— В чем?
— Ну в лохмотьях, какая разница. Ты принц, или кто?
— Я волшебник! У меня важное дело! Я копил деньги на дело, а не на какие-то тряпки!
— Еще не хватало, чтобы ты копил деньги на тряпки! — Лета еще раз треснула Кассте по затылку. — А нормальную одежду можно купить и недорого! На шесть медяков можно вполне прилично одеться!
— И где же можно прилично одеться на шесть медяков?!
— Места надо знать... — Лета отцепилась от рукава и снова поправила Кассте воротник. — Да стой ты, не дергайся... Вот, хоть на человека теперь похож, хоть как-то... Познаем Тайну мира, сразу купим шерсти, локтей шесть, я тебе сошью нормальную куртку. Дурак... Да стой, не дергайся, говорят тебе.
— Да стою, стою, — Кассте перевел дух. — Не было печали... Купила бабка поросенка.
— Какой ты все-таки хам необыкновенный. Одно слово — принц.
— Да говорят тебе, я в изгнании!
— Если человек дурак, он и на Луне будет дурак. Это не отговорка. В изгнании он.
— Ладно, проехали. Ты мне все настроение сбила, — Кассте махнул вперед, где в пасмурном сумраке рисовалась серая громада Замка. — Как я теперь буду читать заклинания, с таким настроением?
— А причем здесь настроение?
— Как причем?!
— Заклинания на чем написаны?
— На волшебном языке, на чем же еще?
— Ну вот? Причем здесь настроение и волшебный язык? Он что, от настроения изменяется?
— Нет, ну...
— Буковки они что, от настроения переворачиваются?
— Нет, но...
— Ну и заткнись тогда! — Лета треснула Кассте по затылку. — Нашел отговорку! Плохо выучил заклинание, а теперь все вокруг виноваты!
— Ты дура, ничего не понимаешь! — рассвирепел Кассте вконец. — Да что ты понимаешь, дура!
— Хам.
— Куда ты суешься, несчастная! Это же волшебство! Вол-шеб-ство, понимаешь?! А ты лезешь! Со свиным рылом в калашный...
Лета двинула Кассте так, что он отлетел, споткнулся о камень и грохнулся на тропинку.
— Я сейчас уйду... — Лета вытерла слезы и отвернулась. — А ты иди, познавай Тайну мира свою дурацкую. Волшебство, волшебство... Зачем меня покупал тогда? Да еще за такие деньги. Хам.
Она медленно пошла обратно. Кассте вскочил, догнал девочку, схватил за руки, повернул.
— Ну ладно, ладно, проехали... — он прижал Лету к груди и стал гладить по встрепанным волосам. — Не злись. У меня последнее время с нервами что-то... В изгнании, знаешь, не сладко...
— Сам ведь ушел... — прошептала Лета Кассте в плечо. — Не жалуйся...
— А я и не жалуюсь. Это вообще в первый раз. И то только тебе.
— Ну ладно... — Лета вздохнула Кассте в плечо. — Мне можно. Но только никому больше. Пошли, — Лета отвернулась, вытерла слезы, вгляделась в пасмурный горизонт. — Нам еще идти вон сколько.
— Часа через три будем. Тропа здесь напрямик, сейчас через эти камни, а там, считай, на месте уже.
Кассте поддернул мешок и зашагал по тропинке дальше. Лета уныло побрела вслед.
— Слушай, — сказала она через пару минут. — А правда. Зачем она тебе нужна, эта Тайна мира? Тебе что, правда без нее не живется?
— Понимаешь, какая штука... — отозвался Кассте еще через пару минут. — Тайна мира — это то, зачем ты живешь на свете. Я ужасно хочу узнать, зачем я на самом деле живу. Что я должен делать, ну и так далее.
— А ты что, не знаешь?
— А ты что, знаешь?
— А зачем мне?
— В смысле? — Кассте остановился, обернулся и оторопел. — Ты что?.. Не хочешь знать, зачем ты живешь?.. На свете?..
— Ну ты же сам говоришь, — Лета пожала плечами, — не было печали? Купила бабка поросенка?
— Ты что, правда?.. — Кассте почесал затылок. — Не хочешь знать?.. Зачем здесь живешь?
— А зачем мне?
— Но как же так... Ты же умеешь читать?!
— Еще как!
— И не хочешь?
— А зачем мне, правда? — Лета еще раз пожала плечами. — Живу себе и живу. Я и без того знаю, что мне надо делать.
— И что же тебе надо делать?
— Жить.
— Вот так вот просто — жить?
— Ну да, а что? Как же еще? Жить себе и жить — как живется. И не лазить в подвал за трудностями.
— В какой подвал?..
— Откуда я знаю... Просто я тут прочитала несколько книжек, про приключения. Там какие-то дураки нет чтобы просто поехать и сделать что надо, по дороге обязательно залезут в подвал. А там или привидение, или мертвец какой-нибудь оживает. Причем подвал-то вообще не по дороге! Они — мало того что всегда опаздывают, дураки, еле-еле успевают в последний момент, — так еще не знаешь, как живы останутся. Почему они там все такие придурки, не знаю. Лазят в подвал за трудностями. И так каждый раз, из книжки в книжку, и не знаешь, кто больше дурак — автор или дураки эти.
