— Почему? — Лета поднесла к губам стаканчик и остановилась.
— А ты попробуй.
Лета сделала глоток и зажмурилась.
— Ой, — прошептала она через минуту. — Мне, кажется, хватит... Ой-ой-ой...
— Ну как?
— Мне хватит... Пока... Потом я, конечно, выпью еще глоточек... Или два, может быть... А пока хватит... — Лета, не разжимая век, нашарила кружку с чаем и, обжигаясь, выпила половину. — Ужасно вкусно, — прошептала она, разжмурив глаза. — Но это просто ужасно... И что теперь будет?
— А что должно быть? — усмехнулся Отшельник.
— Ну как... Это же истина... Она ведь действует на желудок? Как-то?
— Действует еще как, — кивнул Отшельник. — Только на каждого по-разному. Что именно будет с тобой — не знает никто. Я, например, когда сварил себе первую чашку, стал лучше видеть.
— У тебя было плохое зрение?
— Обычное. Смотришь, смотришь, и ничего не видишь.
— А откуда ты взял рецепт? — Лета еще раз понюхала недопитый стаканчик и отставила в сторону. — В Книге? Ты ведь ее читал!
— Книга здесь ни при чем. В Книге таких вещей нет. Рецепт этого Зелья ни для кого не секрет, просто сварить сумеет далеко не всякий. Даже если тысячу раз прочитает рецепт и тысячу раз попробует. И потом, самое главное, рецептов-то на самом деле много. Открой любую книгу по волшебству, штук десять обязательно будет. А лучше будет, конечно, если ты составишь для себя рецепт сам.
— И как же так? — удивилась Лета и осторожно допила чай. — Истина ведь одна?
— Истина, конечно, одна, — ответил Отшельник, собирая стаканы и чашки. — Но рецептов Зелья может быть миллион. И у каждого будет свой.
— Ой... — зашептала Лета, схватившись за край стола. — У меня, кажется, живот заболел... Ой-ой-ой...
— Не выдумывай, — разозлился Кассте. — Утром ели в трактире такую гадость, и все было нормально?
— Не горячись, — отозвался Отшельник из угла. — Сначала бывает. Потом-то привыкнет... Ладно, давайте спать, завтра вставать рано.
* * *
Утро выдалось еще мрачнее и холоднее, чем день накануне. Низкие облака царапались о верхушки застывших деревьев. Ветер злобно шумел окоченевшими ветками. Вороны, которые каркали вчера весь день до вечера, спрятались и ждали солнца (изредка, впрочем, перекаркиваясь из невидимых гнезд). Было холодно, тоскливо, противно.
— А у тебя нет ничего, кроме этого твоего плащика, — Кассте с неудовольствием оглядел Лету.
— А твоя куртка? — обиделась Лета и погладила куртку, натянутую поверх плаща. — В ней ведь тепло, знаешь как!
— Знаю, что это не куртка, а чепуха на растительном масле, — хмыкнул Кассте и пощупал тонкую ткань. — Так, от ветерка просто.
— Ну и нет! — обиделась Лета. — В ней очень тепло и уютно. А ты дурак и ничего не понимаешь.
— Сейчас в глаз дам, — отозвался Кассте, оглядывая долину.
— А ну-ка дай... — Лета тоже вгляделась в угрюмую даль. — А потом я тебе так двину... Ой, смотри, это и есть наш Замок, куда мы идем? — она протянула руку к холодному горизонту. — Где лежит Книга?
— Попробуй двинь только, — кивнул Кассте. — Я за тебя сто золотых заплатил, не забывай.
— Вот и получишь на сто золотых, — ответила Лета вредно. — И даже в два раза больше.
— Почему?
— Потому что ты принц.
— И что?
— У принцев работа ответственная. Им мозги вправлять нужно в два раза чаще.
— Но я сейчас не работаю. Я вообще-то в изгнании.
— Ну и что? Ты ведь принц в изгнании, или кто в изгнании? Так что заткнись.
— Ладно, заткнусь, — Кассте хмыкнул. — Дело требует жертв... Пошли, нам туда, — он махнул рукой в пасмурную долину. — За мной, — он начал осторожно спускаться по влажным камням.
— Слушай, — радостно сказала Лета, вприпрыжку спускаясь за ним. — А зачем тебе вообще нужна эта Тайна мира?
— Ты не грохнись смотри, — отозвался Кассте с неудовольствием, оборачиваясь. — Ты мне нужна живая-здоровая, хотя бы до вечера.
— Ничего со мной не будет, — отмахнулась Лета. — Не пропадут твои денежки. Ну так зачем? Не увиливай!
— Как зачем? Ты что, не хотела бы знать Тайну мира?!
— Нет, а зачем?
Кассте даже остановился.
— Как это нет?..
— А так! — Лета подскочила к Кассте и поправила ему воротник. — Зачем она мне нужна? Да еще за такие деньги.
— За какие?..
— Сто золотых!!! Да я бы за сто золотых... У меня бы все дома сверкало! Как золотое... — Лета даже расстроилась.
