Волна воздуха толкнула в спину – побеги пришли в движение. Подхватив котомку и меч, я сам шагнул в зал, не дожидаясь, пока меня вытолкнут насильно. Фурия мягким прыжком последовала за мной. Суккуба снова многообещающе улыбнулась, и я поневоле усмехнулся в ответ, лихорадочно припоминая все, что знал о таких созданиях Тьмы и Хаоса.
Она не торопилась нападать и не демонстрировала агрессивности – стояла возле своего ненаглядного «сердца», «соблазнительно» изгибаясь, и чего-то ждала. «Сердце» то вспыхивало, стирая очертания ее тела ярким светом, то меркло, и тогда фигуру хранительницы заволакивало сумраком, а красноватый свет в ее узких глазах то разгорался, то затухал в такт биения «сердца». Ее неуверенность выдавал лишь кончик обвившего ноги хвоста, который нервно похлопывал по копыту. Если, конечно, я правильно толковал этот жест. Чужая раса – чужой язык телодвижений, могу и ошибаться. Так почему же она медлит? С чего ей опасаться меня? Может, моя дикоша ее смущает или фея? Необычные противники? Или ей непривычно видеть лишь одного игрока в финале?
В зубах что-то скрипнуло. Трубка! Задумавшись, сжал так, что того и гляди перекушу. Спохватившись, плавным жестом вынул трубку из зубов, не отрывая взгляда от демоницы. В котомку не засунешь, нужно сперва выбивать табак, иначе подпалю имущество…
Взгляд демоницы как намагниченный переместился с моего лица на «Молчаливую подругу». Так дело в этом? И чем же ее привлек мой разряженный артефакт?
Проверим…
Стараясь не делать резких движений, наклонился, опустил трубку на землю, рядом положил котомку. В бою лишнее имущество будет только мешать. Взгляд демоницы переместился ниже. Но чем гадать, по какой причине ей понравилась моя трубка, лучше я подумаю о самой Хранительнице – пока выпала минутка перемирия.
Суккубы… демоны сна, сверхъестественные существа из-за Грани, из нечеловеческого мира, умело использующие состояние пограничного сознания жертвы для управления его волей, навязывания несвойственных желаний, порабощения души. Не столько воительницы, сколько коварные соблазнительницы, они втираются в доверие, разыгрывая дружбу и интимное влечение. Что она может уметь, учитывая ее природу? Соблазн не удался – от него меня оградила Кроха, не чувствительная к магии сознания. Первый раунд остался за мной. Впрочем, это всего лишь пристрелка. Стараться соблазнить для этого существа – то же самое, что для меня дышать. Легко, естественно и происходит само собой. Что еще? Что-то смутно припомнилось про тьму, в которую демоница может погружать противника – что-то сродни ослеплению. Нужно так же опасаться поцелуя, иначе произойдет что-нибудь скверное. Как представишь эту зубастую физиономию, которая приникает к твоим губам… Брррр, нет уж, лучше остаться девственником, чем познать такое сомнительное «счастье»… Есть вероятность, что как босс логова она также может призвать других демонов‑прислужников…
Черт. Мозг отказывался делать умозаключения. Усталость заставляла шестеренки вертеться вхолостую, концентрация внимания плыла. В таком состоянии оставалось просто сражаться за свою жизнь. И чем дольше я медлю перед атакой, тем хуже для меня может обернуться.
Секундочку…
Жизнь «Сердца» в десять раз меньше, чем у Хранительницы, так? Тогда напрашивается очевидный вывод – ударить сразу по «Сердцу». «Душелов»… С учетом привязки урона способности к урону оружию и повышения «Пламеня» до 14‑го уровня я на третьем ранге «Душелова» могу вытянуть около полутора тысяч единиц жизни. Для победы над суккубой явно маловато, а вот для «Сердца» хватит с избытком. Но здесь наверняка кроется какой-то подвох, не может такая задачка решаться слишком просто. Будет ли у меня вторая попытка, если ошибусь и заклинание сорвется? Перезарядка – минута, но на вторую попытку может не хватить меня самого, состояние предельного истощения может вырубить раньше, чем это сделает суккуба.
Черт, как же меня смущает ее двадцатый уровень… Смогу ли я вообще ее хоть как-то зацепить, не говоря уже о победе? Да и эта чудовищная на фоне моих семи сотен хитпоинтов жизнь – 6666…
Не проверишь – не узнаешь. Все равно время для размышлений истекло.
Решительно тряхнув головой и отогнав прочь сомнения, я шагнул вперед, и суккубе пришлось оторваться от разглядывания артефакта. Ее глаза вспыхнули красным, ловя мой взгляд. Сознание поплыло лишь на секунду, затем все вернулось в норму. Кроха насмешливо пискнула что-то возле уха – каким-то образом попытки демоницы заворожить она теперь контролировала.
