Алард говорил спокойно и смотрел без злости. Расставил всё по полочкам. Потянувшись к футляру, взял и покрутил в руке.
– Когда мужчина выбирает себе наречённую, он дарит ей то, что принадлежало матери. Раз вы уже замужем, я считал, что вы с нашими традициями знакомы. Считал, что вы уже забыли прошлую жизнь и приняли устои нынешней. Эта тиара принадлежала моей матери. Что ж, с подарком не угадал, моя вина. Так что же дарят в вашем мире, Натали, чтобы показать свои искренние намерения на серьёзные отношения?
– Я вправду не знала об этой традиции, – пробормотала, собравшись с силами. – В моём мире начинают ухаживать с мелочей: цветы, конфеты, прогулки и свидания. Дорогие подарки дарят намного позже, когда молодые люди уже живут вместе или планируют свадьбу.
– Живут вместе? До брака? Интересные устои, – хмыкнул мужчина. – С подарком разобрались. С конём, надеюсь, возвратов не будет?
– А это тоже какая-то традиция?
– Нет. Цвейг разводит лошадей, и я учёл его интересы.
– А Рома? – выпалила, опять не подумав.
– Рома? – непонимающе переспросил король и нахмурился.
– То есть ваша Тьма. Почему он таскается за мной? Вы следите за мной?
– Я не его Тьма! – с шипением заклубился Рома и вытек откуда-то со спины.
– Ты теперь у нас Рома? – хохотнул Алард, посмотрев на клубящуюся дымку.
– Ты обещ-щщ-щала и наруш-шш-шила с-сс-слово! – прошипела Тьма, подлетая ближе.
– А ты сказал, будешь сидеть в ванной! – парировала я, совершенно не страшась.
– Я хотел пос-сс-смотреть на твой праздник. Пос-сс-смотреть его глазами! – рявкнул Рома и, возмущённый в лучших чувствах, схлопнулся.
– А своими не можешь? – покружилась вокруг себя. – Куда ты ушёл? Вернись, мы не договорили!
– У него нет тела, Натали, – со смешком подметил Алард, с интересом наблюдая за мной. – И когда он во мне, я удерживаю его ауру.
– Откуда тогда знает, красивая я или нет? – пробормотала, пыл поутих. Рома же вчера сказал, что не хочет, чтобы я расстроилась, если цветы завянут. Значит, я опять сама себе надумала и накрутила. Стало совестно.
– Он чувствует ваш свет, ощущает энергию вокруг вас. И впитывает её в себя.
– Вы выбрали меня из-за Богини? Из-за этого света? – я немного расслабилась и облокотилась об стол Барта.
– Не из-за Богини. Из-за вас самой. Как вы уже знаете, мы с Ромой связаны. Не все способны находиться рядом и не ощущать его ауру. Я уже молчу про остальные побочные эффекты.
– Вы про то, что не все выживают, контактируя с ним? – припомнила слова Тьмы.
– И это тоже. Кроме того, испытывают давление, холод и постоянное ощущение присутствия смерти.
– Это ужасно. Теперь понятно, почему он тянется ко мне. Я согласна с ним проводить время, но если соберусь снова выйти замуж, это будет по обоюдной любви. А не для того, чтобы напитать вашу сущность своим светом. Поэтому, увы, мой ответ – нет. Я не выйду за вас замуж.
– Я тоже не планирую жениться на вас без любви, – усмехнулся Алард, вызывая новое удивление. Только что же сказал, что рассматривает меня как жену. – Расскажу вам одну историю из молодости. Моя мать ненавидела отца. Ненавидела так сильно, что, когда узнала о беременности от второго мужа, согласилась погубить собственного первенца.
– Вас? – пробормотала неверяще.
– Меня, – согласился Алард. – И повторения собственного прошлого я не желаю ни своим детям, ни вам, ни себе.
– Спасибо за честность, Ваше Величество. Можно ещё вопрос? Почему вы запретили Роме контактировать со мной?
– Он не самое приятное в общении существо. Мог вас испугать или наговорить лишнего. К тому же очень гордый и своенравный. Но вижу, вы нашли к нему подход. И не боитесь его, это удивительно. Рома предлагал рассказать вам всё ещё в тот день. Но я счёл лучшим сделать это на вашей территории.
– Да, он та ещё заноза высокомерная, – пробормотала себе под нос.
– Я вс-сс-сё с-сс-слыш-шш-шу, – проворчало отовсюду и ниоткуда.
