, это кто-то очень опасный… — И зажглись его глаза то ли искрой задора, то ли отсветом золотых бликов аркады.
— Я могу предоставить вам следующие сведения, касаемо узника…
На голографическом экране вылезла информация:
Царство: архиэфиропы
Класс: лимитоэфиропы
Вид: Феариус