— А если не получается?
— Что?
— Жить?
— То есть как это — не получается жить? — Лета с удивлением посмотрела на Кассте. — Как так может не получаться жить?
— Ну, если в жизни ничего не получается?
— А что должно получаться?
— Ну вот я, например, в изгнании. В изгнании, знаешь...
— Ну ты же сам пошел в изгнание? — Лета хлопнула ресницами в недоумении.
— Ну я же не от хорошей жизни! — рассердился Кассте. — В изгнание от хорошей жизни не ходят!
— А от какой жизни ходят в изгнание?
— От никакой! Что ты за дура така... Ладно, проехали, все, молчу.
— Жизнь — она и есть жизнь! Как она может быть хорошая или плохая? — Лета хмыкнула. — Не понимаю! Как небо может быть хорошее или плохое? Оно что, хуже, когда с него капает дождь? Я-то вообще-то думала, что ты ушел в изгнание, чтобы не мешали дегенераты. Практиковать волшебство. А ты — от какой-то жизни. Ну, ищи теперь свою Тайну мира. А я жить хочу. Просто.
— Значит, уходишь? — Кассте угрюмо посмотрел на девочку.
— Нет, — Лета вздохнула. — Куда я пойду? Да и потом, ты ведь денег за меня заплатил. Столько... Как же я тебя брошу? Пошли, вон Замок уже.
* * *
Однако попасть в Замок без дальнейших приключений не получилось. До Замка оставалось около получаса ходьбы, когда из-за кучи камней возникла толпа вооруженных разбойников. Они окружили Кассте и Лету и стали грозно сверкать ножами и ятаганами.
— А ну стой! — свирепо сказал разбойник с самым длинным и кривым ятаганом. — Стой смирно, сейчас мы будем вас грабить!
— А у тебя есть полномочия? — с возмущением воскликнула Лета. — Кто ты такой, чтобы нас грабить?
— Я — Главный разбойник! И вообще, девчонка, молчи! — разбойник подошел и повертел ятаганом у Леты перед лицом. — Когда тебя грабят, нужно молчать. А то поколотим, свяжем и заберем деньги.
Разбойники окружили ребят и стали еще суровее сверкать ножами и ятаганами.
— А у нас и забирать нечего, — расстроилась Лета. — Несколько медяков осталось.
— А ну дай посмотреть, — приказал Главный разбойник сурово.
Кассте достал из-за пазухи тощий мешочек и протянул Главному разбойнику. Тот взял мешочек, аккуратно развязал его и, прищурившись, заглянул внутрь.
— Правда, — сообщил он обступившим его разбойникам, показывая внутренности мешочка. — Шесть медяков. И как вы жить собираетесь? — он аккуратно завязал мешочек и вернул его Кассте. — На шесть медяков?
— Будем думать, — вздохнул Кассте. — Вот, Книгу прочтем и что-то, может, придумаем. А откуда вы тут взялись, кстати?
— В каком смысле?
— Ну, кого тут грабить, вообще?
— Ха-ха-ха! — расхохотался Главный разбойник, а за ним все его люди. — Ты думаешь, один такой умный? Думаешь, тебе одному нужна Тайна мира? Знал бы ты, сколько народу сюда приходит!
— И что? — оживился Кассте. — Кто-нибудь прочитал Книгу?
— Откуда я знаю, — равнодушно ответил Главный разбойник. — Мне не докладывают, да и зачем мне? Сегодня просто погода плохая, с утра только вы первые. Мы тут уже замерзли ждать, пока кто-нибудь появится.
— Мы тоже замерзли! — Лета подпрыгнула и потерла ладошки. — Мы уже с утра по этой пустыне тащимся. И устали ужасно, хорошо вон пришли уже.
— Ну тогда пошли чай пить, — Главный разбойник спрятал ятаган за пазуху. — Вы издалека вообще?
— Я из Перелесья, а он принц из Долины! — Лета стукнула Кассте по спине. — Только в изгнании!
— Так говорят ведь, тебя променяли Дракону?
— Это я сам такой слух пустил, — отозвался Кассте с неудовольствием. — Чтобы не доставали.
— Да кому ты нужен, если у тебя денег нет! — расхохотался Главный разбойник. — Да еще в изгнании.
— Ну мы идем пить чай, или как? — Лета подпрыгнула и потерла коченеющие ладошки. — А то я замерзла уже вообще!
— А ты кто, тоже принцесса?
— Нет! Я ассистент!
— Интересное дело, — покачал головой Главный разбойник и переглянулся со своими людьми. — Зачем это принцу вдруг ассистент? Да еще в изгнании.
— А ты что, не знаешь, — отозвался с раздражением Кассте, — что Волшебную книгу можно прочитать только с девочкой, которая читает так же, как ты?
— Да слышал что-то, — кивнул Главный разбойник. — Так она у тебя что, умеет читать?
