– От кого вы отстреливаться собрались, Серяков? – Привратник слегка ожил и даже улыбнулся. – Свиноподов добывать, не отходя от дома?
– А от них же… – Командир теперь был абсолютно серьезен. – Больше никто на нас не нападает вроде.
– Вот только кто вам тогда ОЗК портил? Да еще в таком количестве? – И командир не знал, что ответить. Привратник все же не был столь рассеянным и безразличным, как казалось. – И кто к нам приходил прошлым летом как раз в упомянутый арсенал? Я бы в первую очередь на них пулемет заготовил. Ничего нам из-под земли не видать… А попытка разведки, похоже, провалилась?
– Нет. Разведка как раз дала результат… Похоже, варвары какие-то, если вооружены стрелами и дротиками.
Теперь предстояло решить… Решиться. Нет, не мог командир рассказать Лапину всё до конца. Потому что даже не привыкшего к многоступенчатым планам Совета Фомина не удалось обмануть. Что уж говорить о Привратнике? Узнав всю правду, он не пожалеет сил, лишь бы добраться до Колмогорова. И доберется. А ведь только Алексей сейчас может гарантировать какую-то стабильность отношений с лесными жителями. Живой Алексей. Сукин сын опять сумел прикрыть свою задницу!
– Анатолий Андреевич, нам нужен союз с соседями. Организуйте с Председателем.
Привратник задумался.
– Почему об этом говорите мне вы, а не Юрий Борисович?
– Потому что у меня всегда свое мнение, вы же давно знаете…
– И более правильное, как мне кажется, – неожиданно согласился Лапин. – В разведку ходили вы, а не он, и не он сейчас владеет информацией.
Остро блеснувший из-под бровей взгляд не обещал ничего хорошего. Никому, включая и Главного Привратника.
***
При воспоминании о ночной немой сцене Станислав не мог удержаться от улыбки, но придется всерьез поговорить об этом с Алексеем, чтобы подобного не повторялось. Неминуемый конфликт поставит под угрозу всё, что запланировано. Поэтому кое-кому не мешало бы сконцентрировать свои силы и хитроумие на боевых задачах, а не на том, как переспать с чужой женой. С той или другой, для Лёхи, видно, разница невелика. Станислав все-таки надеялся, что любая «не-Леночка» быстро забудется, нужно напомнить хоть об этом, раз нет другого способа вернуть нахала на истинный путь.
– Лёха, тут не тюрьма и не монастырь, но порядки жесткие. – Вид у Алексея был ничуть не виноватый, хотя суть проблемы он уловил. – И я тоже… Не допер, что Настя тут не единственная. На твое счастье, и Семен не догадывается, слишком уж народ увлекся вашим с Анастасией затянувшимся романом. Он не будет терпеть насмешки, как я.
– То есть показательный расстрел за аморальность отменяется?
– Это не смешно! – Стас повысил голос. – Любого другого на твоем месте уже выкинули бы отсюда в лес без права возвращения. Или по меньшей мере ребра переломали. Лёха, ты не представляешь, как и какими способами мне когда-то приходилось наводить порядок! Я не один был, ребята помогали. Где теперь те ребята… Один Руслан остался. Сейчас-то нет проблем, потому что они уже давно решены: закон один для всех, споры решаем мы со Старейшиной, а чужая женщина – не объект посягательств. Иначе это война. Как воевать со своими? Чью сторону принимать? Как становиться карающим мечом правосудия для того, с кем живешь в одном доме, ешь за одним столом и доверяешь ему жизнь на охоте? Как, Лёха? А мне приходилось… Только было это очень давно.
– Стас, почему же не объяснил раньше? Почему терпел?
– Потому что рисковать своей жизнью и своей женщиной мне никто не может запретить. Но чужими – не имею права.
– Ты решил напугать меня изгнанием? – Алексей ехидно улыбнулся. – Или смертной казнью, может быть? Придумай что-нибудь поновее…
– Напугаешь тебя этим, как же! Скорее ты до усрачки убоишься порядочной жизни по всем правилам и сам сбежишь в лес! Но вот приказать исправить последствия – это я еще могу. Если смог Дашу уболтать до постели, сможешь сделать и так, чтоб она забыла об этой истории. А то бледнеет при виде тебя, даже Калина скоро догадается, в чем дело.
– Понял.
– А вот я не понимаю… Ты же не о Даше все время думаешь. О другой девушке.
– Стас, ты однолюб, видно, тебе и не понять. – Алексей уже не был так ироничен и смешлив. Лицо сразу стало серьезным.
