Единственное, что смущало, так это неприятное ощущение, которое нарастало все сильнее, невидимыми руками подталкивая в спину – что я опасно долго задерживаюсь на этом месте и нужно спешить дальше. Немедленно. Я доверяю своей интуиции, но…
В общем, торопливо занялся поножами.
Примерил подходящий по размеру кусок на голень, чтобы закрывал от лодыжки до колена, обрезал лишнее. Возня с ремнями, узлами и дырками, да еще и обработка вогнутых поверхностей без ремесленных колодок, в предельно кустарных условиях, меня не прельстили, ведь время поджимало. Но решение нашлось простое и по-своему гениальное, учитывая свойства материала. Обмотав заготовку прямо поверх штанины и голенища так, чтобы внутренняя, осклизлая поверхность шкуры оказалась снаружи, я обработал ее огнем. Возможно, так она будет менее прочной, зато получилось быстро. После третьей проходки пламенем наголенник затвердел, обхватив голень жесткой скорлупой. Вышло немного тесновато, и закраину под коленом нужно было делать ниже, чтобы не врезалась в ногу при приседании, а то уже и не отпилишь. Я выпрямился и топнул ногой с готовым изделием. Ну же!
Получен «Наголенник дилетанта»: прочность 23/25, защита 69/75, сопротивление огню +10 %, сопротивление кислоте +10 %. Опыт: +500.
Получен новый уровень: 12! Текущее значение опыта: 130/55360.
Изменения характеристики смекалка: +1 (5). Бонус: Опыт +5000, разум +2.
Без малейший колебаний тут же потратил все накопленные очки умений:
«Душелов», ранг 3‑й: 0/300 (0/25). Уникальная боевая способность единовременно наносит астральный урон по силам Хаоса, равный четырехкратному урону от оружия, и такой же урон в течение 30 секунд, восстанавливая хозяину 100 % здоровья и энергии от нанесенного урона. Игнорирует любую защиту цели. Активируется при наличии кристалла сущности. Восстановление – 1 минута.
Примечание: дальнейшее развитие определяется.
Что ж, я получил что хотел. И то, что система еще не решила, что же предложить мне дальше, не смутило – местные игровые особенности уже приучили к терпению. Да и устал забивать голову предположениями. Реально устал – от предположений, догадок, от самого логова, будь оно проклято. Хочу на воздух, черт возьми, тесно здесь, душно, воняет, и земляной свод все сильнее давит на психику. А поэтому лучше побыстрее сделаю второй наголенник и…
А что это за сообщение, которое чуть было не пропустил?
Выбор одной из двух наград за достижение третьего ранга (Душелов):
1. +25 единиц характеристик,
2. +25 % опыта от текущего уровня (13840).
Стоп. Это что же получается? С третьего ранга еще и плюшки идут? Или это касается только способности «Душелов»? Но если правило общее и все третьи ранги дадут бонус, то, логически экстраполируя, получаем, что на четвертом ранге любой способности система расщедрится на сто единиц характеристик и 100 % опыта от текущего уровня, на пятом, соответственно, по тысяче того и другого. Пленяющие перспективы…
Но это для далекого и туманного будущего. Сейчас же нужно решить, что мне важнее… думаю, что все-таки характеристики. Этот опыт я и с двух десятков мобов наберу, так что он несущественен, а вот позже, на уровнях постарше, где уже два десятка единиц характеристик не будут иметь большого значения, в награду за третий ранг, скорее всего, лучше отовариваться именно опытом…
Угрожающий рык Фурии сообщил о появлении очередной угрозы.
Непонимающе оглянулся – ведь вокруг было тихо. Сперва взгляд упал на саму Фурию – и я завороженно замер. Ничего себе… Поваляться и «усвоить» параметры легла одна зверюга, а вскочила на лапы уже другая.
Теперь Фурия стала в полтора раза больше размером и в холке достигала уже до середины моего бедра. Под пепельной шкурой при движении рельефно перекатывались узлы мышц, живот поджаро втянулся, придав дикоше вид опасного и стремительного хищника, а не обожравшегося кота-переростка. Напоминая о насущных проблемах, Фури снова зарычала, приподняв верхнюю губу и продемонстрировав мощные клыки. Затем еще больше сузила зеленые глаза и недовольно… мотнула башкой, показывая, куда я на самом деле должен смотреть. Все еще завороженный видом своего волшебно обновленного питомца, я машинально повернул голову…
Тупик, заблокированный пробкой из корней, вновь ожил. Казалось, шевелились сами стены – сотни черно-красных побегов, причудливо переплетаясь, двигались в мою сторону со скоростью пешехода, полностью поглощая пространство норы. Движение побегов сопровождал зловещий шелест и потрескивание трущихся поверхностей. Происходило это не так быстро, как при том растительном взрыве, что выгнал меня из зала в туннель, но все равно выглядело опасно и недвусмысленно. Вот оно, подтверждение моих догадок, – та самая защита от читерства. Здесь больше нельзя оставаться, иначе логово сожрет непрошеных гостей безо всяких мобов. Пора заканчивать это затянувшееся приключение! Больше никаких долгих остановок, даешь натиск и скорость!