– Может, договоримся? – Собственный голос, хриплый и надтреснутый, показался чужим, незнакомым. – Я хочу лишь выйти отсюда. Твое «Сердце» мне не нужно.
Насчет «Сердца» прозвучало двусмысленно, но по чуть ярче сверкнувшим глазам вижу – она меня поняла. И тихо зашипела. Между клыков мелькнул гибкий язык, раздвоенный на кончике. Мне показалось, что на ее демоническом лице мелькнуло некое сожаление. Значит, не договоримся. Я и не ждал чего-то особенного, Хранительница – рабыня логова, она не может иначе, охрана «Сердца» и истребление чужаков прошиты в ее мозгу намертво. Но все-таки мне тоже жаль, на сегодня я смертельно устал от убийств.
Мысленный приказ послал Фурию легкой трусцой вправо, вдоль стенки зала. И как только пристальное внимание Хранительницы переместилось на новую угрозу, и она сделала шаг в сторону дикоши, я бросился в атаку как в омут. Не утону – значит, выплыву. Дистанционные заклинания оставил про запас – понадобятся, чтобы отбиться, если произойдет осечка с наскоро созревшим планом. Проскочив мимо демоницы, резко развернулся на пятках и обеими руками обрушил клинок на «Сердце», вложив в удар «Обжигающую вспышку» и всю силу, что имелась. До капли.
И жуткая отдача едва не прикончила вместо суккубы меня самого.
Клинок отлетел от поверхности «Сердца», как шарик пинг-понга от стола. Удар заставил откинуть голову и сделать два шага назад, чтобы удержать равновесие. Тупая задняя кромка клинка раздробила переносицу и наискось рассекла лоб. До кости. Боль пронзила до пят, хлынувшая из раны кровь залила глаза, но я все же как-то умудрился выхватить частью сознания нужный обрывок лога:
Зубоскал > Хранительница Сердца: 0 ед. урона силой оружия (203 – поглощено)!
Зубоскал > Хранительница Сердца: 0 ед. урона Огнем (247 – поглощено)!
Пока жива Хранительница, на «Сердце» наложена абсолютная защита! Но теперь уже ничего не переиграть и у меня лишь одна попытка исправить ситуацию… Я резко встряхнул головой, веером разбрасывая капли крови, и все же приказ пришлось отдавать почти вслепую:
«Взрывная атака»!
Прервав отвлекающий маневр, Фурия развернулась и с рыком бросилась в бой, чтобы дать мне драгоценные секунды прийти в себя. Но демоница успела раньше и продемонстрировала, на что способен ее двадцатый уровень. От ее яростного вопля зазвенело в ушах, а тело на секунду оцепенело от наложенной «Контузии». Хранительница юлой крутанулась вокруг оси, и ее длиннющий хвост, разворачиваясь как трехметровый хлыст, с бешеной скоростью мелькнул в воздухе. Ни отскочить, ни уклониться возможности не было. Кости ног затрещали от удара, и меня сломанной куклой швырнуло на стену.
Миг забытья вырвал из схватки.
Как только сознание прояснилось, возвращаясь, словно после тяжкого похмелья, я обнаружил, что валяюсь на земле. И, еще не очухавшись толком, сразу зашарил рукой возле себя, пытаясь отыскать меч. А демоница неторопливо шла ко мне, плавно покачивая бедрами и размахивая хвостом. В ее глазах горел гнев и презрение. И желание прикончить непрошеного гостя, забрать его душу. И стук копыт доносился все отчетливее, но сознание все еще плыло от контузии, и я никак не мог сообразить, что сделать дальше… Где же Фурия… Почему она не сражается…
Отчаянно вереща от страха, Кроха зависла над головой Хранительницы и применила свой излюбленный прием – высыпала на нее волшебную пыльцу. Демоница лишь досадливо отмахнулась от фейри, и Кроха едва успела юркнуть в сторону, чтобы не угодить в ее хватку, как воробей в когти кошки. Первый раз на моей памяти это не сработало…
Действие «Синергетического эффекта» прервано. Требуется энергия.
Я попробовал вскочить, чтобы встретить противника лицом к лицу, пусть даже голыми руками, но левая нога подломилась, и я снова осел на землю. И не веря своим глазам, уставился на изуродованную голень – по ней словно прошелся ломик. Из-под пробитой скорлупы поножей совершенно жутким образом проглядывало окровавленное месиво плоти, а из него торчал обломок кости.
Где же, черт побери, Фурия…
Наконец взгляд ее отыскал. Дикоша, пошатываясь и прихрамывая на две из четырех лап, через силу выбиралась из-за «Сердца». Она тяжело дышала, ее узкие глаза туманились болью. Ей тоже досталось сполна, не помогла и «Взрывная атака». Тонус в красной черте, и «Метаморф» теперь невозможен.