Стас все еще смотрел осуждающе, Алексей лишь вспоминал, как полночи тискал под одеялом Дашку, чем-то напомнившую Елену, особенно на ощупь, но ее лицу не хватало яркости, а губам – смелости. Серая мышка. Сильных впечатлений хватало без нее, и все-таки простой женской ласки тоже очень хотелось. Уж слишком Даша проста… Но сумела хоть на время утопить тоску в нежности, и попытка изобразить страсть была засчитана.
– Стас, больше это не повторится. Если она сама, конечно, не захочет!
– Лёха, ты неисправимый…
– Ну, извини, если опустил среднестатистические показатели морального облика, – усмехнулся Алексей. Сегодня всё можно. Слишком важную роль ему предстоит сыграть.
Глава 13
Начало нелегких путей
Видеть свой карабин в руках Руслана было неприятно, теперь Алексей даже понял бы Калинина, если бы тот застукал супругу в чужих объятиях. Но эти сравнения не пробудили совесть от крепкого сна, только заставили поморщиться от неудовольствия. Десантник еще и восхищенно гладил ствол СКС, пробовал настраивать оптику, примерял приклад к плечу.
– Ну, Лёха… Хорошую штуку принес. По сравнению с моим «калашом» почти новая.
– Ты бы хоть радовался не так демонстративно…
Самому требовалось только зарядить ««ТТ»», проверить остроту лезвия топора. И окинуть взглядом мощную фигуру Морозова, который должен будет в этой экспедиции в Панки послужить и мечом, и щитом. И ведь справится, вражина… Алексей выглядел рядом с ним хрупким подростком, оставалось утешать себя мыслью, что он истинный мозговой центр операции. И это было неправдой.
Станислав выгреб из запасников все патроны калибра 7,62, имелись и такие, хоть не подходили ни к одному из имеющихся видов оружия. Единственный старый автомат под них давно вышел из строя.
Анастасия выполнила свое обещание и пришла вместе с дочкой. Остальных обитателей дома решили не беспокоить раньше времени. Умиротворенный ночными приключениями Алексей равнодушно подставил для поцелуя небритую щеку. Анастасия даже удивилась, показалось, что для мужчин предстоящие опасности увлекательнее всего остального. Но дочь отнеслась к игре намного серьезнее, успев привыкнуть к дяде Лёше и боясь снова его потерять. Девочке казалось очень важным, как она проводит своего приятеля. Мать улыбалась, вспоминая собственное благоговейное отношение к Станиславу, когда впервые увидела его.
– Дядя Лёша, а я?
– А ты… – Пришлось встать на колено перед девочкой – и отыгрывая роль до конца, и иначе все равно не дотянется. – Будешь меня ждать. Женщине нечего делать там, куда отправляют настоящих мужиков.
– А мама? – Ивушка привыкла, что мать наравне со всеми, и не понимала, почему же теперь ее не считают «настоящим мужиком».
– А она останется с тобой, так я буду уверен, что все в порядке. – Приятно ощутить прикосновение девчоночьей щеки и какой-то неразборчивый всхлип в ухо. Очень знакомый… И привычный. Была бы душа – воспарила бы уже на крыльях, но не было ни крыльев, ни души. И карабин отобрали. Слегка подняло настроение то, что Руслана вниманием вовсе обделили. Конечно! Ведь Ивушка не собиралась за него замуж, когда вырастет, можно и пренебречь слегка. Практичный ребенок.
– Да уж, я смотрю, что кроме Амалии никому и не нужен, – улыбнулся Морозов. – Ива, а у тебя еще время есть, подумай, может, и против меня возражать не будешь.
Но девочка сморщила носик.
– Ты некрасивый.
– Ну, у меня нет таких шрамов на полголовы!
– И ты старый.
– Так Алексей таким же будет!
– А я буду уже старше.
Алексей едва заставил себя сохранить на лице спокойствие. «Не будет… И не загадывай, девочка. Сегодня. Завтра. Послезавтра. Для будущих периодов и названий-то нет, значит, и думать о них ни к чему!»
Лес встретил предрассветной темнотой и сыростью, мокрые листья прилипали к комбинезону, двигаться через кусты бесшумно не удастся, каждое прикосновение встряхивало ветки, осыпая землю водопадом брызг. Алексей не верил в Лесного хозяина, но и не мог опровергнуть того, что какая-то неведомая сила существует в этих местах. Поэтому молча следил за Морозовым, который оставил что-то на пеньке. «Если ты действительно живешь здесь… Не сможешь помочь, хоть не мешай!»
– Респиратор надень. А то скажу Насте, чтобы она Ивушку не подпускала к твоей фонящей морде.
Наполовину угроза, наполовину шутка десантника подействовала, да и получать постоянные шлепки по носу от мокрых ветвей Алексею не хотелось. До железной дороги добрались легко, но при виде стальных полос, поблескивающих сквозь деревца на насыпи, оба остановились.