— Ну, во-первых, дома у меня нет, — сказал Кассте сердито. — Я живу в башне по знакомству. А во-вторых, ты дура и ничего не понимаешь.
— Если заплатил за девочку сто золотых, — обиделась Лета, — это не значит, что можно на нее обзываться. Дурак.
— Ладно, проехали, — Кассте отвернулся и зашагал по едва заметной тропинке.
— А еще принц! — крикнула Лета в спину.
— Да ладно, проехали, говорю! — закричал Кассте в небо.
— Волшебник несчастный... Вот как не буду читать что тебе надо, и хоть тресни.
— Только попробуй.
Кассте остановился и обернулся. Лета, весело бегущая вслед, налетела на Кассте, и они стукнулись лбами.
— Ай, ты что!
— Это ты ай, ты что! — Лета отскочила, потирая лоб. — У меня искры из глаз!
— У меня тоже, — Кассте тоже стал тереть лоб. — Знаешь что, иди впереди лучше. Мне так легче тебя контролировать. Сто золотых все-таки.
— Что у тебя за воротник такой дурацкий! — рассердилась Лета, подскочила к Кассте и снова стала поправлять воротник. — Откуда у тебя эта куртка?
— А что, не нравится?
— Ужасная! Ты в ней как попугай драный какой-то.
— Это почему драный? — рассвирепел Кассте. — Почему драный-то?!
— Потому что! — разозлилась Лета. — Кто так шьет?! — она дернула за воротник, который чуть не оторвался. — Это что за ерунда лохматая? Это что, по-твоему, воротник?
— Я так шью, и по-моему да! — Кассте отцепил Лету от воротника и отпрыгнул в сторону. — И вообще заткнись, тебе говорят! Твое дело идти, сопеть в трубочку и прочитать Книгу, когда мы до нее дойдем. Если мы до нее дойдем...
— Ты?.. — Лета растерялась. — Ты сам сшил?.. Такая хорошая куртка... Так здорово получилось...
— Ну вот и замолчи тогда, — Кассте отвернулся, поддернул за плечами мешок и зашагал дальше.
— Ой, прости... — Лета побежала вслед. — Я же не знала... Если бы ты сразу сказал, что сам сшил...
— И что? — отозвался Кассте в мрачное небо. — Тогда бы я не узнал твоего истинного отношения к этой куртке. А теперь-то я все знаю.
— А я наврала, — Лета всхлипнула. — Куртка с самого начала была отличная. Я просто тебя побесить хотела.
— Зачем же?
— Что бы ты знал.
— Что бы я что знал?
— Просто.
— Так, значит, куртка хорошая? — усмехнулся Кассте.
— Обалденная.
— И ты, значит, врунья?
— А ты дурак и ничего не понимаешь.
— А что я должен понять? Что ты врунья страшная?
— Ах ты гад! — вспыхнула Лета, скачком догнала Кассте и треснула его по затылку. — Если заплатил за девочку сто золотых...
— Да я не про это! — Кассте в ужасе отскочил. — Я не это имел в виду!
— А что ты имел в виду, хам такой?!
— Ты меня теперь до гроба будешь попрекать этими деньгами?
— Да! Купил, так теперь...
— Все! — Кассте замахал руками. — Проваливай! Я тебя отпускаю! Вали куда хочешь! Куртку можешь оставить себе.
— Нетушки! — Лета погладила куртку. — Поздно! Идем читать Книгу! — она подскочила к Кассте и дернула его за воротник. — Ну что стоишь? Ты что, не хочешь познать Тайну мира?
— Я, кажется, ее уже знаю... — Кассте с трудом отцепился от девочки. — Ты мне весь воротник оторвешь!
— А ты шей лучше, — всхлипнула Лета. — Грубиян. Я не страшная! И умею читать. А ты вообще хам. И вообще, не умеешь шить — не трогай иголку. А то без пальцев останешься.
— А ты умеешь?
— Получше некоторых.
— Ну вот и сшей мне куртку.
— Еще чего. Я тебе белошвейка, что ли?
— За такие деньги я мог бы купить пять белошвеек минимум!
— А что же не купил тогда? — разозлилась Лета. — Ходил бы хотя бы как человек, — она снова подскочила к мальчику и дернула за обвислый рукав. — Тайна мира, Тайна мира, а на самого посмотреть стыдно! И не стыдно тебе самому, кстати, познавать Тайну мира в таком виде?
— Что ты понимаешь, дура! — рассвирепел Кассте еще больше, с усилием разжимая пальчики. — Причем здесь Тайна мира и куртка? И говорят же тебе, я в изгнании! Мне такой вид полагается!
— Кем же он тебе полагается? — Лета вцепилась в другой рукав. — Первый раз слышу, что в изгнании полагается ходить как из помойки!
— Интересное дело, — возмутился Кассте. — А как же еще ходить в изгнании?! Ты что, дура, не понимаешь, что такое изгнание?! Ты что, правда не понимаешь?!
— Не понимаю! — Лета треснула Кассте по затылку. — Причем здесь изгнание? Ты принц, или кто? Как принцу можно ходить в отребьях?
— В чем?
— Ну в лохмотьях, какая разница. Ты принц, или кто?