Еще бы при этом живее шевелить ногами, а то уже заплетаются.
Но так как эксперименты со снаряжением не закончены, то кроме своего имущества прихватим и обрезки шкур… Спохватившись, я торопливо развеял останки демона и отскочил, едва успев подхватить выпавший крис, – побеги настырно поглощали туннель, норовя вырвать добычу из рук.
В ближайшей схватке Фурия показала себя блестяще – мощные удары ее лап заставляли главоглазов биться о стенки на манер боксерской груши. После таких ударов, не смотря на разницу в уровнях, враги впадали в секундный ступор, а уник безжалостно завершал работу.
Выполнено задание «Контроль Популяции: Главоглазы». Награда: 5000 опыта, 1 очко умений.
В новой броньке я действовал гораздо увереннее – несколько угодивших на панцирь клякс почти не оставили отметин, не проели защиту насквозь, как раньше, что избавило от новой боли. Сразу после боя по уже знакомой схеме я по-быстрому смастерил себе второй наголенник и парочку наручей, значительно улучшив защиту. И едва закончил с последним изделием, как моя короткая остановка была бесцеремонно прервана – нора снова начала зарастать. Процесс ускорялся, и это говорило лишь об одном – мне здесь больше не рады и времени осталось мало.
И мы принялись за зачистку.
* * *
– Кроха, назад.
Не долетев до конца туннеля, Фейри вернулась с недовольным выражением на мордашке и почти невесомо припарковалась на мое левое плечо. Еще полчаса уже смертельно осточертевшей рубки позади – и вот он, следующий зал, на первый взгляд ничем не отличавшийся от предыдущего. Такой же рассеянный желтоватый свет, смягчающий сумрак, такой же сундук посередине.
Заходить сразу не стали, я решил сделать передышку и уселся на землю в нескольких метрах от входа. Десяток уничтоженных гнезд главоглазов – все восьмерки с тварями 14‑го уровня, заставили нас попотеть. И несмотря на все еще сносный по цифрам тонус, я по-прежнему валился с ног от усталости. Умом понимал, что истощенный до предела организм нуждается в пище, но голода уже не чувствовал – будто перегорел. Зато жажда буквально сводила с ума. Губы потрескались, язык казался шершавой теркой, кожу на лице стянуло, словно она обгорела на солнце. Система за это время накинула еще несколько единиц выносливости, но это не утешало, душу разъедали злость и отчаяние. Раз этот зал ничем не отличался от первого, то «Сердца» логова нет и здесь, а значит, это еще не конец.
– Фури, и ты топай сюда, – приказал я дикоше, которая в компании с парившей рядом Крохой внимательным взглядом изучала зал, не переступая невидимой черты, отделявшей его от туннеля. Горло давно пересохло, и голос звучал хрипло. – Отдыхай, пока есть возможность. Кроха, тебя это тоже касается.
Улавливая мой мрачный настрой, Фурия отвернулась, послушно подошла, ступая мягко и почти бесшумно, улеглась рядом и привалилась ко мне живым и горячим боком. Я дружески потрепал ее по загривку, а она пренебрежительно фыркнула – бойцам такие нежности ни к чему. Возле дикоши сразу становилось как-то спокойнее, словно питомец вытягивал из меня негативную энергию. А может, так влияла «Духовная связь» – недаром в описании до изменения формулировки говорилось про «стимуляцию положительного эмоционального фона», возможно, только это и не дает окончательно упасть духом. За последнюю проходку Фурия подросла ощутимо – в холке около метра, да и весит уже, пожалуй, не меньше, чем я. Все-таки уже пятый уровень: 24/2070. Существенно поднялись параметры, накопилось шесть очков умений… Смотрю на нее, на фейри – и теплый огонек тлеет в груди. Нам с Крохой тоже есть чем гордиться – фейри давно взяла восьмой уровень и уверенно двигалась к девятому, а мне до тринадцатого осталось меньше четверти.