– Спасибо, что выслушали и не гневаетесь.
– Вчера вы испугались моего гнева?
– Немного. Как вы поняли?
– Ваш страх неприятный и липкий, – мужчина передёрнул плечами, а где-то в пространстве опять поддакнул Рома.
– Значит, вы не будете против, если мы с Бартольдом уедем в Дортмунд?
– Натали, – Алард встал с дивана и подошёл ближе. – Я даже настаиваю на вашей поездке и отречении от лишних мужчин в вашей жизни.
Честно сказать, я была готова ко всему: к взрывам негодования, к гневу, к немилости, даже к наказанию. Но никак не к спокойному разговору. Всё-таки во мне сидит стереотип, что все власть имущие заносчивые и не умеют принимать отказы.
– Спасибо, что выслушали, – ещё раз поблагодарила я и собралась уже выйти, но король остановил за руку и, притянув к себе, зарылся в волосы. – Ваше Величество?
Мужчина склонился ниже и на несколько мгновений замер, смотря в мои глаза. Всё пространство вокруг обволок приятный запах, исходящий от короля. Очертания светлой комнаты померкли. Моё внимание полностью было направлено в тёмные глаза правителя.
Я чувствовала щекой его горячее дыхание. Его близость была такой острой и запретной, но я не изворачивалась. Хотелось понять: нравится ли мне этот мужчина и стоит ли вообще давать ему надежду?
Король склонился ещё ниже, я почти ощутила вкус его губ. Почти. Но казалось, мужчина даёт мне выбор. Даёт шанс на побег. И, вместо того чтобы воспользоваться этим шансом, я преодолеваю этот миллиметр между нами и прижимаюсь к горячим, пухлым губам.
Алард очень старался не напирать, и первые мгновения поцелуй был довольно нежным, изучающим. Но хватка в волосах становилась жёстче, грубее, а губы твёрже. Он кусал и зализывал, пил моё дыхание и полностью управлял поцелуем. У меня кружилась голова от этого пьянящего, заставляющего полностью подчиниться поцелуя. Я цеплялась за его кисти, боясь не устоять, и тянулась сама за очередной порцией. Это было какое-то сумасшествие. Руки мужчины поползли ниже. Шея, плечи, предплечья. Кожа, где он касался, воспламенялась. Он до хруста рёбер прижал меня к своему телу, почти вжал, но также быстро отстранил и прервал поцелуй.
Стало очень зябко. Поёжившись, обняла себя руками и отступила. Алард не делал попыток притянуть к себе, хотя видела во взгляде желание.
– Я пойду, – пробормотав с надрывом, пулей вылетела из кабинета.
– Постойте! – правитель погнался за мной и в коридоре, догнав, прижал к стене, – Натали, я…
– Молчите, прошу вас.
Я чувствовала себя ужасно падшей, почти изменившей мужу женщиной. В мои мысли пробрался совершенно другой человек. В моих желаниях был не Бартольд. И от этого мне стало стыдно. Запрокинула голову, смотря прямо в глаза. Алард стушевался, поняв моё состояние, и, разжав пальцы, шагнул назад.
– Вы явно испугались, – процедил он, пряча руки за спину.
– Я испугалась не вас. В моём мире поцеловать другого мужчину, будучи замужем за другим, считается изменой.
– Пора бы вам забыть прежний мир, – слегка расслабился он, но попыток зажать больше не делал. – Я поговорю с вашем мужем.
– Что? Зачем? Не стоит, – тараторя, поправила волосы и облизнула губы.
– Стоит. Не волнуйтесь, мы придём к соглашению. И повторюсь, я не хочу повторения прошлого ни одной стороне. Если между нами не зародятся тёплые чувства, отступлю.
– Обещаете? – проблеяла, смотря недоверчиво.
– Слово чести! – отчеканил Алард, посмотрев высокомерно и сжав челюсть. Мои сомнения уязвили гордость правителя.
Я присела в реверансе и, подхватив юбки, ретировалась. Очень старалась не бежать, чувствовала тяжёлый изучающий взгляд спиной. Он прожигал насквозь и, казалось, знал о всех моих метаниях и душевных терзаниях.
Лишь за поворотом, пропав из виду короля, смогла расслабленно выдохнуть и расправить плечи. Не всё так ужасно. В гостиной нашёлся напряжённый муж в компании Орэта и Аарона. Увидев меня, он тут же вскочил, тревожно заглядывая в глаза.
– Всё хорошо, мы поговорили, – улыбнулась и потянула его в сторону.
